Достаточно скоро отряд подошёл к массивному зданию, статно возвышавшемуся над домиками Троста. Оно раскинуло свои серые стены посреди зелёного цветущего парка, окружённого высоким кованым забором. Среди солдат ходили странные разговоры и волнение от того, что шли они не привычным путём. И немного погодя кто-то твёрдым голосом оповестил, что у главных ворот толпа и что заходить они будут с чёрного входа.
Действительно, именно с той стороны, где вероятнее всего располагались центральные ворота, доносились громкие и требовательные крики. Уже оказавшись за кованым забором, Пик и Порко смогли разобрать, что кричала разъярённая толпа у ворот: «Свободу Эрену! Только он спасёт Элдию!».
— Значит, он всё-таки под стражей. Как же нам его достать?— озадаченно бросил Галлиард, когда они, оторвавшись от отряда, остановились в пустом коридоре.
— Предлагаю пока побыть здесь, в здании. Может быть мы наткнёмся на кого-то из его приближенных. Не всех же взяли под стражу. А вообще, у меня такое чувство, что лучше всего нам искать Ханджи,— украдкой взглянув из окна на бушевавшую толпу рабочих, Пик хмыкнула.
— Ты про очкастую?
— Про неё самую,— загадочный тон вновь заставил Галлиарда взглянуть в напряжённое лицо напарницы,— Давай разделимся. Я побуду около здания, послушаю, о чём говорят рабочие.
— А мне предлагаешь заниматься военными?— метко заметил Галлиард с усмешкой.
— Да. Если что, встречаемся в шесть вечера у входа, где заходили. Тебе форма, кстати, очень идёт. Как и всегда, Покко!— звонкий женский голос колокольчиком зазвенел в тишине респектабельного коридора с большими окнами и высокими потолками.
Недовольно прищурив один глаз, Галлиард бросил ей в спину укоризненный, с нотками смущения взгляд, а после её хрупкая фигура скрылась где-то на лестничной площадке. Он осмотрел свою форму, вспоминая о том, какая была в Марлии и как он её не любил носить. Да, возможно, те, кто её придумал, постарались, чтобы она была удобной. Но, увы, её напыщенность и ярый крик в каждой детали, что это форма военного, сводили всё удобство на нет. По крайней мере, моральное удобство и, по крайней мере, для Порко.
Ему было гораздо привычнее носить свою любимую куртку и штаны с кучей карманов, потому что так он выглядел таким, каким являлся на самом деле. Так он выглядел простым, добродушным и одновременно храбрым солдатом, который, хоть и обладал какими-то уникальными способностями, ничем не отличался от простых бойцов. Ведь эти способности далеко не его собственная заслуга, а без них он всё равно оказался бы среди этих отважных ребят. Глупо даже как-то превозноситься и пялить из-за этого на себя форму.
За всё время, пока они с Пик стояли в этом коридоре и до настоящего момента, мимо не прошёл ни один солдат. Поэтому Галлиард принял решение спуститься на первый этаж, потому что, судя по шуму, людей там было значительно больше. Широкая каменная лестница привела его в холл, где царила всеобщая суета. Военные сновали в разные стороны, удивлённо обсуждая толпу на улице. Однако чей-то громкий голос призвал всех к помощи, и солдаты с задумчивыми лицами направились через широкие двустворчатые двери на улицу. И Галлиард последовал за ними.
Он оказался во внутреннем дворе этого большого П-образного здания, куда выходило немало других дверей по всему периметру. Солдаты ринулись в ту сторону, откуда доносились крики, а Галлиард замедлил, отойдя ближе к стене. Ещё выглянув из-за двери, он заметил двух человек: светленького парня и девушку. Она протягивала товарищу газету со словами: «То, что ты интересуешься Энни, ничего. А ты в курсе последних событий? Почитай-ка».
Галлиард не сразу поверил собственным ушам и везению. Неужели он так быстро напал на нужный след? Может, они всё-таки о другой Энни говорят? Однако интуиция ему кричала, что это именно те, кого он ищет, особенно юноша, который по описаниям был очень похож на Армина Арлерта. Поэтому старательно не привлекая к себе внимания, он пошёл за ними следом, слушая дальше разговор.
Арлерт зачитал вслух некоторые объявления в газете, которые ещё раз основательно подтвердили то, что Йегеря держат за решеткой и что в обществе пышет противоречие между народом и армией. Они приблизились к углу здания, и крики толпы стали ещё слышнее. Когда же злобное «Бей марейцев!» прозвучало в ушах, Порко рефлекторно сжал кулаки. Его одолело кипящее чувство несправедливости. Эти люди требуют расправы над марейцами, совершенно не понимая, что там живут и абсолютно невинные люди, которых выставляют на передовую, в самые жаркие точки фронта. А ведь эти люди такие же элдийцы. Да и вообще, какая разница, кто, к какой нации относится?
Галлиард окинул недоброжелательным взглядом людей в рабочей одежде, аккупировавших главные ворота штаба. Но его тут же отвлёк бархатный женский голос, который позвал Арлерта по имени, тем самым подтвердив его личность.
— Армин!— брюнетка с открытым прямолинейным взглядом приблизилась к Арлерту.
— Как хорошо, ты вовремя,— с нескрываемой радостью от её появления откликнулся парень.
На губах девушки явно застыла какая-то фраза, но она её не озвучила, потому что её с Армином внимание привлекла группа новобранцев разведчиков. Эти ребята сильно выделялись среди всех солдат своим возрастом, а также тем, что они тенью пробирались среди всеобщей суматохи от здания штаба к боковым воротам, хотя всем был дан приказ сдерживать народ. Особенно странным было то, что на их лицах застыли выражения целеустремленности, как будто они спешили куда-то с очень серьёзными намерениями.
Аналитический и пытливый ум Армина тут же подсунул ему комментарий. Не сводя глаз с подозрительной троицы, он протяжно отметил:
— Это же новобранцы Разведотряда… Зачем эти дети в главном штабе?
Но брюнетка, имя которой, как теперь предполагал Порко, было Микаса Аккерман, с той же прямолинейностью, что искрилась в её серых глазах, бросила, поворачиваясь к штабу: «Идём, Армин. Нельзя терять время». И он послушно последовал за ней, мысленно согласясь с этим заявлением.
Они поднялись на третий этаж в передней части здания, где коридоры выглядели ещё более роскошно и чопорно. Вокруг не было ни одного человека, и, даже соблюдая хорошую дистанцию, чтобы не быть замеченным, Галлиард отлично слышал их разговор.
— Я очень надеюсь, что командующий позволит нам встретиться с Эреном. Может быть, поэтому он так долго не отвечал на запрос,— всё ещё не выпуская из головы новобранцев, произнёс Армин, и его тихий голос шелестом прошёлся по пустому коридору.
— Может,— односложный ответ Аккерман вполне соответствовал её рвению как можно скорее услышать это от самого Заклая.
Они оказались у широких двустворчатых дверей и, сделав от волнения пару глубоких вдохов, постучали и спросили разрешения войти. Когда же высокие деревянные двери захлопнулись за ними, Порко воспользовался отсутствием свидетелей, чтобы услышать разговор в кабинете. И к его счастью, слышимость была отличная.
Дариус Заклай, высокий тучный мужчина преклонного возраста и в очках, извинился перед героями Шиганшины за долгий ответ на их запрос. Потом он упомянул Ханджи, её извечную занятость и то, что он позволил ей взять с собой одного из добровольцев. Странное прозвище, однако, оставило в мыслях Порко свой отпечаток и подтолкнуло его к догадке, что это за люди.
А после командующий прямо и чётко заявил: «Но я не могу дать вам увидеться с Эреном». На просьбу Арлерта объяснить причину он продолжил: «Потому что подтвердилась его связь с добровольцами. Начиная со случая 10 месяцев назад, Эрен устраивал постоянные встречи с ними, и это привело к атаке на Марлию. Но мы продолжаем поиски того, кто за этим стоит. Может быть, я принял бы ваше предложение чуть раньше…— Дариус громко хмыкнул,— Эрена допросили, но он продолжает хранить молчание. Он делал всё в одиночку, и то время, что он был в Марлии, остаётся белым пятном».