А в следующую секунду чистая и незамутненная ярость захлестнула сознание Лория. Древний взревел, взывая к своей силе и из земли один за другим выросли десять воинов, вооруженных копьями. Магия землерожденных позволяла легко контролировать подобные искусственные создания, из-за чего Солумы на всем протяжении своей истории обладали ощутимым численным превосходством над оппонентами.
Копья — как из кровавого камня, так и из спрессованной земли — уставились на ничего не понимающих людей.
В это же мгновение големы Лория окружили шатер, оттеснив гвардейцев двух королев и не пуская никого внутрь.
— У вас есть ровно десять секунд для того, чтобы объясниться. Потом я начну убивать, — прошипел Лорий, с трудом сдерживая рвущуюся наружу неукротимую ненависть. — Кайса, тварь, как давно это существо управляет тобой?
Северянка лишь фыркнула.
— Кэлиста, — не обратив внимание на ее пренебрежение продолжил Древний, — ты была в курсе?
— О чем ты вообще говоришь! — завизжала ветророжденная, побагровев от гнева, — и как смеешь угрожать мне? И причем вообще тут этот калека? Кто он и зачем здесь?
— Слишком много вопросов, девочка, — зло рассмеялся старик, — но я отвечу на них, правда после того, как поговорю с тем, кто действительно будет принимать решения в нашем маленьком альянсе.
— Альянсе? — Лория буквально трясло. Он вытянул в сторону руку, призывая пылевой клинок и наводя его на грудь собеседника. — Назови хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя на месте!
— Я нужен тебе, — зло, безо всякого страха, рассмеялся ему в лицо калека. — И ты это знаешь, мальчик. Знаешь лучше, чем все прочие. Ну давай, убей меня, докажи, что я неправ. Ну, чего же ты медлишь?
Лорий готов был взвыть от бессильной ярости. Всего один удар, со всей силы, и….
"И ничего не будет. Этот ублюдок не из тех, кто рискует жизнью", — подумал он, силой воли успокаивая нервы. — "И ты, дорогой мой друг, знаешь это лучше прочих. А еще ты знаешь, что он прав".
Точно прочитав его мысли, калека продолжил, не обращая внимания ни кипевшую от злобы Кэлисту и подобравшегося, точно барс, готовящийся прыгнуть на добычу, Тариваса.
— Ты ведь понимаешь, что моя точка зрения была верной, а твой дружок Корвус — ошибался, да, мальчик?
— Корвус поступает неправильно во имя благих целей, — отчеканил Лорий.
— Стало быть, я поступал правильно, во имя неверных целей?
— Нет, — Генерал скривился. — Ты поступал неправильно во славу своей неуемной алчности, а теперь просишь, чтобы я — я! — присоединился к тебе?
Калека хитро подмигнул землерожденному и произнес:
— А у тебя есть выбор?
— Да! Прикончить вас всех и помириться с Корвусом, преподнеся твою голову в качестве подарка!
— И почему же ты до сих пор этого не сделал?
Когда эти слова были произнесены, силу будто бы оставили чародея, и он легким взмахом руки обратил земляных воинов в пыль, а телохранителям приказал отойти.
В этот момент Лорий чувствовал себя точно грязная дешевая шлюха, вернувшаяся к ненавистному сутенеру, избивавшему ее и пользовавшему так, как заблагорассудится. Он ненавидел себя и презирал… но не мог не признать правоты говорившего.
"Он действительно нужен мне. Корвуса иначе не победить — слишком много могущественных Древних сейчас на его стороне, а ведь он еще не призвал всех, кого мог, да и Изегрим не взялся за дело всерьез!"
И все же, от осознания того, что придется быть в союзе с этим к горлу подступал ком.
"Танма, полагаю, будет чувствовать себя не лучше", — подумал землерожденный. — "Хотя он, скорее всего, примет неизбежное легче, чем я".
Обстоятельства вынуждали Лория принимать любую протянутую ему руку, но Господи, как же мерзко было от этого! Проще, наверное, было нырнуть в выгребную яму и, хорошенько поплескавшись ней, перекусить несвежим дерьмом! Скорее всего, это было бы еще и куда приятней.
— Могу ли я считать это согласием заключить союз? — рассмеялся калека.
— Да, — процедил Лорий.
"Ох и устроит же мне Аматера скандал"! — подумал он. — "Надеюсь, хоть, дух Дианы не начнет являться по ночам".
— Да? — улыбка старика стала шире.
— Да, я согласен заключить союз по всем правилам, зафиксировав его соответствующим документом! — заорал Древний, вновь теряя самообладание. — Теперь ты доволен?!
— Теперь — да, — старик откинулся на спинке своего передвижного кресла и посмотрел на белую от ярости Кэлисту. — Слушай, объясни ей ситуацию, что ли, а то девочку сейчас хватит удар и мы останемся без талантливой ветророжденной.
Королева пошла алыми пятнами и издала непонятный звук, отдаленной напоминающий нечто среднее между кваканьем и хрюканьем, но каким-то чудом сумела взять себя в руки и лишь процедила:
— Кто это?
— Это? — Лорий тяжело вздохнул. — Это, Кэлиста, причина всех бед Интерсиса на протяжении вот уже пяти сотен лет. Это — монстр в человеческом обличии, который в очередной раз умудрился выжить после того, как тело его было сперва расчленено, затем — сожжено, а дух выброшен за Грань. Ума не приложу, как он вернуться, кстати. Это мой учитель — Гайнрих, он же — Кукловод или Неназываемый.
Кровь стремительно отхлынула от щек ветророжденной и та, явно не осознавая, что делает, осенила себя крестным знамением, причем точно также поступили практически все члены ее свиты и даже сын.
Лорий лишь невесело усмехнулся, глядя на них, и продолжил.
— Именно эта тварь стояла за хитрым планом, который ты, Кэлиста, наверное, приписывала себе. Именно он оживил Изначальных и погрузил сперва восточные графства, а затем и Дилирис в хаос. Именно он вынудил меня ввязаться в войну со своим лучшим другом, с которым вместе мы пару сотен лет назад открутили ему голову. И знаешь, что самое паршивое? У нас нет выбора, дорогая моя. Мы стали еще одними марионетками, подвешенными на нитях беспринципного монстра, и теперь будем плясать, весело подергивая конечностями.
Он обернулся к улыбающемуся Древнему и сплюнул тому под ноги.
— Не думай, что я простил тебя или хоть что-то забыл. Как только мы покончим с Корвусом, ты ответишь за все.
— Конечно, поступай, как пожелаешь, — рассмеялся Гайнрих. — Если, конечно же, тебе хватит сил. Или ты запамятовал, ученик, какой философии я придерживаюсь?
— Твоя философия — вещь крайне пластичная, — с презрением ответил Лорий. — Но — да, я поступлю так, как пожелаю. Останови меня, если сможешь.
— Я попытаюсь, — серьезно ответил Кукловод. — Если, конечно, мы оба переживем надвигающуюся войну.
— Сказал тот, кто сумел собраться из пепла.
— Не скажу, что это далось мне легко, — с грустью в голосе проговорил Древний и тут из-под потолка ему на плечо спикировал громадный нетопырь. — Познакомься, это — Нетора.
Лорий внимательно всмотрелся в существо и грубо выругался.
— Понятно. Наша с Корвом и Изегримом вина — недоглядели.
Старик неприятно ухмыльнулся.
— Вы много чего недоглядели, детишки. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения. Настало время обсудить планы войны, но сперва я познакомлю вас с еще одним ее участником. Этого союзника, я уверен, ты будешь приветствовать куда теплее.
И полог шатра откинулся в сторону, пропуская очередного гостя. Увидев, кто встал на их сторону, Лорий мысленно застонал и еще раз воззвал к Богу, моля о прощении.
— Приветствую великую Мойру, — сказал он, опускаясь на одно колено.
А вслед за Древним на колени рухнули и все присутствующие в шатре, снизу-вверх глядя на невысокую юную девушку с длинными светлыми волосами. Она была известна жителям родного мира под именем норна Скульд. Перебравшись в Интерсис, стала отзываться на прозвище, данное ей гарпиями — Мойра, Перерезающая нить.
Девушка холодно улыбнулась и тихим бесцветным голосом проговорила:
— Настало время обрезать много нитей. И мы приступим к этому в самое ближайшее время.