— Ну что ж, раз это необходимо, то я даю вам разрешение, распрямться — Подобное высказывание сопровождалось высокомерным тоном и вся его нелепость сошла на нет.
— Ваше высочество, у нас не принято говорить в подобных случаях «распрямиться», — позволил себе замечание капитан отряда и тут же наткнулся на внимательно-холодный взгляд синих глаз принцессы.
— О, и вы, конечно же, решили, что можете поправить меня, не так ли? — Голос принцессы прозвенел не колокольчиком, как раньше, но будто разрезал воздух звонкой сталью. — Что ж, вы имели возможность убедиться в моем присутствии и отсутствии кого-либо еще в карете, на этом довольно.
Эмиль тут же услужливо помог принцессе сесть в карету, вслед за ней он проделал тоже и с Элиссой, после чего повернулся к охранникам.
— Теперь все еще есть причины для того, чтобы держать нас на въезде?
— Нет, вы можете проехать. Открыть Ворота!
Эмиль быстро сел в карету, шумно захлопнув дверь.
— Ты думаешь, твое показное незнание правил приличий континента делает тебя в их глазах иноземной принцессой? Это скорее делает тебя иноземной дурочкой. Даже живя в Эльперанде, ты должна знать нормы поведения континента, Али, — устало отчитал Эмиль девушку. Но тут же пожалел о сказанном, увидев ее печальный взгляд.
— Я понимаю. Но это была попытка отстраниться от прошлого. — Алина покачала головой. И взглянула на Эмиля.
Мужчина осторожно взял ладонь девушки в свои руки:
— Алина, от прошлого не надо отстраняться. Его нужно принять, каким бы оно ни было.
Элисса украдкой наблюдала за тихим разговором пары. Ей было безразлично, что скажет Алине Эмиль: она знала, в любом случае, он сумеет объяснить девушке, в чем она была неправа. Самой Элиссе же хотелось знать, когда Алина играет роль, сейчас, с ними, или на публике под взглядом людей, становясь принцессой.
***
Фрей испепеляла взглядом лежащее перед ней на столе письмо. Плотный желтоватый пергамент и красно-коричневые чернила. И смутно знакомый размашисто-неопрятный почерк. Письмо начиналось с обращения «Леди Фрей». Только один человек мог позволить себе так ее назвать. Если это был человек. Женщина поднялась из-за стола и начала старательно продумывать каждое слово своего ответа. Она прошлась по комнате, пытаясь сосредоточиться, но раз за разом у нее в голове звучали строчки письма и голос отправителя:
«Леди Фрей,
Настоящим письмом извещаю Вас о намерении моей младшей дочери Алины Омалии Миролюбивой получить образование в стенах Академии, находящейся в данный момент времени под опекой вашей Короны. Леди, я полностью надеюсь на то, что Вы возьмете на себя заботу о благосостоянии принцессы на все время учебы и пребывания в Городе Хранителей. Не сочтите за труд проследить за размещением моей дочери в стенах Академии. Также я выражаю свою надежду на то, что Вы продолжите опекать Академию вплоть до выпуска моей дочери, не передавая пока прав Дому Времен Года, который также был уведомлен мной о данном положении дел.
Также ставлю Вас в известность, что Алина Омалия прибудет в сопровождении фрейлины Элиссы Красноречивой и двух амазонок-телохранительниц Артемии и Арифии. Также в состав личной свиты принцессы включен Рэнсад Острое Перо, в качество личного секретаря. Все три дамы также будут проходить обучение, правда, на другом факультете. Опекуном и сопровождающим принцессы назначен мой ближайший друг и советник, не безызвестный вам древний, Эмиль Странствующий. Я надеюсь, что вы обсудите с ним те изменения в торговых отношениях с Морским союзом, о которых вы просили.
За сим прощаюсь,
Солейшейм Мудрейший,
Повелитель Древних».
Фрей еще раз посмотрела на лежащее на столе письмо. Ярость охватила женщину. В очередной раз все было решено за нее. Ее не спросили даже, согласна ли она продлить свое опекунство над Академией. Даже став королевой, для древних она была соринкой, с мнением которой можно не считаться. Конечно, власть Фрей не столь велика, как, скажем, у тех же правителей Времен года, но, в отличие от них, она может убить взглядом. Ярость, охватившая женщину, обрела форму пламени, в котором быстро исчезало письмо. Это слегка успокоило женщину, но для того чтобы избежать сожжения уже нужных вещей, Фрей вышла на балкон и посмотрела вниз: там разворачивалась, казалось бы бездонная пропасть, или, вернее сказать, море облаков. Сделав над собой усилие, женщина оторвалась от твердого мрамора балкона и, взмахнув крыльями, поднялась в небо. Полет, бесконечная свобода, вот что всегда успокаивало королеву фей. Огонь — ее стихия. Огонь — ее душа. Сделав несколько кругов вокруг Оплота фей, Фрей начала вновь трезво мыслить. Приняв решение, она вернулась в свой кабинет и села писать. Письмо вышло следующим:
«Повелитель Солейшейм,
Для меня будет честью принять Вашу дочь, и я невыразимо счастлива тому, что эта почетная миссия легла именно на мои плечи. Также огромной честью для меня будет и то, что прибудет Эмиль Странствующий, все недоразумения между нами, хвала Мирозданию, остались позади. Что касается остальных лордов и леди, они мне неизвестны, но я буду рада принять их всех. Я позабочусь о Вашей дочери и обо всей ее свите. Я устрою все наилучшим образом.
За сим прощаюсь,
Верховная фея Огня Фрей Эн’Аэрэн,
Королева Оплота,
Верховная фея Огня».
Закончив писать, королева еще раз перечитала написанное. А затем позвонила в колокольчик. Вошел секретарь, и Фрей отдала ей письмо.
— Отправь это письмо Солейшейму Мудрейшему и пригласи как можно скорее ректора Академии для беседы.
Фрей откинулась на спинку кресла и думала о том, что ей никогда не стать равной правителям других государств, завоевав трон грубой силой, она не стала одной из правителей, не стала им ровней. Солейшейм Мудрейший решил сохранить опеку над ней на долгие годы, и кажется, что дочь его далеко не подарок. Но это было не главным, главным было то, что Солейшейм даже не поинтересовался её согласием сохранить за собой опеку, и по-прежнему и зовет ее «леди» будто бы не она правит Оплотом фей, самой великой крепостью, построенной смертными. Её титул «королева» узаконен и признан документами, но не людьми. Её никогда не поставят в один ряд с зятем. Ведь он король крови, сын короля и ведет свой род от богов, как гласит легенда. А, она выскочка из дома фей Огня, поднявшегося быстро и стремительно, вопреки всем чаяниям дома Воды. Но Фрей знала, что нужно сделать, чтобы весь мир узнал, кто она.