– Смотри, как тебя пробрало, – нежно улыбнулась Даша и, взяв Степана под руку, повела его к себе в квартиру.
Дома на ужин она пожарила картофель с мясом, поставила на стол бутылку водки, тарелку с малосольными огурчиками.
– На посошок? – спросил он.
– Почему на посошок? – непонимающе повела девушка бровью.
– Ну, завтра мне в дорогу.
– Может, останешься?
– Зачем?
– Мне с тобой спокойно…
– Но меня дома ждут.
– Море, солнце, девушки?
– И это…
– Гулять будешь?
– Разве я похож на монаха? – весело посмотрел на Дашу Степан.
– Не похож… Знаю, что звучит это нелепо, но я тебя ревную.
Девушка посмотрела в глаза Королькову, робко улыбнулась и отвела в сторону взгляд.
От волнения Степана бросило в жар. Он откупорил бутылку, взглядом показал на ее рюмку. Даша, соглашаясь, кивнула. И первой подняла хрустальный лафитник.
– Игоря вчера поминали. И сейчас надо бы. Но давай сначала за все хорошее выпьем, – предложила она.
– За все хорошее, – подтвердил Степан, чокаясь с ней.
После третьей рюмки парень почувствовал, что пьянеет.
– А к нам вчера Валера приходил, – сказал он. – Вместе с Васей.
– Я знаю. Он мне сегодня утром звонил. Сказал, что ты наехал на него. Сказал, что решил с тобой не связываться. Боевое братство, говорит, дело серьезное… Поэтому я не хочу, чтобы ты уезжал. Мне с тобой спокойно… И не только это… – опустив глаза, добавила Даша. – Игорь же не просто тебя ко мне послал. Деньги – это понятно, но ведь он еще хотел, чтобы ты меня защитил. Он понимал, что сам уже не сможет, поэтому тебя ко мне отправил. Ты теперь вместо него… Или он тебе не друг?
– Ну, друг…
Степан полной грудью втянул в себя воздух, чтобы восполнить недостаток кислорода, образовавшийся от волнения… Слишком уж Даша хороша, чтобы отказаться от столь заманчивой перспективы – стать заместителем ее мужа. Но ведь так нельзя.
– Только ты не подумай, в постель я с тобой не лягу, – протестующе махнула рукой Даша.
– Да я бы тебя и не пустил.
– Что?! – слегка опешила девушка.
– Ну, я все понимаю, – замялся он. – Защищать тебя – это одно, а постель – другое… Игорь был бы против… Да и ты не захочешь…
– А это мне решать, захочу я или нет… Может, и захочу. Но точно не сейчас. Все-таки я Игоря любила __ скороговоркой сказала Даша. – Мы с ним целый год вместе прожили… Он меня всегда защищал…
Даша замолчала, погрузившись в воспоминания.
– От кого защищал?
– Ну, не от чеченцев же… От родителей своих защищал. Ему семнадцать было, когда мы познакомились. Ему семнадцать, а мне уже восемнадцать, я на год старше. И не москвичка. Из Пензы я… Мать, отец на дыбы встали, когда узнали. А он за меня горой – люблю, жить не могу, и, если что, с моста спрыгну… В общем, отстоял… Они потом извинялись, что не сразу приняли меня. Я им с бизнесом здорово помогла… Одна беда, Игоря от армии удержать не смогла… Но это из-за чеченцев. Ты вот сегодня уговорил неруся. А у нас был случай с чеченцами. Тоже вот так шли по улице, привязались трое. Точно так же, как сегодня: Наташа, мы тебя втроем любить хотим… Игорь попробовал заступиться, да какой там! Они его так избили. Хорошо, менты мимо проезжали… Он после этого как взбесился. В Чечню, говорит, поеду, драться с ними буду… И поехал. Я ему говорю, не надо, а он – как я тебе в глаза после всего этого смотреть буду? В общем, не удержала… А зря. Ох и зря…
– Не говорил он мне про этих трех чеченцев.
– А про меня много рассказывал?
– Да нет, ничего… Говорил, что ты красивая. Что любит тебя очень. И что ты любишь его и ждешь…
– А драться научился?
– Научился, – кивнул Степан. – Если бы не научился… В марте боевики Грозный пытались взять, мы как раз там стояли. Жарко было. Мы там с «чехами» в рукопашной сошлись. Игорь саперкой одного зарубил, на моих глазах…
Во время курса молодого бойца Игорю приходилось туго. Высокий парень, физически крепкий, но в рукопашном – полный ноль. Но Степан взял над ним шефство, и уже к исходу первого года службы в учебных спаррингах он держался на равных с дембелями. А потом заявил о себе и в настоящем рукопашном бою, когда «чехи» ворвались в здание, которое оборонял его взвод. Тогда много ребят полегло, но Игорь выжил…
– Ну, значит, он рассчитался за меня, – печально улыбнулась Даша.
– Сполна.
– А тебя как в Чечню-то угораздило?
– Я на войну не рвался, – покачал головой Степан. – Просто в десанте служить хотел. За что боролся, на то и напоролся…
– Не жалеешь?
– А чего жалеть?
– Страшно, наверное, ведь было.
– Ну, было. Но сейчас-то все уже позади…
– Для тебя да. А для Игоря, увы, все закончилось… И для него, и для меня…
– Себя-то чего хоронить?
– Да нет, себя-то я не хороню. Жизнь продолжается, хочешь не хочешь, а жить надо. И буду жить… Только с камнем на душе жить буду. Ведь могла же Игоря удержать, но не удержала…
– Если каждого удерживать, кто ж воевать будет?
– Игорь – не каждый! – мотнула головой Даша.
– Это верно…
Девушка кивнула в знак согласия, Степан разлил водку. Они молча выпили.
– Самое обидное, что он от этих чеченцев так и не отделался, – спустя некоторое время сказала Даша. – Он с другими воевать поехал, а эти в Москве остались… Мы с его родителями магазин открыли, думали, деньги начнем делать, а тут раз, и Фанто-мас… Те самые ребята и подъехали. Или, говорят, плати или на круг запустим…
– Ты же говорила, что бандиты товар весь вывезли, – вспомнил Степан.
– А разве чеченцы – не бандиты? – в напряженном раздумье спросила она.
– Бандиты. Но ты говорила, что они товар из магазина вывезли.
– Это было первое предупреждение… А потом на круг… Я тогда и подумала, что лучше под наших лечь… И легла… Но все это в прошлом. Не будем об этом,ладно?
– Не будем, – кивнул Степан.
– Но Валеру ты от меня отвадил. Спасибо тебе, конечно. А магазин-то остался. И территорию, где он стоит, чеченцы контролируют. Вот я и думаю, как бы из огня да в полымя не угодить. Что мне делать. если снова наедут?
– А я на что?
– Ну да, ты же у нас большой специалист по чеченцам, – Даша достала из пачки сигарету, нервно закурила.
– Ну, не большой…
– Сколько вы уже в Чечне воюете? А так и не договорились с ними… Валера смог договориться, а ты – не знаю… Ну, да ладно, не будем о плохом. Пили за все хорошее, значит, ничего плохого не случится…
– Хотелось бы надеяться, – в раздумье покачал головой Степан.
– Так ты завтра уезжаешь или нет?
– Ты хочешь, чтобы я остался?
– Хочу. Мне так спокойней… Ну, хотя бы на пару недель… Да больше и не нужно…
– Мне бы домой съездить, а потом я бы вернулся. Сколько надо, столько и буду…
– Вот и отлично! – обрадовалась Даша. – Я туг уже все обдумала. Возьму тебя к себе телохранителем… Только понимаешь, много я тебе платить не смогу, долларов сто в месяц, не больше. Но ты же можешь еще грузчиком в магазине. Мясо рубить тоже нужно… Ну и вообще, дел много… Тогда триста долларов я тебе гарантирую. Согласен?
– Есть в тебе деловая хватка, – добродушно усмехнулся Степан.
– Не без этого… Так что, согласен?
– Куда ж от тебя денешься!
– А домой мы к тебе вместе съездим. Должен же быть у меня отпуск. А у тебя море, солнце… Только, чур, никаких девушек. Ну, кроме меня… – обольстительно улыбнулась Даша.
– Договорились.
– Хороший ты парень, Степа. Легко мне с тобой И нравишься ты мне… Смотрю на тебя, красивого, а в голове непотребные мысли… Но нельзя нам, ну, это. Да ты и сам понимаешь, – будто извиняясь, посмотрела на Королькова девушка.
– Понимаю, – кивнул парень.
– Вот и отлично… Знаешь, всегда мечтала о таком Друге, чтобы выпить можно было, поговорить, но так, чтобы он после этого под юбку не лез. Кажется, мечта сбылась. Только, поверь, я этому совсем не рада…
Рада она была Степану или нет, но после ужина, в изрядном подпитии, она постелила себе в гостиной, а ему, как обычно, – на кухне. Тянуло Дашу к парню или нет, но к нему на раскладушку ночью она не пришла. Да и Степан не пытался приставать к девушке. Память о погибшем друге держала его на привязи покрепче всякой цепи…