Ярко-рыжие волосы растрепаны, а макияж на лице свежий и ровный. Запах дорогой косметики. Лика решила, что девушка специально себя взлохматила, изображая разбуженную и потревоженную в неурочный час. Домашний халат не очень-то вязался с перламутровыми туфлями на шпильках. Значит, не такая уж она высокая.
Лика тут же перевоплотилась в развязную шалопайку с претензиями на королевский трон местного масштаба.
— Разве я барабаню? Я лишь поскребла коготочками.
— Ты меня разбудила…
— Спой свою песенку мышкам. Удобно спать в вечернем платье? А шпильки и заколки не мешают?
Маша немного растерялась. Лестничная клетка хорошо просматривалась. Никого, кроме этой психопатки, на площадке не было.
— Ну, милочка, снимай цепочку со своих клыков, долго мне еще топтаться за порогом?
— Что тебе надо?
— Не тебя, конечно. Я нормальной старомодной ориентации. Мне нужен Шурик. Он мне сказал: «Если приспичит — приходи!» Вот я и нарисовалась.
— Соскучилась, значит. Уверена, что найдешь его здесь?
— Не мути воду, подружка. Целиком его не съем. Тебе тоже кусочек достанется.
Синие глаза Маши сверкнули красным огоньком. Пора вспомнить о предупреждениях.
— Ну ладно, попытай счастья. Цепочка соскользнула, и дверь открылась.
— Не бойся, очереди за мной нет.
Лика проскользнула в квартиру и, уперев руки в бедра, остановилась. В коридоре было темно.
— Кажется, тебя Машкой зовут? Что-то я о тебе уже слышала не очень лицеприятное. В определенном настроении Шурик бывает болтлив.
Маша закрыла дверь на все замки и кивнула на дверь.
— Проходи.
Лика не успела понять планировку квартиры, но она показалась ей необычной. Щелкнув пальцами, она развязной походкой направилась в комнату.
На улице еще было светло, но в комнате горел свет. Она увидела прикрытую дверь напротив окон и другую перед собой. За той, что справа, очевидно, была ванная, судя по кафелю на полу и слабому журчанию воды. Вторая дверь была плотно закрыта. На столике стоял магнитофон. Постель находилась у окна, и на нее никто еще не прикладывался. Покрывало оставалось гладким. Старая замызганная квартира, в таких не живут. А курортникам все равно.
Маша поставила стул посредине, спиной к ванной, лицом к окнам.
— Садись, соперница, пообщаемся. Передвигать его Лика не решилась. Она поняла, что ее здесь боятся, а значит, Шелест в доме. Надо дать ему понять, что она не враг, а пришла по делу.
— Где же Шурик?
— Будем ждать вместе. Придет скоро и кого-нибудь из нас выберет.
Лика села, закинула ногу на ногу и прижала к себе сумочку, где лежал пистолет. Ей очень не нравился коварный и озлобленный взгляд подружки Шелеста.
— Как тебя зовут, чудовище?
— Киска. Или Красотка Уля.
— На красотку ты не тянешь. Ни на тебя, ни на твое шмотье ни один стоящий парень не клюнет. Ты лучше расскажи, кто тебе дал этот адрес и с какой целью прислал?
— Я не очень болтлива. Тем более с бабами. Меня интересует твой дружок. Вот с ним я готова побеседовать.
Шум воды в ванной прекратился. Лика отчетливо услышала, как за ее спиной скрипнула половица. Значит, Шелест уже вышел из ванной. Он мог ее слышать.
А это важно. Оглядываться необязательно. Спугнешь — и они глупостей наделают.
— Ладно, Маша. Кое-что скажу тебе. У Шурика есть голубой конверт. Он не знает, что с ним делать, а я знаю, кому он предназначается. Мне пришла в голову мысль, что мы с ним сумеем договориться.
— Вот с этого и надо было начинать. Актриса-то из тебя хреновая.
Что-то зашумело. Лика, расстегнула сумочку, но пистолет выхватить не успела. Он упал на пол, а сумочка отлетела в другую сторону. Маша соскочила с места и схватила ее за руки, а сзади на нее накинули полотенце и сдавили им горло. Вместе со стулом ее повалили на пол и начали связывать бельевыми веревками, прижав животом к полу. Ничего она сделать не могла.
В две минуты ее упаковали так, что Лика и шелохнуться не могла. Рот ей заклеили скотчем, а лицо обмотали полотенцем.
— Как они могли вычислить тебя? — спросил мужской голос.
— А черт их знает!
— Ты мне что говорила? Дело пустяшное, сходишь со мной на пляж, достанешь конверт и отдашь мне. Мол, плевое дело, а я вижу, какое здесь плевое дело. Глянь на ее пушку. Из такой слона убить можно. Хотела меня подставить?
—Угомонись ты, Лешка! Никто тебя подставлять не собирался. О пляжном домике никто ничего не знает.
— Можно подумать, о вашей с Шуркой квартире кто-то знал. Выследили! Иди сама на пляж!
— И это друг называется. Все знают, что я живу с Шуркой, а тебя никто не знает. Осмотришься на месте. Заподозришь неладное — отойдешь в сторону. Если Шурка просит, значит, это важно. Ты же его друг. Он всегда тебя выручал. А ты?
— Ладно, хватит базарить. Пора ноги уносить. Эта баба не одна пришла. Ее пустили на разведку, а остальные внизу ждут.
— Выйдем через черный ход. Я знаю, как проскользнуть незаметно. А с этой мымрой, что делать будем?
— Затолкаем ее в ванную.
Лике оставалось только слушать и корить себя. Запеленали ее на совесть. Из-за собственной глупости она превратила своих же союзников во врагов. Споткнулась на ровном месте.
— А может, им сюрприз устроим? — не унималась Машка. — Откроем газ. Пусть приходят.
— Дура! Полгорода взорвешь. Бери девчонку за ноги и поволокли.
Ее оттащили в ванную, да еще заперли. Несколько минут Машкины каблуки еще стучали по паркету и слышалась какая-то возня. Но вскоре хлопнула дверь и все стихло.
Где же Журавлев? Как он узнает о пакете в машине Зернова? Как он узнает о пляжном домике? Трусливая вонючка Шелест свою девчонку подставляет под удар, лишь бы самому в целости и сохранности остаться. Какая же она дура! Два конверта упустила! Теперь ее ни Дик, ни Ленька не дождутся. И где потом их искать?
Извиваясь змеей на холодном мокром кафельном полу, Лика то и дело стукалась головой о край ванны, либо о стену, она грызла полотенца, рычала, как рысь, дрыгала ногами и никак не могла смириться со своим положением. Должен же быть какой-то выход. Должен! Даже на свалке они вынырнули из пепелища.
Однако вскоре и силы, и энергия угасли. Дышать становилось все труднее и труднее. Душная закрытая комнатушка, полотенце на лице и иссякшие силы. Она выдохлась и затихла.
Из глаз Лики ручьем полились слезы.
ГЛАВА VI.
1.
Обстановка складывалась не лучшим образом. На Приморской набережной, по пути к Дагомысу, образовалась автомобильная пробка. Машины просачивались в обе стороны по очереди сквозь узкую горловину. Журавлев клял себя за беспечность: надо было ехать верхней дорогой. Это было бы и безопаснее, и быстрее, а его черт дернул проскочить через центр.
Его машина стояла седьмой или восьмой, когда он увидел оцепление. В основном кордон состоял из гаишников, но и для них размножили его физиономию — тут сомнений быть не могло.
Он опустил стекло и выглянул. Кажется, его засосало под горло. В данный момент мог возникнуть только один вопрос: как унести ноги?
Тесная набережная не позволяла ему развернуться. Он хотел сдать назад, но и этот фокус не получился. Дистанцию в нашей стране соблюдают только иностранцы. Сзади подпирала патрульная «десятка». Все к одному. Вот-вот она залезет на его багажник. Либо авария на дороге, либо начались облавы. Вряд ли они устроят грандиозный спектакль и замкнут город в то время, когда съехались именитые гости. Впрочем, какое это имело значение, когда он летел в капкан со скоростью бильярдного шара, посланного точно в лузу.
Стоявший впереди самосвал коптил, как керогаз, очередной выхлоп — и он продвинулся на полкорпуса. Журавлев хотел вывернуть руль и попытаться выскользнуть из потока, но в спину загудели машины. Не дадут. Пришлось нагонять коптилку.
На поиск выхода оставались считанные минуты. Именно выхода, так как устраивать перестрелку с ментами он не собирался. Они делают свою работу и вовсе не виноваты в том, что он в очередной раз угодил в лужу мордой. Лучший вариант — бросить машину и смешаться с толпой зевак. Если он останется за рулем, его непременно задержат. Пара пистолетов — хорошее подспорье для того, чтобы сесть надолго и накрепко.