- Много чего говорят! Наш покойный король все равно потом женился на благородной леди Брис из рода Блайронд, чтобы иметь нормального наследника. Не может носитель черной магии унаследовать трон Нейлодхэм.
- Вообще-то, может...
- Тише, услышат еще!
- Старший-то сын Ансгара так и носит имя Вейлинмарт. Вроде как бастард...
- Да тихо ты! Соображаешь, что говоришь! Лорд Айдэр высокого рода, сын короля, хоть и не наследник. Это для нее огромная честь!
- Ага, честь. Но только она в королевы метила, потому и решилась провести тот ритуал прямо во время венчания. И откуда только амулет перехода душ достала...
- Да только не помог ей амулет. Видать, неправильно пошел ритуал, и вот она и умерла на месте. Убила себя.
- Ах, что ты говоришь! Мороз по коже...
- Да, Наш священник никогда такого не видал, чтобы темный ритуал, да прямо во время церемонии в храме... Если б не лорд Айдэр, лежать бы ей сейчас в гробу, а не к свадебному пиру готовиться. Просто удивительно, что он сжалился и поднял ее мертвую. Вернул с того света душу.
- Конечно, она его своим поступком страшно оскорбила и опозорила.
- Говорят, у нее прабабка темная ведьма и потому леди Брис не хотела ее в невестки? Род-то у них древний.
- Неизвестно, у них в роду у всех волосы темные. Но глаза-то светлые, и темных магов не было. Хотя, кто знает?
- А лорд Айдэр? Разве он не мог отказаться?
- А ему-то что? Его и так все боятся. Кто за черного мага пойдет?
- Ну почему, я бы пошла... Он видный мужчина.
- О Боже! И это говорит безбрачная сестра милосердия! Счастье, что тебя не слышит мать-настоятельница!
В этот момент дверь отворила и раздался властный голос:
- Что не слышит мать-настоятельница?
Монахини тут же всполошились и повскакивали в мест, залопотали:
- Матушка, матушка...
- Довольно, - сурово проговорила настоятельница, останавливая поток сбивчивых извинений. - Как себя чувствует леди Вейлинмарт? Вы слышали приказ регента? Она должна присутствовать сегодня на своем свадебном пиру.
- Э... Она сейчас спит. Восстанавливает силы, - нашлась с ответом одна из монахинь.
- Хорошо. Через час разбудите, ее надо одеть. И омыть.
Последние слова были сказаны таким брезгливым тоном, будто я какая-то грязная. А настоятельница подошла вплотную, проговорила, глядя на меня:
- Черная невеста. - и стремительно удались, махнув своими одеждами.
Аж ветер по келье пронесся.
***
Вот же я попала...
Интриги и тайны кругом. Маги-бастарды, блин... Одних имен столько, что не упомнишь. Получается, у меня всего час, на то, чтобы как-то уложить эту кашу в голове, и все осмыслить?
Ничего, и не такие задачки приходилось решать в прошлой жизни.
Главное, я жива, с остальным будем разбираться постепенно. Потом вспомнила про кольцо, потерла его пальцем и как-то сразу успокоилась.
И действительно заснула.
***
Проснулась в ужасе.
Меня же выдали замуж! А кто этот жених, я же его в глаза не видела! А вдруг он брачную ночь потребует??? И вообще, как у них тут это самое проходит? Вроде люди как люди, но кто их знает с их ритуалами...
Хотя, что уж врать себе, мысль о незнакомце, который станет моим мужем, не только пугала, но и будоражила воображение. Почему-то вдруг вспомнился тот мрачный красавец с горьким взглядом, промелькнула мысль, что за него я была бы не прочь...
Но я тут же приказала себе прекратить растекаться мыслями по древу. Надо сперва разобраться что к чему, а потом действовать по обстоятельствам.
***
А обстоятельства нагнетались...
Оказывается, после драматического венчания (сама еще толком не поняла, что именно произошло, но по рассказам монахинь получалось жуть какая-то) меня поместили в целительскую келью при храме. Это я тоже узнала из разговоров монахинь, как и некоторые другие нюансы, от которых все только еще больше запутывалось.
Однако время, отведенное мне, чтобы прийти в себя и собрать мозги в кучку, вышло. Предстояла сложная процедура подготовки моей персоны к свадебному пиру.
И к тому, что возможно меня ждет ПОТОМ.
Вот тут, какими бы крепкими ни были мои нервы, я потихоньку начала паниковать.
А Женщины вокруг меня деловито занимались своим делом. Сначала зажгли магические светильники, крепившиеся по стенам, а потом безмолвные слуги принесли в келью купель, сделанную из какого-то светлого металла. Старшая из монахинь что-то пошептала над водой, она вдруг забурлила пузырьками, и от поверхности пошел пар.