А мне приходилось выслушивать разное, в том числе комплименты по поводу моего элегантного наряда и прически. И на все вопросы, где я взяла такую талантливую камеристку, просто отмалчиваться и загадочно улыбаться.
Однако игра королевы откровенно утомляла. Как-то сама собой приходила на память восточная мудрость, если султан к вам милостив сегодня, значит, завтра вас казнят. Она, если выразиться образно, катала меня как шар, подбираясь с разных сторон. То наседая ближе, то отскакивая в сторону. Ища слабину, за что можно уцепиться.
Так рысь охотится на ежа. Рысь знает, что еж не сможет сворачиваться вечно, и тогда она достанет когтями до его мягкого брюшка. Весь вопрос в том, у кого раньше закончатся силы и терпение.
Но ведь и я изучала королеву, стараясь понять, что этой женщине нужно. Ее поведение казалось загадкой. Вчера королева выглядела замороженной и буквально сочилась ядом, а сегодня улыбалась и даже острила. Правда, нет-нет, да и проскальзывал пронзительный ледяной взгляд.
Во всей обстановке сегодня чувствовалось какое-то внутреннее напряжение.
Что-то изменилось. Но что?!
Такое ощущение, что мозг просто не срабатывает. Я видела перед собой куски головоломки, но они не складывались в одно целое. Смотрела я на королевский серпентарий и не могла понять.
В конце концов, зачем-то же я, Женя Михайлова, заменила в этом мире Иделию? Но зачем? Какая у меня тут может быть цель?
Время тянулось медленно. Бесконечно.
Ближе к вечеру появился регент. Прошел по залу прямо к королеве, они о чем-то переговорили. Так тихо, что я, сидевшая рядом, не слышала ни слова. После этого регент сразу ушел. Королева какое-то время сидела, глядя прямо перед собой. Потом повернулась ко мне и странно улыбнулась. А меня чуть не передернуло от этой ее улыбки.
По счастью, Айдэр, увидев, что я на пределе, отреагировал мгновенно.
- Уже забираете свою драгоценную жену, лорд Вейлинмарт? - мило осведомилась королева, как только он подошел.
- Прошу прощения, ваше величество, леди Вейлинмарт еще недостаточно окрепла.
- А... ну да, конечно. - И опять эта улыбка.
Нам надо было дойти до середины залы, прежде чем мы смогли исчезнуть. И все это время чувствовала между лопаток ее взгляд.
***
Айдэр был прав, принц Аллен сегодня так и не появился.
А я все складывала в своей голове кусочки. Так и сяк, так и сяк. Никак не укладывалось. Какая сила? Где принц? С какой стати нас понесло в разлом? Что мне показывал демон?
Честно говоря, в очередной раз прокручивая в памяти все, что я видела в разломе, теперь уже готова была как-то иначе истолковать его малоприличные жесты. Но, пытаясь понять, что мужик с огненными рогами имел в виду, все равно заходила в тупик.
Что нужно королеве?
И что мне пыталась во сне сказать Иделия?
Никак не хотело стыковаться.
Однако моя интуиция буквально бегала кругами, почуяв что-то. Черт побери, не зря же я вытаскивала провальные проекты! Дожать это все надо.
Многое упирается в то предсказание. Разгадав его, я смогу понять.
Как Айдэр и предполагал, Фэнелл сразу согласилась помочь. Мы уже не стали скрывать от нее, кем я являюсь на самом деле. Экономка только лукаво зыркнула в сторону черного мага и сказала интересную фразу:
- Иномирянка? Вейлин всегда была уверена, что в нашем мире нет женщины, достойной ее сына. Я тогда смеялась над ней, известное дело, каждая мамаша считает, что ее любимый сыночек исключительный. А ведь так и вышло...
Потом кивнула мне:
- Сделаю что смогу, и даже больше.
Ну вот... Теперь мы ждали ночи.
***
Фэнелл принесла нам с Айдэром две простые холщовые рубахи и велела надеть.
- Ничего снизу. Ничего сверху. Ноги босые. Тебе волосы распустить, ему... - она взглянула на черного мага. - Не надо.
И ненадолго оставила нас. Я взяла у Айдэра длинную рубаху из грубого серого полотна, повертела. Как-то все это напоминало вампиро-готику, не хватало только цепей, воронов, кровавых жертв и пентаграмм. От этой ассоциации меня пробрала дрожь. С трудом подавила нервный смех.
Айдэр уже скинул верхнюю одежду и теперь стягивал с себя брюки.