***
Аллен и сам не заметил, как выскочил из бара на улицу. Там уже наступил вечер, зажглись фонари и вся эта новогодняя иллюминация. Такой контраст с тем, что творилось в его душе. Праздничная суета только заставляла болезненнее переживать случившееся.
На несколько секунд он застыл со смартфоном в руке. Задумался, прижав кулак к губам. Не повредит ли его промедление Иде? Вроде, тот, у кого она в руках, не оговаривал время встречи, значит, у него есть люфт, пусть и очень маленький. Но увидеться с Клаусом надо.
Свернул за угол, огляделся, убедившись, что в его сторону никто не смотрит. И в следующее мгновение уже был на самой верхней площадке лестничной клетки.
- Черт побери! - дернулся при его внезапном появлении Клаус. - Наверное я никогда к этому не привыкну! Пошли.
И, не спрашивая, куда его ведут, Аллен пошел за оборотнем следом.
глава 17
Моя первая попытка прошла безрезультатно. Я не смогла найти ни Аллена, ни Клауса. Придется повторять попытки снова и снова. Однако удерживать картинку перед внутренним взором было тяжело. Одна минута так обессилила меня, что я откинулась на спинку кресла в изнеможении, чувствуя, как под волосами пот течет вискам.
Закрыла глаза. Мне показалось, на секунду. На самом деле даже заметить не успела, как тут же уплыла в сон.
Сон был очень странный.
Я видела свою прабабку, леди Орфу. Но не такой, как она была всегда - чопорной старой стервой, вечно затянутой в тугой корсет, из которого ее древние прелести норовили вывалиться наружу, и потому она прятала грудь под черной кружевной вставкой.
Нет, дражайшая прабабка в моем сне была призраком.
А вокруг нас таинственный древний лес, высокие деревья, кроны, теряются в вышине. Мерцающая синеватая мгла и тысячи светящихся огоньков.
- Ида, - позвала она меня.
Зная крутой и вздорный нрав прабабки, я присела в реверансе.
- Да, леди Орфа. Это я.
- Подойди.
На этот раз она была в хорошем настроении, потому что против обыкновения, улыбалась.
- Какая ты хорошенькая, пожалуй, так даже лучше чем раньше, - сказал призрачная прабабка, склонив голову набок.
Она что, видит меня такой?
- Да, - кивнула леди Орфа. - Так и есть. И мне нравятся твои рыжие локоны.
- Спасибо, - механически промямлила я.
Так это сон или НЕ сон?
- Не сон, - призрачная старуха стала серьезной.
Если б я еще что-то понимала...
- Ты помнишь то предсказание, что я сделала про тебя?
- Помню, - проговорила я, холодея от нехорошего предчувствия.
Глаза прабабки сверкнули, она погрозила призрачным пальцем и произнесла:
- Так вот, девочка, пришло время выходить замуж!
- Что?! - не поняла я.
Она неожиданно усмехнулась.
- Я им сказала, тебе выбирать.
А потом вдруг дунула на меня так, что я отшатнулась.
И проснулась. Оттого что меня деликатно тряс за плечо Аксель.
- Леди, проснитесь. Там пришли те кто... ваши родственники. Шеф послал предупредить вас.
- Да. - вскинулась я. - Я бы хотела...
Но договорить я не успела. На пороге появился тот, кого я в прошлой жизни боялась и называла отцом. Лорд Ардо Гленорван.
Хоть и сама просила, чтобы меня предупредили, как только появятся родственнички, увидев его похолодела. Один взгляд полный высокомерного презрения, и меня как будто сразу отбросило в прошлое. В те моменты, когда они с матерью даже не стесняясь моего присутствия обсуждали в деталях, как я должна себя вести, чтобы привлечь принца, что они сделают, когда дорвутся наконец до власти.
И завершалось это всегда одинаково. Давящие взгляды, устремленные на меня, строго поджатые губы.
«Ида, ты помнишь долг перед семьей?»
А я послушно кивала, сглатывая от волнения. И думала только лишь о том, что мой прекрасный принц, мой Аллен станет моим мужем. А все остальное... Какие-то амбиции, какое-то предсказание выжившей из ума старухи, из-за которого мои родственники потеряли покой, оно просто не имело для меня значения.
Простая цепочка. Аллен станет моим мужем, родители будут мной довольны, я буду счастлива. И никогда не услышу этого ненавистного: «Ты помнишь долг перед семьей?».
Воспоминание заставило вздрогнуть, словно от холода. Озноб вернул меня в действительность. Наверное, то, что случилось со мной, все-таки было счастье. Подарок судьбы. Потому что мне несказанно повезло попасть в этот мир. Тут я обрела себя. Смогла стать свободной, построить свою жизнь, свой бизнес, наконец!
И они теперь являются, чтобы тащить меня назад, в прошлое, и попрекать каким-то долгом перед семьей? Я не хочу их знать. Я никогда не вернусь в прошлое и никому не позволю рушить мою жизнь!