Но на этот раз и мы никого не встретили, ни разумных, ни животных, пока не поднялись до нижних этажей торгового центра. Лестница выше не вела — была замурована, зато над дверным проемом, выходящим на последнюю перед стеной лестничную площадку, была сделана надпись на общегале светящейся краской «Торговый центр» (ее мне прочла Шара, которую я уже успел предупредить о своих проблемах с чтением). Стоило нам войти внутрь, как обнаружился новый признак цивилизации: в потолке торчал крюк, а на нем висела… голова протокольного дроида! Фоторецепторы ее мигали попеременно желтым и красным цветом.
— Добро пожаловать, отбросы нижнего мира! — произнесла голова, заметив нас. — Если вы ищете гнилье, тряпье, тухлятину и металлолом — то наш торговый центр как раз для вас! «Отбросы для отбросов, по дешевке для дешевок!» — вот наш девиз. И предупреждаю: попытка украсть меня и унести — будет сопровождаться активацией вмонтированного взрывного устройства. Ха-ха-ха-ха-ха!
— Интересная реклама, — заметил я. — А покупателям она нравится?
— Пока никто не жаловался, — и голова снова залилась дурацким смехом.
— Но нас интересуют товары несколько повыше качеством, чем так называемые отбросы. Их можно приобрести в этом торговом центре?
— Товары средне-низкого качества — вверх по другой лестнице в конце этого коридора. Но предупреждаю: они уже не для дешевок. Ха-ха-ха-ха-ха!
— Учтем, — покладисто ответил я, двинувшись вперед.
Торговый центр на этом этаже был больше похож на смесь рынка с помойкой: у стен коридора сидели мрачные, оборванные и грязные представители самых разных рас, перед которыми кучками лежали «товары» и ходили редкие покупатели, по виду не отличающиеся от продавцов. И, как и говорил дроид-голова, товарами были именно металлолом и тряпки разного уровня сохранности — что легко понял даже я, не смыслящий в местной технике и моде.
На нас с тогрутой никто не обратил особого внимания (возможно, благодаря «униформе» Шары), что можно было только приветствовать. Быстро пройдя коридор, мы увидели упомянутую протокольной головой лестницу и начали новый подъем. А несколькими этажами выше на лестнице оказалось что-то вроде постамента, на котором «восседала» верхняя половина другого протокольного дроида — на этот раз с туловищем и руками, хотя без ног. Рядом стоял мрачный виквай с бластером на поясе.
— Накопили немного кредиток и чувствуете, что ваши потребности возросли? — поприветствовал нас этот дроид. — Ощущаете себя уже не мусором, а хотя бы мусорщиками? Тогда вам пора подняться на новый уровень! Товары средне-низкого качества для наших покупателей!
— Ага, кажется, я понял их принцип, — шепнул я Шаре. — Пошли дальше.
И верно, поднявшись еще на несколько этажей, мы обнаружили выкрашенный в золотистый цвет турникет, возле которого стояли большой металлический сейф, терминал, очень напоминающий привычный мне банкомат, уже совершенно целый протокольный дроид и два охранника с бластерами.
— Поздравляю вас с повышением! Добро пожаловать в торговый центр для корускантцев почти среднего класса! — провозгласил дроид. — Возможно, в следующий раз вы предпочтете войти сюда с парадного входа? Его вы можете обнаружить с другой стороны нашего центра! В конце концов, пристало ли вам теперь ходить теми же путями, что жители нижних уровней?!
— Вон как заговорили… — тогрута хихикнула.
— Возможно, вы уже даже успели открыть небольшой банковский счет? Тогда к вашим услугам наши терминалы МБК, — продолжил протоколист. — Однако должен предупредить вас: мои сканеры фиксируют у вас оружие. К сожалению, на уровнях нашего торгового центра отсюда и выше — оружие без разрешения у покупателей не допускается. Будьте любезны сдать его мне на хранение — когда вы вернетесь, то незамедлительно получите его обратно!
Вот так номер! Расставаться с бластером и термальными детонаторами мне не хотелось, не говоря уже о световом мече (хотя я не был уверен, что дроид и его опознал как оружие — все же это редкость). С одной стороны, такое требование показывало, что мы поднялись достаточно высоко для нормальных магазинов. Вот только выходить-то я планировал именно «с другой стороны», так что, получалось, потерял бы оружие надолго. А что если…