— Мне пора, — произносит почти беззвучно.
— Куда? — спрашивает Питер и делает шаг навстречу, заставляя отступить.
Бейли спиной чувствует присутствие угрюмого мужчины позади, и ей плохеет. Её словно пытаются поймать в капкан, и в глазах одного из них она и впрямь видит себя добычей.
— Ещё не знаю, — лопочет девушка. — Но эксцессы в лесу в мои планы не входят, — вспоминает она умное слово и делает вид дипломата.
— Какие эксцессы?
Он наступает, она — пятится.
— Ну, знаете, — Бейли задумывается. — Например, быть убитой. Или изнасилованной. У меня дядя расстроится.
— Мы тебя и пальцем не тронули. А вот ты… — Питер касается футболки на своей груди, заставляя Бэй и краснеть, и задыхаться от ужаса и смущения. — Почему такая маленькая девочка вообще ходит одна по лесу?
— Я не маленькая. Я ко…ко…мпактная, — заявляет, еле выговорив.
Он вновь делает шаг, и в этот раз Бейли ударяется головой о другого мужчину. Тот, вздохнув, отодвигает её в сторону.
— Уходи уже отсюда, — Дерек Хейл не смотрит на неё, но сверлит дядю глазами. — А ты заткнись.
— Кажется, я ей понравился, — не соглашается с таким положением дел Питер.
— Ты никому не нравишься, — обрубает младший и указывает рукой, обращаясь к девчонке. — Дорога там. Иди скорее.
Бейли не надо повторять дважды. Прогулка оказалась плодотворной: кроме мысли «спасите» не осталось ни одной. В другой ситуации она бы ещё подумала над тем, действительно ли её просто отпустят, но дарёному коню в зубы не смотрят, и Бейли быстро сматывает удочки.
Питер, усмехнувшись, смотрит ей вслед.
***
Наоми не спешит возвращаться к Джеймсу. Асфальт потрескивает под её ногами, и дорога кажется бесконечной. Она не знает, куда идёт, да это и не важно. Лишь бы там не было Джейми.
Сейчас девушка и сама не понимает, что с ней случилось. Как можно было настолько потерять контроль, которому её учили, из-за бессмысленного страха? И перед кем? Перед девчонкой?
Наверное, она стала слишком мнительной и параноидальной после смерти Девкалиона. Да, дело в этом. Она живёт с сумасшедшим убийцей, а единственный, кто мог приструнить монстра, умер от его же руки.
Марл старается больше не накручивать себя и забыть ситуацию. Нужно только решить, как сказать обо всём Джейми, и дальше делать так, как он скажет. Больше никакой самодеятельности.
Сердце успокаивается. Наоми ускоряет ход.
Всё хорошо. Разберёмся. Не впервые.
Лес по обеим сторонам дороги молчит. Не найдя вокруг ни одной причины для усиления своих волнений, Ноа улыбается. Уже лучше. Вот так.
Но у судьбы часто просыпается чувство юмора в самый неподходящий момент. Наоми ощущает, как шевелятся на голове волосы и возвращается липкий страх до того, как понимает, в чём дело. До того, как чует запах и видит тело.
В этот раз причина имеется. И девушке правда есть чего бояться. Этот смрад из безумия, гниющей человечности и белладонны ей знаком слишком хорошо; она уже много лет живёт с ним рядом.
Ноа смотрит по сторонам, ожидая, что Джеймс вот-вот окажется рядом. Но его нет, и она чуть-чуть расслабляется, самую малость, и только потом подходит к телу.
Девчонка дышит, и дыхание стабильно. Она выглядит так, словно спит, если не считать раны на голове.
— Бэмби, — Наоми аккуратно, как будто та может её укусить, трогает ногой Финсток. — Эй, Бэмби. Ты не при смерти, я же вижу. Просыпайся.
Всё это напоминает сцену из фильма ужасов. Ту, в которой ты подходишь помочь кому-то, а потом тебя преследуют или сразу убивают. В общем, ничего хорошего. Так что Марл предпочитает не склоняться и не трогать девчонку.
— Бэмби, чтоб тебя!
В ответ на её окрик раздаётся шорох из леса, и Наоми дёргается, думая, что это всё-таки Джеймс. Но из-за деревьев показываются двое мужчин. Хмурый выступает вперёд, и синий огонь загорается в его глазах, когда он улавливает её аромат. Ноа всё равно. Лучше эти, чем Джей.
— Все пути ведут к девушкам, — хлопнув племянника по плечу, говорит Питер и выходит на дорогу. Он встаёт рядом с отключившейся девушкой и качает головой. — Не вышел из тебя герой, Дерек. Хотел как лучше, а её всё равно головой приложили.
Младший Хейл всё ещё насторожен, но Ноа больше похожа на статую, чем на человека. Мужчина подходит и тоже смотрит на Финсток, рычание срывается с его губ.
— Вы… вы Хейлы? — пытается говорить Марл, вспомнив слова Джея о том, что в такой дыре могут жить только они, и сопоставив это с огнём в глазах угрюмого.
— А ты? — спрашивает Питер, поскольку Дерек молчит, раздумывая, что делать.
— Наоми, — ей кажется, что она попугай. Уже который раз ей приходится представляться.
— И ты знаешь, кто это сделал? — продолжает допрос мужчина. — Ты тоже из шайки Девкалиона?
Рядом с этими двумя Наоми просто ребёнок. Они не альфы, но сил у них много, и ей просто приходится уважать это. Приходится признать.
Жёлтый свет в её глазах говорит о многом.
— Всё интереснее и интереснее, — признаёт старший Хейл, — а я хотел остаться дома и посмотреть телевизор.
— Вы тоже, — вдруг догадывается Марл, — тоже знаете, кто…
Важно не это. Важно почему. Почему он это сделал?
— Твоему другу придётся многое объяснить, — наконец подаёт голос Дерек. Он глядит на девчонку, и остальные тоже обращают на неё внимание.
— Бэмби, — подсказывает Ноа с какой-то неловкостью.
— Ты и её знаешь? — вроде как удивляется младший Хейл.
— Бэмби, — повторяет.
— Эта готова, — констатирует Питер.
— Она из стаи МакКолла.
Мужчины смотрят на блондинку, как если бы только сейчас приняли её за равную. До этого Ноа была лишь досадной помехой, но информация повышает значимость любого.
— Кто? Она? — Питер даже рукой на Финсток указывает, чтобы убедиться в том, что не ослышался.
— Нужно сообщить Скотту, — говорит Дерек, смерив Марл внимательным взглядом. — И отвезти её в больницу. Думаю, его мать сможет позаботиться о ней, не привлекая лишнего внимания.
Питер пожимает плечами. Он ожидал, что племянник придёт к какому-то такому решению. Никакой фантазии.
— Ну, раз тут мы закончили, я пойду.
Дерек пригвождает его взглядом к месту:
— Нам всем нужно встретиться. Тебе никто не рад, но пригодишься, — цедит он, доставая из кармана джинсов мобильный. — Присмотри за ними, пока я говорю.
— Да я могу даже выпытать у блондиночки что-то ещё, — предлагает Питер, и племянник долго смотрит на него, а затем — на Ноа.
— Ей нужно прийти в себя, только хуже сделаешь. Оставь это мне, — Дерек набирает номер МакКолла. — Займись лучше девчонкой.
— Мне её пытать? — не понимает старший Хейл.
— Просто присмотри.
— Да она, вроде, никуда не собирается, — шутит он и обращается к спящей: — Ты ведь никуда не собираешься?
Дереку отвечают, и он перестаёт обращать внимание на дядю, а Наоми всё никак не оправится от ступора.
— Тебя слишком много, — замечает Питер так, будто ведёт обоюдный разговор. — Я мог бы списать это на совпадение, но, к несчастью для тебя, я в них не верю.
Пальцами он приподнимает голову Финсток и ощупывает рану. Неглубокая, но наверняка болезненная. Особенно для той, кто не знает, что такое боль.
Мужчина нажимает на какую-то точку, и девчонка ойкает, распахивая глаза. Он ухмыляется и сдвигает очки на её переносице, чудом уцелевшие при падении, пальцем. Бейли пытается сфокусировать на этом взгляд и косит.
— Вы всё-таки меня убьёте? — шепчет она.
Несколько минут Питер молчит. А потом поднимает её на руки, и девушка уже во второй раз за день оказывается так близко к нему.
— Может быть. Но не сегодня.
========== Глава 4 ==========
Бейли улавливает голоса, но не узнаёт их; слышит слова, но не различает; знает, что к ней прикасаются, но не ощущает этого.
Темнота окружает, сдавливает и манит. Тьма означает покой, и девушка позволяет забытью себя убаюкать. Здесь хорошо, не страшно и не надо притворяться, а свет ранит. Хочется спрятаться в чёрном омуте, укрыться в его опасной глубине, сбежать от реальности. Но пробуждение настигает каждого, и Финсток — не исключение.