Такая разница с другими монастырями для Дивеева традиционна. В начале ХХ века, в период повсеместного упадка монастырской жизни, Серафимо-Дивеевская обитель насчитывала без малого тысячу сестер. Цифра фантастическая по тем временам. Тогда даже в самых крупных монастырях едва насчитывалось до двухсот насельников.
Неверующий разум будет оценивать этот сверхъестественный рост Дивеевской обители, судорожно пыталась отыскать естественные причины. Но для православных тут нет ни какой тайны, потому что она давно раскрыта. Еще матушке Александре Мельгуновой было видение Божией Матери, сказавшей: "Как звезды небесные и как песок морской умножу я тут служащих Господу Богу и меня, Матерь Света, величающих". Просто Царица Небесная исполнила свое обещание.
Преподобный Серафим предрекал: "Не было от века женской лавры, а в Дивееве она будет". Сегодня же Серафимо-Дивеевский монастырь можно назвать большим лишь по числу насельниц. Раньше и по территории он был весьма обширен. В монастыре было 9 храмов, без малого 70 корпусов. Кажется, на Руси не бывало таких огромных обителей. Митрополит Иоаникий сказал даже: "Это область, а не монастырь".
Ныне же Дивеевская обитель имеет два храма, один из которых – действующий, и колокольню с приделами, в которых живут монахини. Все это обнесено невысокой стальной оградой. Больше ни чего нет. Десятки послушниц расселены по квартирам в Дивееве. Многочисленные монастырские корпуса давно уже заняты светскими организациями, о том, чтобы освободить их, в ближайшее время говорить трудно.
Сейчас монастырь не в состоянии обеспечить своим насельницам тех элементарных удобств, на которые могут рассчитывать монахини в старых благоустроенных обителях, и это прекрасно знают те, кто стекается сюда ради иночества. Конечно, со временем Дивеевская обитель вполне может решить свои материальные проблемы, но устав был и будет неумолимо суров.
Подъем в 5 утра, многочисленные богослужения, остальное время заполнено трудом. Полный отказ от мясной пищи. Выходных нет. Отпусков нет. Даже за ограду нельзя выходить без благословения. И все-таки в мир возвращаются не многие. Что удерживает их здесь? В миру суровые условия жизни принято оправдывать объективной необходимостью или важной целью. Какая необходимость, какая цель заставили этих женщин и девушек бросить дом, родню, оставить мирские привычки, отречься от житейских удовольствий?
В храме, во время крестного хода, на водосвятном молебне на источнике мы всматривались в лица инокинь – иногда молодые и симпатичные, иногда – изрезанные морщинами, иногда улыбчивые и приветливые, иногда суровые и отрешенные от всего внешнего, но всегда одухотворенные, скрывающие за собой непонятную глубину, некую внутреннюю тайну. В чем она?
Очень хотелось поговорить об этом с дивеевской игуменией, но как ее найти, как подступиться? Решил спросить у одной монахини средних лет – лицо ее было суровым и неподвижным, создавая между нами незримую преграду. Не обратив ни малейшего внимания на мой вопрос и даже не повернув головы, она прошла мимо. Обиды не было, но появилось очень острое ощущение своей чужеродности. Куда я лезу? Как я могу разговаривать с людьми из другого мира?
Утвердившись уже в этой мысли, я подошел к свещному ящику, где торговала пожилая, очень улыбчивая монахиня. Она была словно переполнена тихой мирной радостью, которую не могла скрыть. Инокиня настолько дружелюбно и приветливо помогла выбрать все необходимое, что сам по себе навернулся на язык вопрос о том, как найти игумению, и как подойти к ней. Ответ был очень доброжелательным, а главное – мудрым: "Игумения – та, которая с крестом. Сейчас, когда закончится служба, она выйдет из храма в окружении целой толпы и направится к своему корпусу. Толпа будет понемножку редеть и, еще не дойдя до корпуса, мать игумения останется одна – тут и подходите к ней".
Все получилось в точности именно так. Совет улыбчивой монахини оказался буквально пророческим. Когда мать игумения осталась одна, я попросил ее о беседе, чтобы подготовить публикацию для газеты. "Это можно", – спокойно сказала мать Сергия, и вот мы уже беседуем с ней в ее рабочем кабинете, маленьком, как спичечный коробок. На вопрос о том, что привело в монастырь ее подопечных, игумения ответила: "Причина может быть только одна – любовь к Богу. Когда человек встречает свою половину, он оставляет родителей, оставляет свои прежние привычки и создает семью. Так же поступает человек, почувствовав внутри себя безграничную любовь к Богу. Человек, осознав, насколько велика любовь Бога к людям, хочет в ответ вернуть хотя бы крупицу этой любви: мало спать, много трудиться и молиться. Без веры в монастыре не выдержать и недели".