Пока во дворе разгорелась такая словесная битва, слуги уже отнесли бесчисленные чемоданы, сумки, сундуки в новые покои принцессы. За тем, как вещи раскладывали по местам, строго наблюдала Элисса — все должно было лежать там, где привыкла принцесса.
Алине были выделены самые большие покои в крыле для знатных дам, там же находились комнаты для её фрейлин. Секретаря, прибывшего неделей ранее, разместили в другом крыле.
Ворота вновь распахнулись, пропуская во двор шестерых всадников. Группу возглавляла королева фей. Ее Величество Фрей энд’Арэн оценивающим взглядом скользнула по юной принцессе. Алина ответила ей холодным равнодушием — если бы не этот самолюбивый лицемер, она бы убрала маску с лица. Хотя нет, не убрала бы — сейчас она не просто девчонка, какой её видели в родном дворце — здесь она дочь двух великих людей — дочь древних и амазонок, двух самых гордых и великих народов. Отец бы с сомнением отнёсся к подобному взгляду как выражению её положения, но в деле с другими правителями ничто не должно стать оплошностью, не говоря уже слабостью.
— Ваше Величество, спасибо Вам за ваше гостеприимство, — присев в реверансе, Алина поприветствовала фею. Та лишь кивнула в ответ, немного улыбнувшись, и быстро соскочила с седла. И лишь после этого спрыгнула с коня.
— Мы с Вашим отцом давние друзья, и я не могла отказаться от того, чтобы принять его дочь, — она поприветствовала советника кивком, тем самым равняя его с принцессой. — Эмиль, Вы же останетесь на бал?
— Я собираюсь остаться в Академии до завтрашнего утра, если Вы не возражаете, Ваше величество. Как вы восприняли просьбу Повелителя? Надеюсь она не сильно отяготит вас?
— Нет, что Вы. Разве я могу быть недовольна, хоть кем-то из Вашего народа? И я рада тому что мы сможем с вами побеседовать на балу — Фрей иронично улыбнулась. — Прошу прощения, но я должна удалиться, меня ждёт беседа с ректором академии.
Как только фея пошла к дверям Академии, повернувшись спиной к недавним собеседникам, на лице королевы появилась загадочная улыбка. Фрей подумала, что скоро из этой юной девушки выйдет достойный правитель. Конечно, её родители, если можно так выразиться, сторонятся дел, которые творились на материке, да и не без причин, но если уж они вмешаются, то ничто их не остановит. И замену себе они вырастили знатную.
Алина и Эмиль прошли внутрь Академии, и только после того, как пара скрылась за дверьми замка, толпа у ворот зашумела. Народ начал обсуждать то, что видел, что смог заметить и понять. Конечно, от того, что недавно случилось у ворот, буквально через пару часов не останется ничего, кроме фантазии людей и их способности придумывать досужие сплетни. К вечеру в них вплетут нити из мифов про амазонок и древних.
Советник Мудрейшего довел свою госпожу до покоев. Полсотни слуг уже успели разложить всё по местам — это было невероятно. Элисса вовсю смеялась в компании двух других фрейлин-близняшек — Артемии и Арифии. Они были амазонками — больше телохранительницами, чем салонными фрейлинами, способными лишь на хлопанье ресницами и томные взгляды. Обе высокие, крепкие, в сияющих доспехах. Арифия была одной из лучших в искусстве владения луком, а Артемия фехтовала настолько умело, что могла разрезать любой фрукт на лету на тысячу кусочков. Впрочем, подобное ремесло вовсе не мешало тому теплу и уюту, который, казалось, был у этой компании с самого начала.
В дверь постучали.
Вошел секретарь Её Высочества, внимательно осматривая комнату и вновь приехавших знакомых. Рэнсад был младшим братом Эмиля, он единственный из них, кто скрупулёзно следовал правилам, но все равно оставался верным товарищем. Он уже успел договориться обо всех приемах принцессы, предусмотрительно вычеркнув эльфийского принца, который уже получил дозу внимания Алины.
Секретарь специально приехал раньше, чтобы решить все дела: подготовить почву для прибытия Алины, и до приезда в Академию делегации Сэйтера, острова Древних, занимался только этим.
— Принцесса, — он поцеловал её руку и поклонился, — разве это не прекрасно, что вы здесь во всём великолепии? — Алина улыбнулась.
— От твоих формальностей режет слух. — Рэсанд сконфуженно поджал губы, но на самом деле только и ждал позволения продолжить разговор более фамильярно.
— Али, надеюсь, тебе нравятся твои покои? — вот это было куда привычней.
— Я точно и не уезжала из дома, разве только пересекла беспредельное море! — тепло улыбнулась принцесса. — Я так рада, что родители отпустили меня сюда, хотя этот недоэльф весьма нелестно отозвался о нашем народе. Ипполита бы его не простила.
— Осторожнее, — чуть задев пальцами тонкое запястье, Эмиль отвел ее в сторону. — Здесь нужно следить за тем, как и что Вы говорите. Небезопасно говорить всё, что вздумается.
— Так — закрой дверь и перестань хмуриться и третировать меня по каждому поводу, или ты хочешь меня расстроить?
— Прошу тебя, не злись, — он сжал хрупкую ладонь Али в своих руках. — Все, что я делаю — я делаю только для тебя. У меня плохое предчувствие насчет этого места. Вернись со мной домой, пожалуйста!
— Как бы я ни хотела, я должна быть здесь. Ты знаешь, почему, — она несмело улыбнулась. — Скоро бал, вам с братом пора.
Уже в дверях Эмиль обернулся чтобы бросить прощальный взгляд на Алину. Девушка стояла и её синие глаза отражали все ее беспокойство и волнение. На секунду их взгляды встретились, после чего Алина быстрыми шагами скрылась в спальне.