***
Эльторону успели доложить обо всех сплетнях Академии, что весьма предсказуемо. Сцена у ворот особенно привлекла его внимание, даже вызвала улыбку. Вот и покои для членов королевских домов вновь не пустуют, в последних пустующих прочно обосновалась хорошенькая принцесса с фрейлинами. И теперь негласный король Академии лениво, привыкший к страху и поклонению, скучая стоял в первом ряду, наблюдал за эффектным и весьма привычным его взгляду «представлением». Всё же юная принцесса и её свита, хоть и ненадолго, но развеяли его скуку. Он тотчас приметил врезавшуюся в него хамку, и её положение главной фрейлины немного его раздосадовало. Та встреча стоила ей не только особого внимания герцога, но и положения, номера один в его весьма специфическом списке. Списке жертв. И, к сожалению, он всегда добивался чего хотел, идея добиться расположения древней претила ему. Он не понимал на какие рифы несётся его нерушимый корабль.
Когда скучный выход именитых гостей завершился, объявили Танец Королей. Все в зале затаили дыхание, ожидая посмотреть на пары, что вот-вот закружатся в центре зала. Принц эльфов пригласил девушку из свиты Фрей, королева не отказалась от руки древнего Рэнсада, Алина потянула упирающегося Эмиля в центр зала. Пары начали исполнять замысловатые па, наполняя зал особой аурой, ведь в этом танце титулованные особы приближались к обычным людям, которые тоже могли беззаботно кружиться в танце, улыбаться, но только с настоящими улыбками, которых здесь не хватало. Короли танцевали для народа... В этом что-то было.
Принц холодно оглядывал свою прелестную партнершу, больше заботясь о том, как Алина искренне радовалась тому, что танцует с этим... по мнению принца, недоноском, Фрей скрестилась в безмолвной схватке с секретарем. Эльторон перевёл взор на последнюю пару. Вот где не было привычной ему двуличности. А принцесса-то, кажется, отдала своё сердечко этому древнему, которого с таким трудом вывела в центр зала. Её синие глаза светились любовью. Они напомнили ему синие глаза другой девушки, которой он был беззаветно предан давным-давно, девушке навсегда исчезнувшей, растворившейся ночью.
Он усмехнулся, интересно, Солейшейм и Иполлита знают о тайном возлюбленном? Даже если и знают, Алине явно не светит замужество с ним. Было очевидно, для чего родители прислали её в Академию, которая абсолютно ей не нужна. Скорее всего, она здесь лишь для заключения политического брака. Бедная, бедная девочка. Конечно его это волновало не больше чем вошь рыбу.
Следующий танец был весьма энергичным и быстрым. Эльторон отправился покорять сердце главной фрейлины. Кажется, её звали Элисса?
— Леди Элисса, позволите пригласить Вас на танец? — почтительно произнёс он, смотря на нее самым просящим взглядом, какой только мог изобразить.
Девушка, посмотрев на него ледяными глазами, снисходительно произнесла:
— Извините, лорд, я не танцую, — "лорд" она особенно выделила, как некое вульгарное украшение. Она чуть присела в книксене и отошла в сторону, оставив Эльторона наедине с его уязвленной гордостью.
***
Элисса впервые попала на бал. Древние жили простой, скромной жизнью, дабы не отвлекаться от мыслей, которые рождались и жили в их головах с начала времён. Среди них особым положением пользовался лишь Солейшейм Мудрейший, и то только потому, что слишком много вещей должны были находиться в поле зрения его сознания.
Они вставали с рассветом, ложились с закатом, весь день до обеда проводили, работая, кто где, стараясь обеспечить весь остров необходимыми товарами, а после обеда они проводили время в трудах ученых, постигая что-то новое. Балы считались бесполезной тратой времени, хотя теорию танца знали все. В землях древних не было ни титулов, ни аристократических родов, возможно, и остальной мир дойдёт до подобного, если проживёт так долго. Все были равны и довольны жизнью.
Элисса смотрела на всё широко раскрытыми глазами: на дорогие платья, сияющие драгоценные камни в украшениях, огни свечей, блеск глаз, не понимая на что такая расточительность, ведь она не несла никакой логической подоплёки, ну только если не выставление напоказ своего положения. Это казалось ей странной сказкой или дурманным сном, который должен вот-вот кончиться, рассыпаться как карточный домик без основы. Но в то же время древняя понимала, что это реально, это происходит с ней, с её друзьями, здесь и сейчас, в данный миг и час.
— Леди Элисса, позвольте пригласить Вас на танец.
Повернувшись на бархатный голос, она увидела всё того же молодого человека, того самого с которым столкнулась в коридоре. Но даже глядя на него она не могла представить, что могла бы слиться со всеобщим диким, на её взгляд, весельем, стать частью этого безумия. Конечно, он был весьма неплох, но внешность не могла сказать древней всё об этом человеке, поэтому ростки спонтанного и весьма странного желания принять его руку она тотчас растоптала в пыль. Элисса прекрасно помнила, как древние должны выглядеть в глазах прочих народов, это не значит, что они притворялись другими, нет. Она живо изобразила на лице презрение, хотя такое умение должно быть чуждо существу, говорящему про искренность и истину, и, окинув добивавшегося её мужчину ледяным взглядом, ответила:
— Извините, лорд, я не танцую.
И тут же развернулась и ушла, чтобы никто не увидел и не догадался, что на самом деле, где-то очень глубоко, под всеми слоями мудрости, которые она скопила за все века, ей не хотелось ему отказывать. Он был красив и хорошо сложен.
«Однако, — подумала Элисса, — это не отменяет того, что он хам». Девушка прибавила шагу.