Наконец она добралась до пивного бара «Верена». Уже шестая забегаловка из тех, где Шелест значился завсегдатаем.
Лику уже воротило от вывесок с дурацкими названиями. В первую очередь она осматривала машины, стоявшие неподалеку от заведения. Нет ли среди них красного двухместного «порше»? Так, на всякий случай. По логике вещей, Шелест должен был сменить машину. Глупо привлекать к себе внимание.
«Порше» поблизости не оказалось, и Лика вошла в бар. Едкий сигаретный дым ударил ей в лицо. Сплошной туман плюс запах прокисшего пива. Мало того: забегаловка была набита потными телами с красными физиономиями. Тошнота подступила к горлу. Половина посетителей едва держались на ногах. Упасть на пол не позволяли чужие спины и обилие ног. Ну прямо как на пляже к полудню.
Протиснувшись к стойке, она увидела мокрого толстяка в белом фартуке, который едва успевал наполнять кружки пивом. Их разделяло метра два, и в таком бедламе никто ее не услышит. Ближе тоже не подберешься — все хотят.
Ее оттеснили в сторону, но она мертвой хваткой вцепилась в стойку и крикнула что-то бармену. Тот ее, разумеется, не слышал.
Какой-то парень со спиной размером в футбольное поле придержал ее и притянул обратно к стойке. Конечно, ему легче — такого и трактором с места не сдвинешь.
— Ну что, кнопка, жажда одолела? Голос его соответствовал габаритам.
— До него же не докричишься, — возмутилась девушка.
— Дело поправимое.
Парень так гаркнул, что бармен едва кружки не выронил.
— Тащи сюда, Федя!
И тот послушался. Вот что значит пивной авторитет! Перед Ликой поставили кружку разбавленного пива, на которое она и смотреть не могла.
— Скажите, пожалуйста…
Но бармен не слышал и уже отправился восвояси. Тут опять амбал пришел на помощь и, перетянувшись через стойку, ухватил бармена за локоть.
— Стой, Федя. Дивчина к тебе базар имеет. Тот нехотя оглянулся.
— Чего тебе?
— Я ищу Шуру Шелеста. Он мне очень нужен. Толстомордый бармен поморщился.
— Ха! Акции Шурика растут. Стоит уйти в подполье — как ты всем нужен!
— Вы знаете, где его найти?
— Шурка — бездомный пес. Он не привязан ни к одной конуре, — сострил бармен и поспешил к ревущей толпе.
Последняя надежда рухнула.
— Меня зовут Костик, кнопка. Есть идея…
— Костик? — переспросила Лика. — Меня интересует Шура. Толкай идеи следующим кнопкам, эта не прозванивается.
Лика заработала локтями и начала пробиваться к выходу.
Парень, стоящий за ее спиной и слышавший разговор, допил пиво и поспешил за девушкой. Он нагнал ее уже на улице.
— Эй, красотка, притормози. Разговор есть.
— Да пошел ты…
Он схватил ее за руку.
— Убери грабли, не то схлопочешь.
— Хватит бузить. Тебя интересует Шурка? Можем обсудить этот вопрос.
Лика осмотрела парня с ног до головы. Одет прилично. Правда, несет от него за километр, но по виду трезвый. Лет двадцати пяти, лупоглазенький, курчавый. Не урод, во всяком случае.
— Я тот человек, который тебе нужен.
— И как я сразу не догадалась?
— Могу помочь тебе найти Шелеста.
— Попытайся найти свой собственный дом, если он у тебя есть.
— Процентов на восемьдесят я знаю, где сейчас находится Шурка. А у тебя и процента нет.
Его слегка качнуло.
— Классный проводник.
— Спокойно. Я человек слова. Но у меня есть условие.
— Проводить тебя в постель или дать на пиво?
— Денег у меня своих хватает.
Он запустил руку в карман брюк и вытащил горсть смятых бумажек — тысячных и пятисотых купюр. Лика насторожилась.
— Ладно, давай к делу, только не предлагай глупостей. Я не из того теста.
— Меня зовут Тихоня Веточкин.
— Я в этом не виновата.
— Вообще-то меня зовут Тихон, это друзья меня прозвали Тихоней.
— Ладно, пусть так. Я — Лика.
— Ты меня не интересуешь. Мне Машка нужна. Я однолюб. Понимаешь? Шурка ей мозги запудрил. Она за меня замуж собиралась. У меня все есть. Я человек с будущим, карьерой, замученный высшим образованием, а она с этим бомжом связалась. Ей надо мозги вывихнутые вправить. Он ее загипнотизировал. Закодировал. Молодая, красивая, умная девчонка, по собственной воле не сойдется с таким уродом. Он ее на пятнадцать лет старше.
— Любовь зла. А возраст здесь вовсе ни при чем. Но меня твои заморочки не волнуют, своих выше крыши. Иди в дом творчества писателей. Здесь недалеко. Они тебя выслушают и даже все запишут.
— Погоди… Может, я плохо излагаю. Принял лишку. Ты в суть врубись и сама все поймешь. Ты ищешь этого ублюдка. А я — Машку. Нам с тобой делить нечего. Каждый может получить свое. Я знаю, где их гнездышко. Машка сняла квартиру на все лето для свиданий с этим хмырем. Он даже дома своего не имеет, а живет на пляже в сарае.
Лике показалось, что он не такой уж пьяный. Может, образование не так легло на его мозги?
— Ну продолжай, однолюб. Что ты задумал?
— Машка его ревнует, как бешеная. Он же бабник. Бык-осеменитель. Если ты придешь к ним и скажешь, что ищешь своего хахаля Шурика, она ему даст шороху, плюнет в морду и уйдет. Нас обоих это устраивает. Машка вернется ко мне, а ты получишь своего сексопила.
— А ты уверен, что он живет у нее?
— Еще бы! Она платит за квартиру по пятьдесят долларов в сутки. И никто об их гнездышке не ведает. Я же выследил их. Они и не подозревают, что кто-то знает адресок конспиративной квартирки.
— Где это находится?
— Согласна мне помочь?
— Согласна. Я умею разыгрывать спектакли.
— Верю, потому что сам честный человек. Поехали. Он подвел ее к новенькой «ладе».
— Извини, Тихоня, но за руль сяду я. Ты не в той кондиции.
— Справишься?
Лика показала ему права.
— Ладно. Садись. Я укажу дорогу.
Минут пятнадцать они петляли по городу, потом остановились на пустынной улице. Здесь Лика никогда еще не бывала. Промышленный район, жилых домов мало. Выходной день.
— Даже трудно поверить, что это Сочи.
— Она специально подыскивала тихое неприметное местечко.
Ей стало его жалко. Парень страдал от неразделенной любви. Знакомое чувство. Но глупо рассчитывать, что ревность способна вернуть человека к тому, с кем все кончено.
— Средний подъезд, пятый этаж. Квартира справа. Они там. Дверь откроет Машка. Этот трус от людей шарахается и всего боится. Наверняка кому-нибудь очередную гадость сделал. Начинай спектакль сразу же, Машка заводится с пол-оборота.
Он достал из кармана увесистый пистолет. Лика вздрогнула.
— Не бойся. Вид у него внушительный, но это газовый пистолет. В крайнем случае убережет твое лицо от глубоких царапин и сохранит глаза.
Лика убрала пистолет в сумочку.
— Я буду ждать тебя в этом скверике. Отсюда хорошо видны их окна.
— Надеешься, что Машка выйдет к тебе с вещами?
— Что мы стоим без надежды?
— Трезвые слова.
Лика вышла из машины и направилась к дому.
Звонка на двери квартиры не оказалось, на стук долго не отвечали. Лика еще не знала, как поведет себя. Она никогда не выстраивала сценариев. Экспромты ей удавались лучше всего, обстановка сама диктует действия.
Лика не хотела уходить с пустыми руками. Проявленное рвение набило ей синяков на кулаки. Но оно не прошло даром. Что-то в квартире зашевелилось. Щелкнули запоры, дверь приоткрылась на ширину цепочки.
— Ну, что барабанишь? Ополоумела совсем?
В узком проеме проглядывала женская фигура. На вид девчонке было лет двадцать. Года на два постарше Лики, но значительно выше и пышнее.