Внутренний ряд стен возвышался уже не так сильно, и запрокинув голову, Эйлина увидела отблеск над верхней гранью. Купол. Но он исчез из вида, пока они с М9 приближались ко второму шлюзу. Это кольцо было почти пустым. В перспективе его займут технические сооружения, но пока его основное назначение – это ограждение. Защита от песка. Станция изначально имела два независимых источника энергоснабжения – ядерный реактор и солнечные панели. Гелиостанцию на верхней платформе центральной башни хотели сделать основной, но реальные условия показали, что скорость износа панелей от песка даже на 12-метровой высоте такая, что они бы работали только на собственное воспроизводство и ремонт. И это только по энергии, а ведь ещё надо было завозить высокотехнологичные компоненты. Мощность реактора была недостаточна, чтобы покрывать плановый рост Станции, и в первый год это всё чуть не обернулось прекращением строительства и консервацией.
Это могло подорвать все работы по освоению поверхности, и как следствие все планы по добыче ресурсов. А значит перспективы роста производства в Комплексе, – возможность выправить баланс энергозатрат, – надежды на масштабное и самодостаточное развитие на этой драгоценной грёбаной планете. Это ударной волной прошло бы по всей корпорации. И никто сильно не спорил, когда их начальник выбивал дополнительное время в вычислительном центре. И высшее руководство Заслона выжидало строго и сдержанно. Но никакие ресурсы не могут расходоваться без отдачи долго. И время – это тоже ценный ресурс. Сотрудники отдела спали урывками, общались напряжённо. Кто-то выбыл по состоянию здоровья. Все старались максимально. Никто не думал о возможном поражении. Но его угрожающая близость была почти осязаема. Оно висело над всем отделом так, как будто потолок перестал опираться на стены, а опирался только на их старания и решимость. И вся многоуровневая громада Центральной Базы в какой-то момент могла схлопнутся в своей сердцевине, аккуратно уничтожив их этаж.
Нет, их бы не выбросили в бушующий сернистый океан, не расстреляли бы и даже не сослали бы пожизненно на мусоропереработку. В Заслоне так не поступают с ответственными сотрудниками. Даже если те не могут найти сверхважное решение. Потому что никто другой тогда не сможет. Им только дали бы менее значимую работу. Но главное, это были бы потерянные перспективы. Общие перспективы.
И вот тогда Ваисий предложил оригинальную конструкцию купола вместо гелиоплатформы на Башне. Купол был сложен из сот, в которых солнечные элементы были не только защищены, но и увеличили ресурс выработки. Всю архитектуру быстро подобрала М5, искин для специализированных исследований, вместе с Сетью. На начальном этапе возведение стен внутреннего контура остановило все прочие работы. Но по мере того, как между стеной и башней радиальными лучами ставились фермы опор, заполнялись секторные просветы, – мощность Станции росла. И концентрация производства на завершение купола окупилась многократно. Располагаемая мощность превзошла уровень первоначального проекта, а затраты на ремонт, наоборот, снизились так, что завозить можно стало в значительной мере уже не расходные элементы гелиоэлектрики, а новое оборудование. Для обеспечения масштабов строительства был завезён специальный строительный манипулятор. Теперь, когда внешний контур почти полностью возведён, износ купола сократился на четверть.
Внешний контур, который в несколько раз масштабнее внутреннего, был выстроен всего за полгода. Автоматика работает быстро и почти безостановочно. Конечно, успех был и в том, что он почти на 70% пустой благодаря специальной конструкции для распределения нагрузки. Снаружи это сплошная стена, но её профиль – это настоящее произведение искусства. Эйлина сама подолгу любовалась узорами его перемычек и распорок, когда они изучали строительные модели.