— Алина, а у тебя были смешные истории?
— Ваше Величество, меня воспитывали весьма строго, за чем следил мой отец. — Ни слова лжи глаза в глаза.
— Алина, зови меня просто Фрей. — Королева взяла руку девушки, всё уменьшая барьер между ними. Алина в ответ склонила голову соглашаясь.
— О, герцог Эльварский, подойдите сюда, — окликнула кого-то Фрей.
К ним подошел светловолосый гипербореец лет двадцати на вид. Его пронзительные серые глаза не оставили никого без внимания. Руки Алины похолодели, точно она чувствовала его связь с родиной, той частью Гипербореи, где царила суровая и нелюдимая зима. Той, где этот юноша наравне с братьями был её близким другом. Но она всё так же мило улыбалась, всё так же блестели лучистые глаза. И лишь память услужливо подкидывала картину за картиной, где она с Эльтороном играет в прятки, бегает и смеется — самое беззаботное на свете детство. И он был её лучшим другом… А вдруг он её узнает, а вдруг обман будет раскрыт, а вдруг это уже свершилось?..
— Ваше Высочество, позвольте Вам представить Эльторона, герцога Эльварского и близкого друга кронпринца Гипербореи. Также он был близким другом пропавшей Алианны... Жаль, что я так и не познакомилась с девушкой, а мы ведь только породнились... Герцог, это Её Высочество Алина Омалия Миролюбивая, дочь Солейшема Мудрейшего и Иполлиты Победоносной, кронпринцесса острова Древних и вторая наследница престола амазонок. Она будет учиться на факультете Доблести.
— Для меня честь познакомиться с Вами, Ваше Высочество. — Он церемонно поклонился и поцеловал протянутую ему руку.
— Герцог, пригласите Ее Высочество на танец, а то она совсем засиделась с нами, стариками, она ведь здесь ещё никого не знает. — Фрей просто вжилась в роль кокетки.
— С превеликим удовольствием, Ваше Высочество, Вы согласитесь на тур вальса?
— Я не очень хорошо танцую, — замялась принцесса, — Древние дают лишь теоретические знания на предмет танцев.
— Миледи, этот вальс будет медленным, надеюсь в нём я совсем неплох. — Чудесное умение высшего общества по выруливанию меж подводных камней.
— Алина, не отказывайся, сделай мне приятное, — подмигнула королева, обращаясь к Эмилю с намерением вспомнить ещё историю. Если бы время и место позволило, девушку бы передёрнуло, не только от нежелания оставлять Эмиля с ней, сколько встречаться лицом к лицу с прошлым.
— Только из уважения к Вам, Ваше Величество, — это прозвучало очень холодно, дружеский тон пропал, как последние укрепления осени перед грядущей ледяной владычицей. Жаль, что эту перемену заметили все в этом круге.
Алина вложила ладонь в руку Эльторона и вышла в центр зала. Все, выказывая уважение, расступились, и они остались одни. Просто превосходно! В такой ситуации не помешал бы клинок в руке, чтобы чуть сгладить напряжение, которое струной натянулось где-то внутри. Заиграли первые ноты, танец оказался борейским, очень быстрым, ритмичным, страстным. Все смотрели на танцующую пару. Она сжала зубы, стараясь скрыть желание припомнить ему слова о том, что вальс будет медленным.
Алина не могла понять и оценить даже для себя, что ощущала в эту минуту. Злость? Ярость? Без сомнения она вышла из себя, что было не удивительно, когда тебя загнали в угол и заставили делать то, что могло пустить старания многих коту под хвост. Но больше всего её сковывал страх, это единственное отчётливое чувство, маячившее перед глазами, и застилающее взор. Сейчас всё было поставлено на успех её рискованного мероприятия, и этот танец был чем-то сродни ходьбы по лезвию меча. Герцог мог узнать её в любой момент. Один неверный шаг и начнется война. Гиперборея должна будет ответить древним на оскорбление. Но в то же время Алина впервые за долгие годы танцевала, так как умела, вкладывая в танец всю себя. Так танцевали только в Гиперборее, в стране возлюбленной музами и Аполлоном. Отдавшись танцу целиком, вся без остатка, она почувствовала как гнев и злость отступают, остается лишь опустошенность, похожая на штиль после сильной бури.
— Эмиль, я её чем-то обидела? — Фрей всё ещё была сбита с толку такой резкой ответной репликой, что она получила от принцессы.
— Ты принудила её к чему-то, чего она делать не хотела. Прибавь к этому нрав амазонки и воспитание древней и поймешь, что ты её не просто обидела… — начал анализировать он с преспокойным видом, точно решал задачу. Только хорошо знающие его люди могли сказать, что он играл.
— Ты тоже злишься на меня?
— А тебе есть до этого дело? — и его тон стал резок.
— Значит, злишься.
— Она моя воспитанница… — просто пояснил тот и оставил королеву одну, не забыв отвесить поклон.
Танец был окончен. Но Алина не стала возвращаться обратно. Она терпеть не могла выполнять приказы, особенно если они не были направлены, хотя бы косвенно, на её собственные желания.
— Ваше величество, — Алина подождала когда затихнут все до единого в этом зале. Эмиль склонил голову, ожидая сцены, которую сейчас учинит девушка. Алина, воспитанная скорее как сорванец, нежели принцесса, часто говорила, что думала, не взирая на титулы. Вот все взгляды собрались на её персоне, время шло, глупо терять его понапрасну, — с непривычки я устала от танцев и разговоров, поэтому я вынуждена покинуть этот замечательный вечер, — пару раз она удержала себя чтобы не вставить пару тройку слов, которые могли превратить это немного строптивое и даже недальновидное высказывание в оскорбление.
— Очень жаль, что вы нас так скоро покидаете, Ваше Высочество, надеюсь увидеть вас снова, — королева сделала для себя отметку, что не все методы будут с ней уместны.
Алина Омалия Миролюбивая с самым что ни на есть гордым видом покинула праздник вместе со всей своей свитой. Только три человека знали, чем вызан этот внезапный уход. Фрей даже отметила, что немного расстроена своей бестактностью, правда, вызванной тем, что она плохо знала девушку. По крайней мере Фрей была огорчена тем, что разговор так завершился.
А кронпринц эльфов оказался обычной пустышкой: кокетничал с феями и даже не проявил внимания к той, ради кого его сюда отправили. Что ж, кажется, его ожидают шесть очень интересных лет…