Надо сказать, дела тут обстояли весьма неплохо. Генерал-майор В. В. Шабанов и начальник политотдела полковник Б. С. Мельников провели большую и разностороннюю работу. Резко различавшиеся внешне (Владимир Васильевич невысокого роста, несколько грузноватый, да и по возрасту старше своего начальника политотдела молодого худощавого Бориса Семеновича), они очень похожи были по деловым своим качествам: оба необычайно подвижные, энергичные, из тех, о ком говорят — горит на работе.
Из множества дел, к которым они приложили руку в подготовительный период, назову лишь одно, имевшее весьма большое значение для войск всего фронта. В предыдущих боях в районе села Колкотова Балка части армии захватили огромный склад боеприпасов, занимавший площадь около 10 квадратных километров. Тут были и снаряды, и мины, бомбы, горы ящиков с патронами и гранатами. Уже к концу июля «трофейным» артиллерийским батареям и дивизионам, сформированным в частях и вооруженным захваченными у врага орудиями, было передано 400 тысяч снарядов и мин.
— Так что угощать фрицев будем их же снарядами, — с улыбкой доложил мне Мельников.
По всему было видно, что политотдел конкретно и оперативно руководит политической работой в войсках, поддерживает постоянную связь со штабом армии, стремится быть в курсе выполнения оперативных задач.
Б. С. Мельников доложил о том, что незадолго до наступления он провел совещание начальников политотделов корпусов и дивизий, где определил задачи по политическому обеспечению боевых действий.
— Мы составили план партийно-политической работы на период наступления, за выполнением которого теперь внимательно следим, — рассказывал он. — Для этого политработники постоянно находятся в передовых соединениях и частях, где оказывают непосредственную помощь.
Я посмотрел этот план. На первый взгляд он мог показаться громоздким. Но, вникнув в детали, изменил свое мнение — план был конкретен, отражал все насущные проблемы.
— Особое внимание политотдел уделяет партийным поручениям, — продолжил свой доклад полковник Мельников и уточнил: — Все члены партии имеют конкретные поручения на каждый день и на период выполнения наиболее важных задач.
Я поинтересовался, как удается добиться этого. Мельников пояснил, что парторги ежедневно собирают коммунистов или беседуют с ними прямо на позициях, где и дают задания. Так, накануне наступления коммунистам стрелковых рот было поручено первыми подняться в атаку и увлечь за собой остальных бойцов.
— В случае какой-то заминки коммунист должен первым подняться и личным примером воодушевить товарищей, — добавил к сказанному Мельников.
Затем он дал краткие характеристики политорганам подчиненных соединений. В частности, отметил настойчивость и умение вести за собой начальника политотдела 82-го стрелкового корпуса полковника К. П. Пащенко. Впрочем, мне и самому вскоре довелось убедиться в этом. В тот день мы с Мельниковым находились на КП армии.
Неожиданно поступило сообщение о том, что в одном из соединений этого корпуса получилась заминка с продвижением войск.
— Что будем делать? — спросил я начальника политотдела армии, готовый и сам направиться на этот участок.
— Ничего, — спокойно ответил он. И, видя мое недоумение, добавил: — Туда уже выехал полковник Пащенко. Так что можем не беспокоиться.
И действительно, прошло немногим более двух часов, и Пащенко доложил: наступление успешно продолжается.
Наступая с захваченного весной тираспольского плацдарма на правом берегу Днестра, части и соединения 37-й армии в первый же день прорвали на всю тактическую глубину заранее подготовленную оборону противника южнее Бендер. Это дало возможность на другой день с рассветам ввести в бой подвижные соединения 4-го гвардейского и 7-го механизированного корпусов под командованием генералов В. И. Жданова и Ф. Г. Каткова, которым было приказано, выйдя на оперативный простор, во взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта окружить и уничтожить отступающую ясско-кишиневскую группировку противника, как это было предусмотрено директивой Ставки. Забегая вперед, замечу, что войска 37-й армии вместе с введенными в бой подвижными соединениями и частями блестяще справились с этой задачей.
А вот 57-я армия тревожила нас с первых дней операции. Враг, используя господствующие высоты, хорошо оборудованные в инженерном отношении, оказал ожесточенное сопротивление, неоднократно переходил в контратаки. В результате за день наступления армия с большим трудом овладела лишь первой траншеей противника и полотном железной дороги между Хаджимусом и озером Ботно. Далее развить успех не удалось.