— А что ж тут такая тишина-то гробовая? Все закрыто?
— Идет какая-то поисковая операция. При этих словах Кати — равнодушно-притворных — парень насторожился.
— А вы, девушка, здесь работаете?
— Нет — Катя сказала чистую правду: она не работала в Спас-Испольском ОВД. — А вы, наверное, в ОВИР или в паспортный стол? Так это не сюда, это в пристройку во дворе. А здесь следственный отдел. У них.
Молодой человек резво обернулся на дверь семнадцатого кабинета.
— Следственный? Мне-то, наверное, лучше в розыск... А вы сюда? Неужели вы к следователю сидите?
— Сидят к зубному врачу, молодой человек, — назидательно отбрила Катя. Он усмехнулся.
— Жаль, что вы тут не работаете. И спросить-то не у кого. — Он оглядел коридор. — Дежурный внизу как барбос. Я его русским языком спрашиваю, а он...
— Я журналист. А вы по какому вопросу?
— Да справку хотел получить, ну, информацию... В городе говорят... Тут у нас несчастье, может, слышали уже? Несчастный случай, наши в Съянах пропали. А тут слух по городу: милиция, мол, что-то там нашла. Я на работе узнал, вроде спасатели нашли что-то там... Я и хотел узнать, точнее, меня попросили узнать...
— А я сюда как раз по этому делу приехала. — Катя внимательно смотрела на парня. Он теперь как-то странно суетился. — Наша редакция, редакция «Подмосковного вестника», очень внимательно следит за ходом поисков ребят. Между прочим, при мне позавчера спелеологи нашли...
— Что они нашли?
Катя смотрела на собеседника. То, что из каменоломен извлечены клочья окровавленной мужской рубашки, давно уже в городке не тайна. Сами спелеологи вряд ли об этом молчать станут, так что...
— А вас как зовут? — спросила она тихо. — Меня Екатерина.
— Антон. Новосельский Антон. — Он присел рядом с пей. — А знаете что.. Время сейчас как раз подкрепиться. Могу я вас, Екатериночка, пригласить выпить чашку кофе? Тут недалеко есть одно неплохое местечко.
Смысл фразы был один, тон Новосельского другой. Совсем не таким тоном парень приглашает понравившуюся ему девушку в кафе на чашку кофе. И тем не менее Катя...
— А что за место? — спросила она по-репортерски развязно.
— Наши вечерами тусуются, а днем там неплохо кормят. Тут близко, да у меня машина.
Его машина стояла у соседнего с ОВД здания вечерней (точнее, бывшей вечерней) школы. Катя скверно разбиралась в иномарках, но даже ей стало ясно, что перед ней «БМВ» серый металлик, причем очень и очень подержанный.
— Крутая машинка, лет двадцать назад самый шик, — пошутила она.
— Ничего, бегает.
Они пересекли площадь, свернули на Садовую улицу и заглушили старый, но по-прежнему мощный мотор «БМВ» у нового здания из красного кирпича. Дом напоминал немецкий: высокая черепичная крыша, зеркальные стекла, подстриженный газон. Над дубовой входной дверью красовалась кованая вывеска: пчела на краю пивной кружки. Здание чем-то перекликалось с теми, которые Катя видела на краю поля для гольфа. Оно причудливо и вместе с тем очень красиво смотрелось в тени старых лип Садовой улицы, заполненной унылыми пятиэтажками.
— Так это и есть... «Пчела»? — спросила Катя.
— Да. Сносный бар. А вы тут что, уже бывали?
— Нет, не приходилось. Но про «Пчелу» кое-что уже слышала.
Он быстро, тревожно глянул на нее, открыл дверцу машины, высадил Катю и включил сигнализацию.
В баре было сумрачно и пусто. Крепко пахло хорошим свежемолотым кофе и пивом. Из динамиков лилась негромкая музыка. Единственное, что неприятно поразило Катю, обилие разных сушеных насекомых! Владелец «Пчелы» явно помешался на энтомологии. Все стены были сплошь завешаны панно с коллекциями бабочек, стрекоз, жуков и даже гигантских пальмовых тараканов.
Под потолком висели светильники-пчелы из золоченой проволоки. Но от чего Кате просто стало дурно, так это от огромного волосатого паука в центре пластиковой паутины, зловеще затянувшей потолок бара и углы над барной стойкой.
— Ой, — вырвалось у Кати. — Ну и декор они тут себе соорудили.
Новосельский рассеянно улыбнулся. Отошел к стойке, вернулся с пачкой сигарет и пепельницей. Через две минуты официантка в черно-желтом «пчелином» сарафанчике-мини принесла им черный кофе для Кати и бокал пива для Новосельского.
— Знаете, Антоша, на наивного человека вы совсем не похожи. — Катя смерила своего нового знакомого взглядом с ног до головы, словно в магазине готового платья собиралась выбрать ему брюки по росту, и отпила глоток кофе. Горько. — Неужели вы серьезно решили, что они вам так и выложат, что там нашли?
— Но в городе все говорят... Все-таки вы же там были, ты же была там. — Он незаметно перешел на «ты» — они ведь с Катей почти ровесники. — Что там спасатели нашли?
— Остатки мужской рубашки. Клетчатой. А ты... ты кого-нибудь из них знал? Это были твои друзья, знакомые?
— Знакомый. Андрей Славин. Мы с ним по двору соседи были. И вместе еще со школы в баскетбольной секции...
— Со Славиным? — Катя изучала его лицо. — А у него могла быть рубашка типа ковбойки?
— Ну, не знаю. Наверное. Да, кажется, была, припоминаю, точно была. Теплая такая, как куртка, красная «американка».
Катя напрягла память: нет, ткань, найденная в подземелье, на «американку» вроде не походила. Но там все так залеплено глиной, залито кровью...
— Ты не в курсе, зачем это Славин и девушки отправились в каменоломни?
— Понятия не имею. Меня не было в городе. Я только третьего вернулся.
— А в милиции тебе бы не поверили.
— Это почему? — Он поперхнулся пивом.
— Ну, трое людей без вести пропали при неизвестных обстоятельствах. Заблудились, погибли, а может быть, — Катя выдержала крохотную коварную паузу, — были кем-то на тот свет отправлены — убиты. И вдруг тут в милицию заявляешься ты и начинаешь настойчиво интересоваться, что там нашли, какую улику.
— Убиты?!
Катя смотрела на Новосельского. Эти клочья окровавленной рубашки... А сегодняшние поиски дали результат еще хлеще — труп неизвестного...
— Все возможно, Антон, — сказала она уклончиво. — Правда, пока все, с кем мне удалось переговорить, склоняются к мысли, что это трагический несчастный случай.
Новосельский закурил.
— Их даже не хоронят, — сказал он. — Столько дней прошло уже, а не хоронят. Тел-то нет. У нас некролог начали на Андрюху писать и...
— А ты, что ли, и работал вместе со Славиным?
— Да. — Новосельский сильно затянулся дымом.
Катя вспомнила — Кероян говорил, что Славин работал в местном банке.
— Ты здесь вырос? — спросила она.
— Да, а что?
— Ну а когда мальчишками были, неужели не заглядывали в эти ваши Съяны? В жизни не поверю.
— Ну, лазили, конечно. Меня, правда, туда не особо тянуло. Я вообще темноту не переношу — Новосельский передернул широкими плечами.
— А Славин? Он знал пещеры?
— Ну, не так чтобы очень. Да тут многие местные их знают. Андрюха, помню, однажды, давно это было, еще в институте учились, хвалился, что после одной студенческой пьянки они с пацанами туда отправились и проснулись в какой-то незнакомой пещере, где на стене копотью было написано «В Кисели».
— А это что такое? Кисели?
— Это комплекс каменоломен на том берегу реки. Ходят слухи, будто наши Съяны и они где-то под землей соединяются трубой. Но это вранье все, я этому не верю.
— Выходит, Славин все же был знаком с подземельем? Наверное, он и повел гуда девушек. Вряд ли бы они без него на такое осмелились.
Новосельский глянул на Катю. И ничего не сказал.
— Но как же вышло, что они там заблудились? Он молча пожал плечами.
— Я слыхала, в этой «Пчеле», — Катя оглядела пустой бар, — в тот вечер была какая-то вечеринка по случаю Вальпургиевой ночи. — Она задержала взгляд на пауке над барной стойкой. Новосельский снова пожал плечами.
— Ах да, тебя же не было в городе, Антон. — Она лучезарно улыбнулась, опрокинула пустую кофейную чашку, словно гадая на кофейной гуще — А в милиции, если снова ринешься наводить справки, тебя, учти, непременно спросят: а где вы были, молодой человек, в ночь с тридцатого апреля на первое мая?