- Пойдем, выберешь сама.
Следующий шаг мы с ним сделали уже в противоположном крыле замка.
- Это комнаты матери, - просто сказал Айдэр. - А там ее платья. Выбирай любое.
А сам отошел к окну, и замер, глядя куда-то вдаль.
Он не водил меня сюда раньше. Комнаты были заперты, так говорила Фэнелл. Заперты уже десять лет. Но ни пылинки, ни запаха затхлости тут не было, наоборот. Уютные комнаты, словно пропитанные светом. Свежий аромат весенних цветов. Маленькие безделушки, скомканный платочек на столике у зеркала, все осталось так, будто она просто вышла на минуту.
Я выбрала. Среди нарядов Вейлин было много красивых платьев, но я остановилась на одном. Темно-зеленое, расшитое черным шелком. Диковинные узоры по подолу, маленькие лепестки и стрелочки по декольтированному лифу и рукавам. Простое, и вместе с тем королевское.
Надевать эти платья было значительно удобнее и проще, чем сшитые по придворной моде. Потому что корсаж зашнуровывался по бокам или спереди. Да и сама неизвестная мне ткань была эластичной, и словно приспосабливаясь к владелице, идеально усаживалась по фигуре.
Когда я вышла уже одетая и окликнула Айдэра, он в первый момент онемел от восхищения, а потом вздохнул, прикрывая глаза:
- Ты прекрасна...
Подошел к в высокому бюро, открыл один из ящичков и вынул шкатулку. Там были великолепные изумруды. После того как собственноручно одел на меня украшения, поцеловал в плечо и спросил:
- Готова?
Волнение снова подкатило комком к горлу. Но я и сама понимала, откладывать неприятный момент нет никакого смысла.
Поэтому протянула ему руку и сказала:
- Готова.
***
Через мгновение мы уже были в большом зале королевского дворца Нейлодхэймов. Опять этот оглушающий гомон. Музыка. Полно людей вокруг.
Но при нашем появлении все мгновенно стихло.
- Улыбнись, - шепнул Айдэр и чуть сжал мои дрожащие пальцы.
И тут нас наконец соизволила заметить королева. Не знаю, какую гадость она собиралась произнести, потому что рот ее уже открылся, но, увидев на мне платье темной ведьмы, перекосилась, словно ей явился призрак.
Какое-то время она не отрываясь смотрела на платье Вейлин, потом королева Брис подняла на меня горящий ненавистью взгляд и вместо заготовленной колкости изобразила оскал, который, вероятно, должен был означать улыбку.
А я поняла, что с платьем не ошиблась.
- Лорд и леди Вейлинмарт, - церемонно провозгласил пожилой мужчина с жезлом, которого я еще тогда окрестила мажордом.
И мы с Айдэром пошли сквозь расступившуюся толпу к возвышению, на котором сидела королева Брис. Первый шок у народа прошел, поползли шепотки, я слышала их за спиной. В меня впились сотни взглядов, казалось, платье сейчас задымится. Не удивительно, мое появление сейчас в наряде темной ведьмы было открытым вызовом. Что ж именно на такой эффект я и рассчитывала.
- Сколько новых лиц, - на грани слышимости произнес Айдэр.
Может быть, а для меня, Жени Михайловой, они все тут были одинаковы. Я искала взглядом сейчас только одно лицо. Искала и боялась увидеть.
- Его нет в зале, - не глядя на меня, шепнул Айдэр, угадывая мои страхи.
Невольно оглянулась на своего черного мага. Как же он хорошо меня чувствовал, малейшие оттенки настроения... Он чуть сжал мою руку в своей ладони, словно хотел сказать:
- Не бойся.
От этого мне стало тепло. Но все равно страшно. Потому что негатив, направленный на нас, ощущался кожей. Пусть в этот раз ненависть и презрение прятались за подобием учтивых улыбок, никуда они не делись. Прав был Айдэр.
Однако в этот раз никто не смел говорить гадости открыто.
Все просто. Если раньше черного мага Айдэра, сына темной ведьмы можно было считать бесправным бастардом, то теперь завещание открывало законную дорогу всем желающим. И лорд Вейлинмарт внезапно стал реальной силой.
А взгляд выхватывал из толпы все новые и новые лица.
- Их будет становиться все больше, - проговорил Айдэр. - Я представляю, что здесь начнется, когда явятся соискатели из соседних королевств.
Действительно, светлые маги, в подавляющем большинстве это были мужчины, прохаживались по залу с горделивым и вызывающим видом, словно бойцовые петухи. Я чуть не захохотала. Неплохую бомбу подложил всем покойный король Ансгар!