Инферно. Нижний слой. База контрабандистов
– Ни черта не видно! Демоны их побери! – выругался Курт Раст. – Я вижу лишь в метре от шара, а потом начинается сплошная пелена помех. На экране радара иногда появляются точки и сразу исчезают. Тоже мне инженеры! Не могут создать нечто путное. Штерн, вы понимаете, что происходит?
– Герр Раст, я инженер внутренних систем жизнеобеспечения. Вам необходим техник. Но вы его отправили под арест. Хотел бы предупредить, что техник у нас по наружным системам один, и, отправляя его на считывание сознания, вы подвергаете риску всю базу. Я не обсуждаю ваши действия, но свое мнение доложу в центр.
Раст опасно прищурился:
– Я тоже доложу в центр о саботаже моих распоряжений. И посмотрим, кого там послушают.
Штерн лишь пожал плечами.
– Корф, – скомандовал Курт, – возвращай дрона на базу. А вы, герр Штерн, одевайтесь в защитный костюм и ступайте к этим демонам. Узнайте, что им нужно.
– Смею заметить, герр Раст, я простой инженер, а не оперативник. Я здесь по контракту… И команды, не относящиеся к моим прямым обязанностям, вправе не исполнять.
– Вы так считаете?
– Да, я так считаю. – Штерн отвернулся к экрану. – Вы можете командовать своими людьми. И выход наружу – это их работа.
– Корф, – отвернувшись от Штерна, спокойно произнес Курт, – пришли в дежурную рубку четверых своих ребят.
Вскоре в помещении появилось четверо вооруженных охранников.
– Отправьте герра Штерна телепортом на корабль-базу, – приказал Раст. – Если будет сопротивляться, примените силу. Мне тут бунтовщики не нужны.
Охрана окружила инженера.
– Не трогайте меня! – закричал Штерн.
Но те с силой схватили упирающегося специалиста, скрутили ему руки и, пригнув голову к полу, повели к выходу. Штерн кричал и брыкался.
Когда они проходили мимо Курта, тот сделал знак конвоирам остановиться.
– Ну что, герр Штерн, вы пойдете к демонам или полетите с черной меткой на корабль-базу?
Штерн понял, что попал в ловушку. Если бы не буря, он спокойно улетел бы на корабль и там составил отчет… Но сейчас его просто отправляли на смерть, и Курт был в своем праве.
– Да, герр Раст, я пойду к демонам, – преодолевая страх и ненависть, прошептал Штерн.
– Ну вот и хорошо, будем считать все произошедшее недоразумением, которое мы разрешили. Жду вашего доклада.
Инферно. Нижний слой. Рядом с базой контрабандистов
– Алеш! Там люд вышел и машет рукой… – сообщила Корна. – Что делать?
– Ну раз вышел, то зови его сюда, – ответил Алеш. «Колпаку», что стоял рядом, он указал на место падения шара. – Вон, видишь, земля вспучилась? Проройте туда ход и вытащите оттуда шар. Копать начните вон от тех камней. – Он показал рукой на нагромождение камней, вросших в землю справа от него, лагах в сорока. – Приступайте немедленно. Дай им команду, а сам останься.
«Колпак» что-то защебетал крысанам. Те покивали и, пригнувшись, поспешили к камням.
Вскоре подошла Корна с человеком в защитном скафандре. Забрало шлема было с отражающим эффектом, так что Прокс увидел свое отражение – большая голова с рогами и пылающим взглядом красных глаз.
– Покажите лицо! – приказал Прокс.
Забрало стало прозрачным, и Прокс увидел испуганное лицо человека.
– Так-то лучше. Кто вы и чего хотите?
– Мы тоже хотели бы узнать, кто вы и чего хотите, – ответил человек.
– Мы здесь живем, это наш домен. А вы здесь пришельцы, что нанесли нам потери. Разве это непонятно? – спросил Прокс.
– Ваш князь первым напал на нас. Он убил наших представителей. Он нарушил договоренности…
– Тот князь, с которым вы договаривались, потерпел поражение и погиб. Теперь тут новый властитель, того уже нет, – ответил Прокс.
– Так у вас очередной переворот?
– Можно и так сказать.
– Тогда мы хотели бы услышать ваши требования.
Прокс пальцем подозвал «колпака».
– Посмотри на него, – показал он тем же пальцем на человека.
«Колпак» поднял голову. Человек, увидев странную морду, вздрогнул и застыл.
«Готов!» – понял Прокс.
– Как вас зовут и что вы делаете на базе? – спросил он.
Человек монотонно стал отвечать:
– Меня зовут герр Людвиг Штерн. Я инженер систем жизнеобеспечения. На базе отвечаю за работу и исправность систем жизнеобеспечения.
– Вы член синдиката?
– Нет. Я здесь по контракту с неправительственной организацией «Наука ради жизни» Валорской республики.