- За такую благодарность готов спасать красавиц каждый вечер, - задорно проговорил синеглазый демон, широко улыбаясь, а принцесса снова нещадно покраснела, неловко выбираясь из его рук и пряча свои алые от стыда щеки и опуская взгляд.
Тихий смех, дружелюбный, нежели насмешливый, прошелестел уже вдалеке, а когда Анна подняла голову, увидела лишь удаляющуюся спину своего спасителя, что молча растворился в темноте, оставляя ее наедине со своим смятением и растерянностью.
- Анна! Господи! Где ты была?! - раздался тут же возмущенный крик Хитаны, когда спина демона скрылась за первым же поворотом.
Анна немного рассеянно посмотрела на злую, но сильно встревоженную подругу, что трясла ее за плечи, оглядывая с ног до головы, выискивая какие-то признаки того, что она не в порядке.
- Я...цела. Все хорошо, Хитана, - отмерла Анна, слабо улыбнувшись оборотню, которая злобно фырчала.
- Как ты могла куда-то уйти? Зачем ты вообще покинула шатер!? И как ты вообще не потерялась здесь! - крепко хватая ее за руку и ведя за собой сквозь толпу к противоположной части пощади, ворчала и бурчала подруга. - Мы с Лео обыскали все по несколько раз. Я едва смогла уловить твой запах - здесь столько людей! А если бы не учуяла? Как бы ты возвращалась в Академию? Да тебя же одну нельзя оставить ни на минуту - тут же найдутся желающие напакостить, как ты не понимаешь?
- Хитана, все хорошо, - чуть улыбнулась Анна, остановив нервную девушку и заставив ее на себя посмотреть. - Я просто прогулялась по площади. Ничего ведь не случилось.
Анна не желала рассказывать, что с ней произошло, и в какую передрягу она попала благодаря собственной же глупости и доверчивости. А еще внезапный поцелуй с незнакомцем - почему-то именно этот момент она желала оставить для себя, а ведь начав рассказ, она не сможет утаить от слишком проницательной и любопытной подруги ни одной детали.
- Больше никогда не выпущу тебя из поля зрения, - пообещала скорее самой себе, все еще ворча, Хитана снова повела Анну за собой из толпы, где на краю тревожно осматривался по сторонам Лео.
Друг так же обеспокоенно и взволнованно завалил подругу вопросами, быстро убедился, что она цела, и троица, наконец, отправилась в Академию.
- Мы не опоздаем? - встревожено спросила принцесса.
- Есть еще время, - кивнула Хитана, забираясь в повозку.
- Ты точно в порядке? - тихо спросил Лео, пока Анна стояла рядом на земле. - Больно вид у тебя обескураженный.
- Все хорошо, - честно и уверенно ответила девушка, сжав руку юноши в своей.
***
На следующее утро Анна проснулась разбитой, уставшей, но с улыбкой на губах. Всю ночь ей снился вчерашний вечер. Не ее ужасное попадание в неприятности, не ее страх и паника, что в тот момент казались огромными и невероятными, каких она еще не испытывала за свою жизнь. Нет. К ее огромнейшему смущению всю ночь ей снился синеглазый незнакомец, целующий ее в той темной улице, сжимающий своими руками и ласкающий насмешливым взглядом.
Анна сама не понимала себя и той эйфории, что не ощущала никогда прежде. Она допустила этот поцелуй с, буквально, первым встречным, и что хуже - она наслаждалась им! Леди Мирай была бы в шоке - принцесса весело прыснула этой мысли. И самой было немного не по себе, немного стыдно и неуютно, но ни грамма сожаления она не испытывала. Скорее даже нотку разочарования - это был мимолетный момент, приятный и неповторимый. Именно поэтому девушка позволила себе сохранить его в памяти и наслаждаться им, понимая, всю его нелепость и несерьезность, всю непринужденность и бессмысленность, даже беспоследственность.
Не менее разбитым выглядел и Лео - сказывалось зелье, что они приняли для бодрости: усталость все равно возьмет свое.
- Если с такими лицами и сонными глазами вы пойдете на бал, толку не будет, - хмыкнула Хитана, с аппетитом поглощая свой завтрак.
Столовая гудела от предвкушения сегодняшнего бала. Само собой больше всего шума создавали адептки, юноши были куда более спокойны и равнодушны к сегодняшнему мероприятию. Отдельные личности так же не разделяли всеобщего духа - некромантам по статусу не было положено улыбаться и веселиться. Но опять-таки всего лишь отдельные люди - личные причины, особенности и характер не позволяли им радоваться сегодняшнему празднику, а отнюдь не их учеба, факультет или раса. Поэтому большая часть студентов была в предвкушении и приятном волнении: не так часто адептам выпадала возможность повеселиться и отвлечься от учебы и надзора магистров, что едва ли допускали должное веселье в стенах Академии. Что отнюдь не усмиряло пыл некоторых.
Анна давно привыкла к атмосфере, что царила в замке. Какими бы взрослыми и серьезными ни были его обитатели, какой бы статус ни имели, какое бы имя ни носили, какую бы должность ни занимали, всегда было место задору и веселью. Всегда был повод пошутить и посмеяться, устроить фееричное шоу для всеобщего веселья и смеха. И пусть большую часть времени студенты были заняты занятиями и учебой, тем не менее, им удавалось выкраивать время, чтобы наслаждаться им и молодостью, и тем веселее и задорней были их шутки.
И поэтому вполне нормальным было то, что сегодня, обычно серьезные, сосредоточенные и порой угрюмые адепты забыли обо всех своих проблемах и заботах, наказаниях за проступки, отработках и заданиях на завтрашние предметы, и просто наслаждались свободным днем и ожиданием Бала Иллюзий.
- Ты уже выбрала себе образ? - полюбопытствовала Хитана у Анны.
- Я изменю все, - решительно и категорично ответила принцесса.
- Оставь хотя бы свои дивные глаза, - с улыбкой попросил Лео, понимая ее желание быть целиком и полностью неузнанной сегодня вечером.
И пусть в полночь все иллюзии спадут, открывая истинные лица всех и каждого, не зависимо от сложности наложенных чар, это время Анной будет проведено без косых взглядов и шепотков за спиной - ну если только одобрительных. Лео тоже собирался скрыть себя полностью, не желая в этот вечер быть предметом насмешек, пусть даже и добрых.
- А еще я нашел заклинание уравновешенности и гармонии. Оно краткосрочное, но мне хватит. Поможешь? - попросил он.
- Конечно, - кивнула принцесса.
- А я не буду прятаться. Ну, если только немножко, - хитро улыбнулась Хитана.
- Конечно, - фыркнул насмешливо и весело Лео, - а то как же твои бесчисленные кавалеры узнают свою даму сердца!
Анна тоже весело улыбнулась, переглядываясь с парнем.
- Завидуют молча, - хмыкнула без какой-либо обиды оборотень. - Твоих-то ведьмочек не будет. Да и когда ты в следующий раз их еще увидишь!
Лео немного смутился от намека на свое вчерашнее поведение и бесконечные знакомства с красавицами. Анна же с улыбкой подмигнула парню.
- Почему ты не можешь быть таким спокойным и раскованным здесь, в Академии? - полюбопытствовала принцесса. - Вчера ты ни разу не споткнулся, ни разу не упал. В тебе будто уверенность проснулась.
- Меня гнетет обучение здесь, ты же знаешь, - невесело хмыкнул полукровка, вяло ковыряя свой завтрак. - И это всегда, с самого детства - пристально внимание к моей персоне - меня волновало, заставляло нервничать. Отсюда все моя рассеянность и неловкость. Я желаю не быть посмешищем, и это желание все и портит. Хочу как лучше, а получается как всегда.
- Ты ведь не дома, - мягко и уверенно произнесла Хитана.
- Но и не на своем месте, - хмыкнул спокойно Лео, посмотрев на внимательно слушающих подруг.
- Ты ведь сам еще не знаешь, где твое место, - нежно улыбнулась оборотень.
- Но я и не в его поисках, что могло бы меня успокаивать. Я заведомо на нежеланном пути.
- Все еще может измениться, - ободряюще улыбнулась Анна, подмигивая другу.
- Давайте прогуляемся в саду? - предложила Хитана, понимающе сменив тему. - Сегодня прекрасный день.
- А ты в отличном настроении. И так и не рассказала, что тому причина, - протянула с намеком Анна, с улыбкой глядя на подругу, когда они выходили из замка.