Алина, еще минуту назад готовая горячо спорить с обоими спутниками, резко переменилась при виде усталости мужчины. Ее взгляд потеплел и стал заботливым. И она поспешила сменить тему:
— Эмиль, а где мы остановимся?
— Скорее всего, в доме мэра. Насколько я знаю, мой брат извещал его о нашем приезде. Но я все же попросил уточнить этот момент. Так что я пока не знаю. Вообще мэр хотел устроить прием в твою честь. — Эмиль усмехнулся при воспоминании о мэре этого города.
— Прием? Я надеялась погулять по городу. — Алина терпеть не могла приемы со всей их официальностью и лестью.
— Поверь мне, он будет недолгим. Вряд ли кто-то в этом городе захочет долго общаться с древними. — Элисса произнесла это презрительно, а в ее серых глазах отразилась скука. — Их сложно осуждать, но это так глупо. Все эти их приемы, балы и улыбки. Али, скоро это станет неотъемлемой частью нашей жизни. Хотя это мне и в новинку: я никогда не бывала ни на балах, ни на приемах, я не жду ничего особенного.
— О, Элисса, поверь: смертные тебя еще удивят, и не раз. Я бываю на материке чаще других древних и не устаю удивляться людям. Однако от этого приема и впрямь нечего ждать. Мэр устраивает его лишь потому, что боится, что мы будем оскорблены и сравняем город с землей, если он его не устроит. Так что Элисса права, прием будет недолгим.
— Вы так плохо думаете о людях? Почему? Вы же должны о них заботиться. — Алина оглядела своих спутников.
— Мы и заботимся. Мы не презираем людей. Просто они порой ведут себя глупо. Они порочны. И для них разница между древними и богами лишь в нашем месте жительства и способе выказывать нам честь. Почему-то богам они молятся, а нас боятся. Хотя я бы даже сказал, что мы милосерднее, чем небожители. Только кого это интересует? — Эмиль с нежностью посмотрел на Алину. На его губах заиграла улыбка при виде ее задумчивости, он хотел было сказать еще что-то, но карета остановилась. — Должно быть, мы подъехали к городу.
Последние слова Эмиля были подтверждены стуком в дверь кареты. Но снаружи уже шел яростный и громкий диалог между дежурными стражниками города и двумя телохранительницами Алины, ехавшими верхом. Древний несколько секунд прислушивался к происходящему снаружи. А после решительно открыл дверцу кареты и вышел. Голоса снаружи тут смолкли. Девушки, сидящие же в карете смогли слышать, что же происходит снаружи.
— Господа, мы должны проехать. Я — Эмиль Странствующий, Советник Солейшейма Мудрейшего. Вот охранительная грамота. — Голос Эмиля резко переменился. Теперь он лучился презрением и нескрываемым недовольством.
— Прежде чем мы вас пропустим, мы должны увидеть всех ваших спутников.
— Ты в своем уме, человек? В этой карете сидит дочь повелителя древних. — прошипела одна из фрейлин-телохранительниц.
— Артемия, прекратите ругаться. Я думаю, ее высочество не возражает, если это так необходимо. — В голосе Эмиля прорезалось еще больше презрения. Алине уже ужасно не терпелось увидеть картину снаружи, и поэтому она уже собиралась выйти в открытую дверцу.
— Помни, ты дочь Солейшейма и Ипполиты. Играй свою роль до конца, — Элисса шепотом одернула Алину. — Позволь мне выйти первой.
Снаружи же можно было наблюдать, как из экипажа высунулась женская рука с изящными тонкими пальцами. Эмиль подошел к карете и помог Элиссе выйти на улицу. Стражники тут же опустились в поклоне, приняв девушку за принцессу. Но ошибку они свою поняли лишь тогда, когда Эмиль произнес:
— Ваше высочество, позвольте вам помочь, — мужчина почтительно склонился в полупоклоне, подавая принцессе руку.
Стражники, все еще стоящие в поклоне, украдкой бросили взгляд на девушку. Но из их положения можно было видеть лишь шелковые синие туфельки и край голубого подола.
— А что с ними? Они больны? — голос Алины прозвенел насмешливыми колокольчиками.
— Ваше Высочество, на континенте принято кланяться представителям королевских семей до тех пор, пока те не дадут разрешение поднять на них взгляд, — Эмиль насмешливым взглядом оглядел стражников. В голове вертелась мысль, что в случае, если им действительно нужно было бы проникнуть в город, эти несчастные не остановили бы их. Однако теперь весь кортеж и его сопровождение стояли у городских ворот в ожидании, пока стражники наконец соизволят их пустить в город.
Эмиль не первый раз посещал этот городок, однако впервые он посещал его официально. Вообще, на его взгляд, им сильно повезло с тем, что им не пришлось стоять в длинной очереди купцов и прочего сброда, желающего попасть в город. Время было уже за полдень, и обычно в это время очередь достигала своих максимальных размеров. Сегодня же не было никого. Эмиль для себя объяснил это тем, что мэру было известно о прибытии столь высокопоставленных гостей. Но поведение стражников заставило его насторожиться. Тем временем Алина продолжала спектакль: