— Вроде нормальное место, — заметил Барэл.
— А деревья-то дологнисские! — заметил Тариг, подойдя к одному. — Будут нас ночью кушать, если не срубим.
— Если срубим, всё равно могут скушать, — заметил Дно. — Мы же не знаем, какой частью они по ночам едят…
Всего деревьев было девять. У всех них были ровные стволы, покрытые упругой чёрной корой. Ширина стволов была приличная — почти полметра в диаметре каждый. Я быстро прикинул, что даже если мы все их срубим, на ночь придётся уйти с плато — потому что просто больше ничего не успеем сделать.
Но когда мы приступили к рубке, оказалось, что всё не так плохо. Внутри древесина у стволов была неплотная и напоминала губку, поэтому легко поддавалась топору, в отличие от коры и внешнего слоя. За три часа мы вырубили всю рощицу, очистили стволы от ветвей, сложили их у подножия холма и принялись корчевать пни.
И вот тут вышло не очень удачно… Возмущённые пни повытаскивали из земли длинные корни и принялись яростно хлестать ими вокруг себя. Били корни больно, остро реагируя на любое наше движение. Пришлось ловить их под градом ударов: пока один боец удерживал корень натянутым, другой его рубил. Так что с пнями мы провозились долго, но через пару часов выкорчевали и их.
Всё оставшееся до заката время мы пытались подрубить одно-единственное дерево — грёбаный фикус. Я всегда думал, что фикусы — это такие комнатные растения. Индийский фикус баньян (так его определила система) оказался целым конгломератом стволов и корней, которые пришлось рубить и сверху, и снизу — и всё равно мы не успели. Так и оставили на ночь фикус недобитым…
С плато мы ушли засветло — очень уж не хотелось в темноте связываться с местными обитателями. Переночевали у водопада, а утром снова пришли на холм. И первое, что мы заметили — огромные следы какого-то кошака. Похоже, ночью он облазил весь холм, обильно натоптал и куда-то ушёл.
— След кошачий… Вот только котик должен быть размером с быка! — заметил Тариг. — Это не лев, не тигр… Это вообще хрень какая-то…
Мы снова принялись за рубку, и к обеду уже разобрались с непокорным баньяном. Следующее дерево — мезуя — к сожалению, оказалось ничуть не лучше фикуса. Оно незаметно росло рядышком и в предыдущий день умудрилось ничем не привлечь нашего внимания. Мы об эту жёсткую тварь два каменных топора убили, пока удалось её срубить… И когда я начал возмущаться такой несправедливостью — только тогда гадский Дойч сказал, что ничего удивительного в этом нет, потому что на Земле это дерево ещё называют железным.
За оставшееся время мы срубили несколько тиковых деревьев, которые росли по периметру холма, и снова ушли на ночёвку к водопаду. Несмотря на все наши мучения, на очищенной части холма непрестанно росла куча стволов, очищенных от ветвей и с частично ободранной корой. После недолгого совещания мы решили вырубить все мезуи, что нам попадутся. Уж очень крепкие — из таких брёвен получится надёжный сруб.
Часть отряда мы утром отправили в посёлок — за дополнительными топорами, а вторая часть снова отправилась в лес. Мезуй вокруг холма росло много, и — каюсь! — мы подвергли их форменному геноциду. Видимо, такое поведение не понравилось духам джунглей, и на нас пало их проклятие…
Ваш отряд атакован кошкой — азиатский тигр земной!
И да, это и вправду был земной тигр… Просто у него был девяносто второй уровень. И размерами он был действительно с быка! Жаль только, размеры никак не сказались на его скорости и ловкости… Одним изумительным прыжком он перелетел половину холма, за долю секунды подминая под себя одного из ударников, стоявших в стороне. Парень отчаянно закричал и двинул топором по морде полосатому злодею. Тигр изящно дёрнул головой и откусил несговорчивой добыче руку.
Всё это заняло не больше двух-трёх секунд. Когда наш товарищ, прижатый к земле, уже не мог сопротивляться и истекал кровью, к месту проигранной битвы подоспели и мы. Слегка растерявшись, я схватился за булаву, забыв про копьё — так что пришлось бить тигра по черепушке. От удара тот слегка пригнул голову и ошалело уставился на меня.
Критический удар!
Вы нанесли кошке — азиатский тигр земной 4286 урона
Жизнь азиатского тигра земного 106049/111600
Ваш враг слегка удивлён — дезориентация 2 секунды.
Вот в этот момент я и понял, что система вовсе не дискриминирует земных хищников по показателям, делая их заведомо слабыми, просто раньше мы наших зверей такого уровня не встречали. Я врезал тигру ещё лишь раз, а потом отправился в длительный полёт от удара когтистой лапой.