Я задумчиво переминаюсь с ноги на ногу на пороге её дома и не решаюсь постучать. В итоге я дождалась того, что дверь открылась перед моим носом, когда старушка куда-то собралась пойти.
– Э-э-э, здравствуйте, – мямлю я.
Бабушка с прищуром на меня всматривается и только через несколько секунд догадывается надеть очки, достав их из сумки.
– Добрый день. Чем могу помочь? – с улыбкой отзывается она.
– Вы Эмбер Спаркс? – зачем-то спрашиваю я.
– Да.
– А я… Кейли, – представляюсь я, вовремя сообразив, что фамилию нынешней своей личности лучше не упоминать.
– Кейли, – задумчиво повторяет женщина. – Похоже на имя моей дочери Хейли, покойся она с миром…
– Я как раз хотела кое-что с Вами о ней обсудить. Найдётся минутка?
– Конечно, – соглашается бабушка и, подхватив меня под локоть, ведёт куда-то. – Я собиралась в магазин в соседнем квартале, можем поговорить по пути. И, если захочешь, Кейли, можешь помочь донести мне потом сумки с продуктами до дома.
Я и забыла, какой она была дружелюбной, что аж невольно заливаюсь смехом.
Пока мы были в магазине, я рассказываю про саму себя, догадавшись найти собственный аккаунт в Инстаграм и показать фото. Когда я провожаю родственницу до дома, она отыскивает клочок бумаги, чтобы я записала её номер телефона и передала свежеобретённой внучке.
Даже немного раздражает, что здесь приходится пользоваться такими допотопными «технологиями», но в данной ситуации это был единственный приемлемый способ для последующей передачи информации.
После прошлой бессонной ночи и мотаний чуть ли не на другой конец страны и обратно в течение сегодняшнего дня я поняла, что без чашки кофе просто умру или потеряю сознание прямо за рулём, поэтому завернула в первое попавшееся кафе. После этого сразу поеду в университет устраиваться, так сказать, на работу.
Я топчусь возле кассы и жду, пока бариста принесёт заказанный мной на вынос двойной эспрессо, как до меня доносится знакомый голос:
– Я не хочу, чтобы тебе было больно, когда кому-то из вас происходящее надоест.
Обернувшись, я вижу молодую себя, сидящую вместе с отцом за одним из столиков. И Уилфорд как раз поднял на меня глаза, видимо, ощутив мой взгляд.
Я испуганно приоткрываю рот, замешкавшись, хватаю свой стакан с кофе, так кстати только что принесённый, выскакиваю пулей из кафе, заворачиваю за угол и вжимаюсь спиной в стену, будто это поможет мне слиться с ней и остаться незамеченной.
– Наверное, показалось, – слышу я отца, вышедшего на крыльцо, и бесшумно с облегчением выдыхаю.
Он ведь должен будет так или иначе встретиться с такой мной, но точно не сейчас. Ведь для него я – Айми, увлечение молодости его лучшего друга. А молодая я пока не должна знать, что вернулась снова в прошлое через столько лет.
Поэтому нужно заставлять её думать, что я возрождение моей матери. Какой дебилизм и абсурд. Как будто тупой сюжетный ход для дешёвой мелодрамы. Но я не могу менять события текущего времени.
4
Четыре часа утра, а я торчу в столичном аэропорту, ожидая, когда приземлится самолёт Джулии Теонсен.
Когда девятнадцать лет назад они с Мэтом сблизились, я невзначай поинтересовалась, где она провела столько лет и когда вернулась. В общих чертах: когда родители Джулии узнали о её якобы малолетней беременности от парня, которого она отбила у собственной сестры, то выгнали из дома. Через полгода после того, как она с трудом закончила школу с ребёнком на руках, её родители погибли в автокатастрофе.
Так как настоящая мать Мэта пропала почти сразу после его рождения и, как было установлено, тоже уже не была в живых, в наследство Джулии достался тот самый дом, куда с отцом Мэта они тут же переехали. Последний, не имея за душой ни гроша, предложил ей пожениться, но она поняла, что причиной этого является только внезапно доставшееся имущество, и отказалась. Однако он быстро подсуетился и получил распоряжение суда, по которому имел полное право проживать вместе со своим ребёнком.
И Джулии ничего не оставалось, как оставить их обоих в своём доме. Так как выгнать на улицу ни в чём не виноватого мальчика, который хоть и не родной сын ей, но всё-таки племянник и теперь самый близкий родственник, она не посмела бы. Вместо этого почти пятнадцать лет она пыталась найти достойную работу, чтобы было в те времена в маленьком городке и без высшего образования крайне тяжело, или хотя бы удачно выйти замуж, чтобы вырваться из плена и бремени собственного дома.
Но ни с работой, ни с мужем так у неё не сложилось. И тогда, будучи уже тридцатилетней, она приняла решение сбежать в другую страну и никогда не возвращаться. Но на тот момент ей не хватало даже на билет на автобус, и она попросила добавить недостающую сумму у незнакомой женщины, стоявшей позади неё в очереди в кассу вокзала.