Игла Натана, парня, что делает татуировки, вбивает краску под мою кожу, добавляя всего одно слово к надписи на моих рёбрах. Я стискиваю челюсти, но эта боль ничто по сравнению с тем, что я чувствовал последние несколько недель без Скай.
Процесс окончен, и я с удивлением обнаруживаю несколько пропущенных звонков на телефоне от Коннора и офицера Гловера.
Как только оказываюсь в салоне «Камаро» перезваниваю младшему из братьев Демси.
— Как новая школа в Окленде? Хантер уже нажил врагов? Или Фред упек его в лечебницу? — спрашиваю я, стоит только Коннору ответить на мой звонок.
— Хантер в полиции, Ал. Он во всем признался. — парень на секунду замолкает. — Два года тюрьмы ему обеспечены.
— Бл@ть! — это все, что я могу сейчас произнести. Вот почему Гловер звонил мне.
Через полчаса я паркуюсь у полицейского участка на Сури-Хиллс. Мне приходится около часа ждать офицера Гловера. Наконец он появляется в коридоре, а после мы уединяется в его кабинете.
— Демси дал признательные показания. — объявляет мужчина и перед моими глазами появляется письменное признание Хантера. Я пробегаюсь глазами по строчкам его мелкого почерка. Обо мне ни слова.
— Хантер сказал, что ты не видел, как он взял биту и ударил того парня. Ты в это время участвовал в драке. — голос Гловера раздается в звенящей тишине. Я сглатываю и согласно киваю.
Хантер Демси оказался не последним мудаком, теперь он прикрывает мою задницу.
***
— Что это, милый? — мама касается подушечками пальцев моей покрасневшей кожи на рёбрах. Ещё пару дней и татуировка примет подобающий вид. Я поднимаю руку вверх, давая маме лучший обзор на новую надпись.
— «Присмотри за моим сердцем рассвет*, я оставляю его с тобой». — она прикрывает рот ладонью, ее голубые глаза наполняются слезами. — Ох, Алан.
— Обещаю тебе, что верну ее!
Прижимаю маму к себе и вдыхаю знакомый с детства апельсиновый аромат.
В Мельбурн мы с Эваном приезжаем за пару дней до финала. Тренировки занимают весь мой день, поэтому я ещё не сорвался и не отправился в новую школу Скай.
С помощью Коннора я узнал ее новый адрес и номер телефона. Парню пришлось выведать все это у Девон. Я не планирую наведываться к Скай домой, я хочу, чтобы она была в зале во время моего боя, поэтому отправляю ей сообщение с фото татуировки и адресом места, где пройдет поединок. Улыбаюсь, вспоминая, нашу переписку на «Бэксайде». Спор под тем видео был самым удачным в моей жизни.
У меня нет уверенности, что она придет.
***
Мой соперник отлично подготовлен. Первый раунд выматывает нас обоих, и я без сил падаю в своем углу на подставленный Эваном стул.
— Алан, черт, ты плохо работаешь в защите! Раунд по очкам за Гейлом!
Тренер наливает воду в мой рот, моя грудь резко поднимается и опадает от частого дыхания.
Третий раунд уравнивает наши шансы на победу. Гейл умело блокирует мои удары ногами, но все же несколько лоу-киков достигают своей цели.
Во время очередного перерыва окидываю взглядом зал. Я не вижу Скай. Возможно, она не желает рассекречивать свое местоположение и наблюдает за боем издалека. Эта мысль даёт мне подъем, и к шестому раунду Гейл выглядит хреново. Его левая бровь рассечена, и кровь стекает по щеке, но я уверен, что из-за такой мелочи парень не будет сливать бой.
В десятом раунде у меня открывается второе дыхание, и я атакую. Попытки Гейла защищаться проваливаются с треском. Он устал. Травма глаза играет против него, парень пропускает мой апперкот, после чего джампинг-кик отправляет его в нокаут.
Реферри отсчитывает десять секунд, но Гейл все ещё не может подняться.
Шум зала, звон гонга, крики Эвана, что поднимает меня над полом ринга, сливается в колейдоскоп звуков. Я стал чемпионом штата. Я держу над головой пояс, ища глазами Скай, но в беснующейся толпе нет моей девочки. Она не пришла.
***
Я, наконец, могу перевести дух в раздевалке. Около получаса я отвечал на вопросы журналистов, мечтая только о том, чтобы скрыться от шума и вспышек сотни фотокамер. После провел время с своей семье. Родители и Вивиан тоже были в зале, наблюдая за моей победой.
Я усаживаюсь на скамейку. Сладкий вкус победы легко стирается горечью поражения за сердце Скай. Я, как и Хантер, потерял её навсегда. Мои руки свободно свисают между колен. Нужно снять бинты и отправляется в душ, но я все ещё сижу здесь, разглядывая серый пол.
Носки чёрных туфель, оказываются в поле моего зрения. И неповторимый вишнёвый концентрат, мгновенно окутывает с ног до головы. Скай? Девушка присаживается на корточки и берет меня за руки. Она мне мерещится? Нет. Все наяву. Скай стаскивает перчатки с моих рук, а после, принимается разматывать бинты. Сначала освобождается левая кисть, затем правая. Ни говоря ни слова, её губы касаются каждой костяшки на обеих руках. Она молчит и целует саднящие суставы. На ней моя футболка? Что за…