Чувствуя энергичное, твердое руководство, войска сражались геройски, никто не помышлял переправиться на левый берег Дуная. Раненые, если они могли держать оружие, оставались в строю.
Командование фронта с помощью Ставки принимало энергичные меры, чтобы остановить противника. Сюда перебрасывались новые части и соединения. Было принято еще одно решение. На должность командующего 4-й гвардейской армией получил назначение генерал-лейтенант Н. Д. Захватаев, опытный, хорошо знающий вопросы управления войсками военачальник. И это пошло на пользу делу.
Командование фронта, перегруппировав силы, плотно прикрыло дорогу вражеским войскам, движущимся к Будапешту с юга. В помощь 4-й гвардейской армии были переброшены 1-й гвардейский механизированный корпус генерал-лейтенанта И. Н. Руссиянова и 5-й Донской казачий кавалерийский корпус генерал-лейтенанта С. И. Горшкова. Армия получила также много артиллерийских частей, которые сыграли важную роль в отражении контрудара противника.
И все же к концу дня 22 января, после четырех дней ожесточенных уличных боев, наши части вынуждены были оставить Секешфехервар и отойти к северо-востоку на рубеж Патка — Пакозд. В тот же вечер командующий фронтом получил директиву Ставки о нанесении совместно со 2-м Украинским фронтом встречного удара с целью восстановления утраченных позиций на правом берегу Дуная. Днем позже выделенные для этой цели из 2-го Украинского фронта 23-й танковый корпус генерал-лейтенанта танковых войск А. О. Ахманова и 102-й стрелковый корпус генерал-лейтенанта А. В. Петрушевского были подчинены 3-му Украинскому фронту.
В связи с изменением задачи и для скорейшего доведения ее до каждого солдата Военный совет решил опубликовать специальное обращение к войскам.
Алексей Сергеевич Желтов, придававший этой форме работы с личным составом большое значение, лично инструктировал авторов проекта. Говорил о том, что обращение должно быть кратким, но емким, попятным. Чтобы, прочитав его, каждый боец осознал: от его усилий зависит не только разгром противостоящих сил противника, но и успех наших войск на других фронтах.
В дни напряженных боев такие обращения Военного совета или командующего заменяли политические занятия и политинформации, имели огромную мобилизующую силу.
Не явилось исключением и это, последнее, которое привожу здесь. В нем говорилось:
«Боевые друзья!
Героическая Красная Армия, выполняя приказ Верховного Главнокомандования, перешла в новое гигантское наступление по всему фронту. Под ее сокрушительными ударами разлетается в прах немецкая оборона.
Наступление развивается с нарастающей силой. Фронт противника прорван на сотни километров, и наши подвижные части, выйдя на простор, пересекли германскую границу и успешно продвигаются по Восточной Пруссии и Силезии. Начался решающий штурм гитлеровской Германии.
Десятки крупнейших городов — Радом, Ченстохов, Варшава, Краков, Лодзь, Инстенбург, Крайцбург, Гумбинен, Алленштейн, Быдгощ — уже заняты. Бои идут в предместьях городов Познань и Бреслау.
Войска 2-го Украинского фронта доколачивают окруженную в Будапеште группировку немцев, квартал за кварталом освобождая венгерскую столицу.
Воины 3-го Украинского фронта!
В декабрьском наступлении на Будапешт вы отвлекли на себя шесть танковых дивизий из-под Варшавы и с других участков фронта, чем облегчили нанесение удара на Берлин.
За 24 дня жестоких боев врагу не удалось прорваться к Будапешту. Теперь, несмотря на огромные потери, пытается пробиться к нему с юга.
Не бывать этому никогда!
Не вышло у немцев с прорывом к Будапешту с севера, не выйдет и с юга!
Вы прошли с боями от Волги до Дуная, не раз обращая в бегство немецкие полчища.
Военный совет фронта уверен, что и на сей раз вы останетесь верными своим боевым традициям. Четким взаимодействием с артиллерией и танками, несгибаемой стойкостью и упорством успешно выполните боевую задачу. Победа близка, и она будет наша!»
Это обращение было опубликовано во фронтовой газете «Советский воин» и газетах на языках народов СССР на месте передовой. В тот же день газеты и листовки с текстом обращения были доставлены в части. Листовка вручалась каждому офицеру, коммунисту и комсомольскому активисту с заданием довести ее содержание до товарищей. И это сыграло большую мобилизующую роль.
При отражении третьего контрудара противника бойцы фронта в своем подавляющем большинстве вели себя еще более мужественно, чем раньше. Ни явное превосходство противника в силе, ни вынужденное отступление не отразились отрицательно на морально-политическом состоянии войск. Нигде не было замечено паники или оставления занимаемых позиций без приказа. Отходили только в крайнем случае, по приказу, организованно.