– Не смей больше приближаться к Кристине, а уж тем более шантажировать. Иначе…
– Иначе что? – товарищ с черной шапке и короткой прямой куртке, именуемый женихом сестры Крис, вдруг оттолкнул Арта. Взгляд его сделался хищным, противным. Такие обычно слов не понимают, понял Сергей. Боковым зрением он стал искать какой-то помощи в данной ситуации, может палку потолще или на худой конец ведро, пакеты с мусором. Но было слишком темно, несмотря на тусклый свет единственного фонаря на улице, поэтому никаких подручных предметов Арт не обнаружил – оставались только кулаки.
– Иначе ты пожалеешь, что на свет родился. Поверь, – выдохнул Сергей. – Мне терять нечего. А такое дерьмо как ты явно цепляется за жизнь.
В этих слова Арт не сорвал ни на йоту. Он, в самом деле, каждое утро просыпался, смотрел на потолок и мысленно говорил себе, что если сердце не даст сбой, вечером он увидит звезды. Двадцать два года этот ритуал срабатывал на «ура», Сергей перед сном выходил на балкон и разглядывал небо. Он прекрасно знал, что завтра может его не увидеть, поэтому старался запомнить до мельчайших деталей. И хотя небо каждый день особо не менялось, разве что звезды становились ярче или тускнели, или же их вообще не было, Арт умудрялся находить для себя что-то новое в этой картине.
– Ты бы держался от нее, там что сестра шлюха, что мать, – вдруг выплюнул Слава. – И Крис такой же станет, это вопрос времени. Или что думаешь, она молиться на тебя будет? Да ты посмотри на себя…
Славик еще что-то говорил, что-то очень грубое и нелестное о семье Кристины. Тогда Арт поднял голову и устремил взгляд на небо. Сегодня не было звезд. Сегодня вообще ничего не было, кроме пушистых снежинок. И он вдруг вспомнил как однажды, им было тогда по двенадцать, Ярик заступился за одного мальчишку. Как раз был январь, а они возвращались с горки, где катались на ледянках.
Трое лупили с ноги в живот одного, худого и поскуливающего пацана. За что были уже сложно вспомнить, но Громов в своей типичной манере разбираться не стал, ринулся в защиту. Он всегда был такой: готовый сам пострадать, зато других отстоять. После когда они подняли и усадили на лавку беднягу, тот поправил шапку и Яр у него спросил:
– Ты чего не защищался? Так же нельзя.
– Так страшно же, – скулил мальчишка. – А тебе не страшно?
Какое-то время Ярослав молчал, будто впервые задумался об этом.
– Всем страшно. – Неожиданно выдал он.
– И тебе? – вытирая кровь из-под носа прошептал пацан.
– И мне. А кому не страшно? Но если все будут бояться, то… как же тогда? – искренне удивился Ярик. – Если я не пройду мимо, вон, Серый не пройдет, ты, то и бояться, никогда не придется. – Громов, который никогда практически не улыбался, растянул губы в улыбке. Это было не свойственно ему, он вообще чаще хмурился и ворчал.
– Это еще почему? – не понял скрытый смысл мальчишка.
– Потому что один за всех и все… как же там? – забыл Ярик.
– Ну у тебя и память, Гром, – покачал головой Арт. А после они пошли все вместе домой к Сереже и ели мамины ватрушки с чаем. И вот сейчас, смотря на небо, Сергей почему-то был уверен в словах лучшего друга. Поэтому он откинул страх, сжал кулак, хотя совершенно не понимал, правильно ли поступает, и замахнулся.
Голову Славика повело влево от удара в челюсть, парень и сам отшатнулся.
– Не смей, – говорил по слогам твердо Арт. – Никогда говорить о ней гадости.
Слава выпрямился, он сжал губы и почему-то молчал. В его глазах, в самом деле, появилось подобие страха. Кажется, парень тоже был не из особо драчливых. Сергей подумал об этом еще тогда, в их прошлую стычку. Другой бы не спустил подобное, а этот смолчал. И сейчас он вел себя подобным образом, даже оступился.
– Усек? – кулак Арт не разжимал, хотя внутри его потряхивало. Он переживал, каким получился удар: сильным или слабым, а может средним. Достаточно ли этого? Сергей не был поклонником рукоприкладства, но казалось, сейчас по-другому и не получилось бы.
В ответ Славик кивнул и развернулся, собираясь видимо уйти.
– Чтобы я больше рядом с ней тебя не видел! – крикнул ему вдогонку Сергей. Странно, конечно, что все как-то вот так закончилось. Сумбурно, легко, что ли. Арт разжал кулак, внимательно посмотрел на свою руку. Это был его первый удар, он понятия не имел, чем обычно заканчивались драки. Хотя понятное дело, что проигравший должен удалиться. Но чтобы так быстро…
Сергей покачал головой, у него ведь еще были дела. Нужно спешить к Ярику, вдруг друг тоже нуждается в нем, в его помощи. Арт развернулся и пошел прочь, по темной улочке. Он был так взволнован, что не услышал шагов позади себя.