Руководствуясь планом, спасательная партия без труда разыскала на юго-восточном берегу острова небольшую, полузанесенную снегом избушку. Чем ближе подходили к ней люди, тем больше росло у них чувство тревоги. Никаких признаков жизни вокруг жилища не было. С трудом удалось открыть примерзшую узкую дверь. В полутьме виднелось что-то похожее на трупы людей. Однако это оказались всего-навсего сугробы снега, набившегося за зиму в щели. На нарах и полу избы лежали многочисленные предметы, приборы, принадлежавшие Толлю и его спутникам. Нашли здесь и письмо Эдуарда Васильевича, адресованное Президенту Академии наук. В письме сообщалось, что 3 августа 1902 года исследователи, миновав острова Котельный, Фаддеевский и Новую Сибирь, вначале на санях, а затем на двух байдарках добрались до острова Беннета и высадились у мыса Эммы, а 8 октября того же года отправились на юг, имея с собой продовольствия на четырнадцать— двадцать дней. Кроме того, в письме содержались краткие сведения об острове — его размерах, геологическом строении и животном мире.
Стало ясно, что никого из членов группы Толля тут нет. Скорее всего, все они, уходя отсюда к Новосибирским островам по молодому, недостаточно крепкому льду, погибли в пути.
Участникам спасательного отряда, потрясенным этим печальным открытием, не оставалось ничего другого, как, взяв с собой найденные документы, некоторые приборы и часть собранных Толлем геологических образцов, отправиться обратно. Сложив на месте высадки гурий, 20 августа партия покинула остров Беннета и 9 сентября вернулась на остров Котельный.
Эдуард Васильевич Толль собрал большое количество геологических образцов, вывезти которые удалось лишь через десять лет. Это сделала гидрографическая экспедиция на ледокольных транспортах «Таймыр» и «Вайгач».
Суда подошли к острову 17 сентября 1913 года. Группа матросов под руководством врача с «Таймыра» Л. М. Старокадомского пересекла большую часть суши, разыскала и вывезла ящики с геологическими коллекциями. Члены группы осмотрели то место, где некогда стояла изба Толля. Они нашли здесь жалкие остатки жилища, разбросанные по берегу. Среди бревен валялись ржавая берданка, части приборов, истлевшие медвежья шкура, одежда, обувь. В восточной части острова— на высоком обрывистом берегу полуострова Эммелины — гидрографическая экспедиция поставила в память погибших большой деревянный крест.
Прошло двадцать четыре года, и в сентябре 1937 года на острове Беннета побывали участники высокоширотной экспедиции на ледокольном транспорте «Садко». Они пересекли центральный ледник и пришли на основную стоянку Толля, отсюда взяли некоторые реликвии — вещи, принадлежавшие Эдуарду Васильевичу и его товарищам.
Наконец, в мае 1956 года на острове Беннета был высажен отряд комплексной физико-географической экспедиции Арктического института и Московского университета, участником которой был автор этих строк.
Такова короткая история исследования этого небольшого и труднодоступного острова, успевшего снискать себе в связи с трагической гибелью Толля и его спутников печальную известность.
В путь!
Все мои товарищи по работе на острове — ленинградцы. Поэтому 10 мая из Москвы я вылетел один. Местом окончательного сбора участников нашей экспедиции назначена бухта Тикси — молодой, но уже ставший одним из самых крупных в Арктике речных, морских и авиационных портов, лежащий у устья Лены.
Лететь до Тикси мне предстояло единственным пассажиром на самолете, загруженном экспедиционным имуществом — ящиками, мешками, вьюками.
В день моего вылета из столицы стояла хмурая, безрадостная погода. Низко над землей ползли серые рваные облака, моросил мелкий дождь. Весна в том году сильно задержалась и робко напоминала о себе лишь зеленовато-желтой дымкой, только-только нависавшей над березами Петровского парка, да кое-где по косогорам — порослями молодой травы. Впрочем, сразу же за Москвой стали исчезать и эти первые весенние приметы. Вначале только в оврагах, а затем в лесах и на полях забелел нестаявший снег. Уже под Архангельском проталины чернели лишь изредка, а через Двину по льду тянулись вереницы автомашин.
В Архангельске короткая остановка. А вот и «попутчики»: большая стая мелких зерноядных птиц — лапландских подорожников мечется по аэродрому, увертываясь от взлетающих и идущих на посадку самолетов. Подорожники тоже держат путь на север. Им пора бы уже быть в тундре, на местах гнездовий, но весна запаздывает и удерживает птиц на последнем этапе их пути.