Палпатин вообще развил за последние дни кипучую деятельность. Темная сторона, интуиция, чутье политика, опыт — все что угодно говорило ему о том, что противник непременно использует полученную из архивов Плэгаса информацию, чтобы помешать Великому Плану ситхов в целом и ему, Палпатину, в частности.
Предвидя грядущие в высших сферах потрясения, он заранее предупредил о необходимости замести следы тех представителей больших политики, бизнеса и криминала, кто мог быть ему полезен. Насчет же тех, кто не приносил пользы и даже являлся конкурентом — предупредил будущих кандидатов на освободившиеся места, если эти кандидаты, в свою очередь, могли бы стать его союзниками. Отдал Сейту Пестажу указания ликвидировать всех тех в шпионской сети Плэгаса, кто мог бы вывести на единственного оставшегося ситха… Конечно, терять такую обширную и создаваемую поколениями ситхов структуру было жаль, но за последние годы Палпатин успел обзавестись своей собственной сетью агентов, да и не так уж нужна была охватывающая всю галактику сеть шпионов — сейчас, когда Великий План близился к завершению. Удавка на Республику была давно наброшена, оставалось только затянуть ее, а для этого было бы вполне достаточно нескольких точных ударов в заранее рассчитанные места. Фигуры на большой галактической доске уже были расставлены: Торговая Федерация, пираты и контрабандисты Внешнего Кольца, мандалорцы и Дозор Смерти, даже сам Орден джедаев!
Возможно даже, ожидаемая скоро чистка, инициатива которой будет исходить от Ордена джедаев — будет на пользу Плану! Среди всех потрясений Палпатин останется единственным не заподозренным ни в чем, чью невиновность подтвердит сам Орден. Канцлер Кальпана, столь бескомпромиссно борющийся с врагами Республики и не заметивший их под собственным носом — вряд ли тогда пройдет на следующий срок. Надо будет сделать все, чтобы его сменил Финис Валорум, но до этого Кальпана еще послужит Великому Плану, окончательно рассорив Ядро с окраинами и создав все условия для выдвижения Торговой Федерации на намеченные для нее позиции. Голонет воспоет джедаев как спасителей Республики — тем хуже для них будет последующее, когда они продемонстрируют совсем иное. А многие политики, напротив, начнут их бояться, а значит тем скорее будут готовы в будущем пойти против Ордена…
Несколько позже, на Мустафаре…
— Ты должен радоваться, что мастера Сидиуса не было рядом, когда ты позволил мне сломать твои ребра, — произнес шестиногий четырехрукий дроид, обрабатывая раны маленького забрака. — Он был бы очень зол.
— Я не позволял тебе ломать мои ребра, — угрюмо ответил Мол. — Я думал, ты стоишь рядом, чтобы наблюдать, как я тренируюсь.
— Ну, ты знаешь, что сейчас сказал бы мастер Сидиус… — изменив звук своего голоса, дроид сымитировал учителя Мола:
— Оставлять себя уязвимым — приглашать себя убить.
Переключившись на свой обычный голос, дроид добавил:
— Но я прошу у тебя прощения. Я не хотел причинять тебе боль. Это была случайность.
Мол очень удивился: раньше дроид никогда не передразнивал Сидиуса и не просил прощения. Никто никогда не просил прощения у Мола.
— Я буду внимательным в следующий раз, — пообещал забрак. — А… у тебя есть имя? Я узнал из компьютера, что у многих дроидов есть имена.
— Я был запрограммирован и спроектирован для обучения и дисциплины. Мое обозначение — ТД-Д9. Если желаешь, можете звать меня — Д9.
— Спасибо, мастер Д9.
— Нет, просто Д9.
— О… А ты всегда был на Мустафаре, Д9?
— Нет, я посещал и другие планеты: Корускант, Набу и… — дроид вдруг остановился. — Забудь, что я сказал. Ты этого от меня не слышал.
— Я никому не скажу.
Мол задумался. От своего компьютера он знал, что некоторые существа жили и сотрудничали, не вредя друг другу — это называлось дружбой. Ему стало интересно, мог ли дроид стать его другом?..
Но тут Д9 неожиданно повернулся к дверям учебной комнаты, выглядя… встревоженным?
— Кто-то идет, и это не мастер Сидиус. Много разумных, — сообщил он Молу. — У меня не было предупреждений о возможности подобного. Незаконное проникновение?..
Двери раздвинулись перед несколькими вооруженными бластерами эчани в серебристых доспехах. Мол первым делом по привычке определил марку оружия и пригодность доспехов в бою, а затем уже задумался над словами дроида о незаконном проникновении. За всю свою жизнь он никогда не встречался ни с одним разумным существом, кроме Д9 и Сидиуса, так что теперь несколько других казались ему целой толпой. Незаконное проникновение — значит они пришли сюда без разрешения мастера Сидиуса?.. Но что же им может быть нужно и что нужно теперь делать ему?..