— Где здесь телефон поблизости? — спрашивает Грибов полисмена.
Полисмен тычет дубинкой куда–то вправо и отходит, пожимая плечами:
— Сумасшедшие эти иностранцы!
Затем Грибов топчется у автомата, пересчитывая в уме: помножим, вычтем, разделим результат… Ох, болтливая попалась девица! Скорее, скорее освобождайте телефон!
Грибов стучит монеткой в стекло. За дверцей какая–то девушка горячо и многословно убеждает: «Ма, я куплю эту шляпку, хорошо? Она мне очень к лицу, очень, я как раз мечтала о такой. Ма, ну при чем тут землетрясение, эти шляпки раскупаются в единый миг».
Покупай, девочка, но только освободи телефон!
Наконец переговоры закончены, девушка настояла на своем. Грибов врывается в будку, пропахшую духами, прижимает к уху еще теплую трубку.
— Алло, алло, Мэт? Хорошо, что я застал тебя. Слушай, есть идея…
ГЛАВА 13
КАТАСТРОФА ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ!
Довольно обманывать народ!
Компания Мэтью — Грибов все еще пытается что–то колдовать. Не пора ли честно признать свое банкротство?
Ваша земля больна, ваши города в опасности, ваши дома могут рухнуть. Вам решать, выбирайте!
КАЛИФОРНИЯ ГОЛОСУЕТ ВТОРИЧНО!!
Да или нет?
ДА ИЛИ НЕТ?
ДА ИЛИ НЕТ?
Из калифорнийских газет от 6 ноября 19… года
— Это же гениально! — воскликнул Мэтью. Но добавил тут же:
— А ты можешь поручиться за успех?
И Грибов ответил:
— Как директор бюро подземной погоды, я предсказал сорок семь больших и сотни малых землетрясений. Если мы не примем никаких мер, землетрясение будет пятнадцатого ноября. За это я ручаюсь…
Мэтью сказал еще:
— Ал, спроси себя честно, если бы такая обстановка сложилась под Москвой, что ты посоветовал бы?..
— Я посоветовал бы то же, — сказал Грибов с напряжением.
Час спустя разговор повторился. Консул Степан Иванович приехал в бюро. Он отвел Грибова в сторонку, спросил доверительно:
— Сознайся честно, ты убежден в успехе?
Грибов ответил с некоторым раздражением:
— Я никогда не верил хирургам, говорящим, что они гарантируют жизнь больному. Как можно давать гарантию, если имеешь дело с природой? Люди строят дома с первобытных времен и все–таки не совсем уверены в материале, на всякий случай прибавляют про запас тридцать, шестьдесят, а то и сто процентов. У Калифорнии нет такого запаса прочности, он был двести лет назад. Землетрясение назревало тысячелетиями, а мы принимаем меры в последние дни. У нас все на пределе — и прочность, и время. Ничтожные доли процента в запасе…
— Да–м–мм! — протянул консул. — Трудное у нас с тобой положение. Но ты подумай и взвесь еще раз. Ведь ты для американцев не только Александр Грибов, ты — советская наука. Если ошибешься, в нас будут грязью кидать…
Грибов забегал по комнате с несвойственной ему нервностью:
— Нет, так нельзя, Степан Иванович: «Ты взвесь, ты подумай». Я только специалист, я подземный хирург. Как специалист, я сделал расчет и пришел к выводу, что операция нужна. Положение такое, что хуже не будет. А теперь решайте вопрос вы, как политик, как представитель Советского государства и партии. Я говорю: есть опасность, что больной умрет в операционной. Как вы посоветуете? Браться за операцию или не браться? Пусть умирает, спросу меньше?
Голубые глаза консула стали темными, сердитыми.
— Нет, так будет не по–пар–тий–но–му, — проскандировал он. — По–партийному надо так решать: правду сказать в глаза. Земля эта американская, города американские, дома американские. Спроси американцев, как они сами хотят? Расскажи им честно — про запас прочности и про риск. Мэтью своему предложи: пусть соберет ученых, пусть организует дискуссию на телевидении…
И в тот же день вечером, приблизив губы к черному диску микрофона, Грибов говорил:
— Я приехал к вам как специалист, как врач, призванный на консилиум. Я взял за основу наблюдения ваших глубинометристов — их могут проверить другие глубинометристы, приглашайте любых. Я сделал расчет — расчет можно проверить, присылайте своих математиков — и получил вывод: пятнадцатого ноября будет землетрясение. Вывод тоже можно проверить.
Грибов знал, что его слышат миллионы, но в студии сидели немногие: специалисты–геологи, инженеры, корреспонденты. Не все были настроены благожелательно, на иных лицах читалось упрямое недоверие, хитрость, глумление. Неприятно было смотреть на ехидные улыбочки, трудно с чувством убеждать диск микрофона. И, полузакрыв глаза, Грибов старался думать об улице, о школьнике Бобе, о девушке, уже купившей нарядную шляпку, о парне, обещавшем Нель обеспеченную жизнь. Им решать, им выбирать. Какими словами им объяснить?