— Ваше величество, нужно срочно трубить отступление! — проговорил Эварис Пьюрхарт.
В голосе маршала принц также расслышал неподдельный страх, и это сразу сказало ему о многом, потому как Пьюрхарта было не так-то просто напугать.
— Мама, что происходит? — напряженно спросил он.
— Госпожа моя, дайте приказ! — перебил его маршал.
— Нет, нет, нет! Не сейчас, когда успех так близок! — визжала Кэлиста.
— Мама, что случилось?!
— Ваше величество!
— Не-е-е-ет!!!
Какофония звуков и эмоций накрыла Тариваса, отдаваясь острой болью в основании черепа и тот зажал уши ладонями, чтобы хоть как-то совладать с этой бурей.
Все стихло столь же внезапно, как и началось.
— Вороний Король здесь, — тихим бесцветным голосом прошептала Кэлиста. — Мы все потеряли…
"Еще не все", — подумалось Таривасу.
— Маршал, трубите отход и оставьте отряд пехоты в арьергарде.
Чтобы спасти тяжелую конницу — основу основ Дилириса — придется пожертвовать чем-то менее ценным, но это предотвратит разгром.
— Слушаюсь, ваше высочество, — с готовностью повиновался тот, и уже в следующую секунду призывно завыли трубы, усиленные магией воздуха. Один сигнал: "отступать".
Бежать, спасать свои жизни, оторваться от противника, чтобы зализать раны и продолжить борьбу.
"Пока я жив, я не сдамся", — решительно подумал Таривас. — "Вороний Король, тебе следовало не лишать меня зрения, а просто прирезать. Ты совершил ошибку и еще поплатишься за нее, обещаю!"
Слуга взял поводья его лошади и Таривас пустил ту иноходью.
Принц не мог видеть, что сейчас творилось в практически захваченном лагере марравцев, и, пожалуй, был даже рад этому. Оставалось только надеяться на то, что до своих лошадей доберется как можно большее число воинов.
Глава 27
"Только бы успеть, только бы успеть, только бы успеть"! — эта мысль билась в голове Лариэса, точно молот о наковальню, высекая искры страха и волнения. Ничто больше не имело значения. Ни лошадь, хрипящая и роняющая клочья кровавой пены, ни то, что их было всего пять тысяч всадников и тысяча гарпий, ни малая вероятность отыскать небольшую армию марравцев на огромных просторах Дилириса. Ничего.
Значение имело лишь то, что Игнис жива!
Сообщение, которое три дня назад было доставлено хозяину посредством какой-то странной птичьей магии — Лариэс так и не понял, откуда почтовый голубь знал, куда нужно лететь — однозначно свидетельствовало о том, что Игнис жива!
Игн, дочь Вороньего Короля, страстная и резкая на язык особа, в которую он умудрился по уши влюбиться всего за несколько недель совместного путешествия, а после похоронить и оплакать, каким-то фантастическим образом не только спаслась, но и сумела сбежать из плена. В коротком сообщении четко говорилось, что пленительницей была Речная Королева, хотя виконт решительно не понимал, каким это образом Кайса Иссон вообще умудрилась провернуть столь хитрый трюк.
И еще, конечно же, интересно, куда пропала вся разведка северного направления? Почему о приближении отряда оракула они узнали из ее же письма? Ответ имелся, и он дико пугал юношу, заставляя нещадно подгонять замученное животное. И, надо полагать, не он один думал так же, потому что отряд, возглавляемый Вороньим Королем, стремительно двигался на север, а дети неба, разделившись на небольшие отряды, прочесывали окрестности.
После придется разбираться с предательством или хитроумной волшбой. Ну, или как минимум выяснить, что произошло с отрядами разведчиков, почему они ослепли и оглохли.
Но… Не все ли равно сейчас?
Это. Может. Подождать.
"Главное — успеть, остальные вопросы решим, когда вернемся!"
Он бросил короткий взгляд на скачущих рядом друзей. Кларисса слабо улыбнулась и ободряюще кивнула, Индржих, молчаливый и сосредоточенный, смотрел лишь вперед, Цилла — нервно поглаживал рукоять пистолета, а Эрик… зевал. К ним присоединились и Алиссия с Лирой. Ученицы Кающегося и Целительницы наотрез отказались оставаться в столице, а вместе с ними увязался и Клеменс Вентис. Правда, сейчас ветророжденный находился в арьергарде, охраняемый парой сотен телохранителей, и, говоря начистоту, переход юноше давался тяжело.
Виконт едва заметно улыбнулся. То, что друзья были рядом, немного успокаивало и настраивало на позитивный лад. Всего в бешеной гонке участвовали ровно сто человек из его свежесформированной гвардии. Можно было легко обойтись и без них, но полукровка счел, что пора обкатывать парней в реальных боевых условиях.
Он не был уверен, что отряд окажется полезным, но бывший Щит принца поклялся себе в том, что умрет ради Игнис, если потребуется! А в таких делах каждая мелочь может оказаться решающей.
Лариэс покосился наверх, туда, где в ночном небе шелестели крылья. Гарпиям, пожалуй, пришлось куда труднее, чем остальной части отряда, возглавляемого самим Корвусом, ведь у них не было ни малейшей возможности нормально отдохнуть все это время. Люди хотя бы скакали на лошадях. Впрочем, именно дети неба отыскали верное направление и сейчас разбросанные сотни их возвращались в армию, чтобы помочь товарищам в намечающемся бою.
"Сколько же нам еще скакать?"
И, точно отвечая на его вопрос, где-то вдалеке послышались до боли знакомые звуки: гулкая канонада, лязг стали, крики и виконт облегченно вздохнул. Если бой идет, значит, еще не поздно!
Видимо, не он один думал так же, потому как по колонне пробежала команда: двигаться на звук и вступать в схватку по мере прибытия, а многочисленные вестовые метнулись во все стороны, чтобы предупредить другие отряды.
Корвус разбил войско на пять групп по тысяче человек в каждой. Авангардом же заведовал Охотник, прихвативший ради такого дело пару десятков своих лучших ловчих.
И вот теперь они спешно возвращались назад, неся новости.
Лариэс пришпорил своего измученного скакуна, чтобы оказаться поближе и услышать, что же именно скажет Древний.
— Нужно торопиться, — голос Изегрима был, как обычно, сух и деловит, но в нем слышались оттенки напряженности. — Они почти разбиты.
— Сколько осталось времени?
— Полчаса, не больше.
— Что с вражескими дозорами?
— Уничтожены. А как там с насекомыми?
— Не осталось ни одного. Судя по всему, первая Тень собрала всю живность округи, чтобы бросить ее в атаку.
— Талантливая дрянь.
Эти слова Охотник произнес с нескрываемой злостью и Лариэс вспомнил, что говорил Вороний Король: в ночь нападения на дворец Мислия каким-то невероятным образом успела спастись от Ступившего на Путь Вечности, который пришел не только за глазами его высочества, но также и за Звериным Амулетом.
"Видимо, теперь он желает свести счеты", — подумал Лариэс.
— О Древний, — обратился он к Охотнику, перекрикивая все нарастающий шум, — сколько их?
Тот сразу понял, что речь идет о врагах, а потому ответ не заставил себя долго ждать.
— Тысяч десять-двадцать. Точнее сказать не могу, не было времени сосчитать.
Лариэс прикусил губу.
— Нам нужно было взять больше людей.
— И это бы замедлило армию, — равнодушным голосом заметил Вороний Король, — мы и так едва успеваем.
— Но нас слишком мало…
Вместо ответа оба Древних рассмеялись. Зло, без веселья в голосах. Этот смех не предвещал ничего хорошего дилирисцам.
— Поверь, мы вдвоем стоим всей этой их армии, — ответил Вороний Король.
— Виконт, когда все начнется, внимательно следи за своим господином. Поверь, такого ты еще не видел, — многообещающе добавил Охотник.
Никаких больше пояснений и распоряжений не последовало и Лариэс занял свое место в строю.
— Какие будут приказы? — сразу же насторожилась Кларисса.
— Следуем за его величеством, — без раздумий ответил Лариэс. — Будем прикрывать ему спину… Если потребуется.
Девушка вопросительно выгнула брови, но ничего не ответила, зато вместо нее заговорил Эрик: