Стрелковыми же взводами командовали бывшие унтер-офицеры, не совсем удачно подобранные. Они оказались не только малограмотными, но и малоинициативными.
Понравился мне секретарь партячейки, по должности каптенармус, Петер Лацис. Высокого роста, поджарый, он был старше нас всех. С увлечением рассказывал об октябрьских днях, штурме Зимнего, о вождях революции. Он предложил провести собрание партячейки с моим докладом о задачах отряда. Коммунисты решили сами заниматься старательно и другим служить примером.
Потом к нам приехал инструктор политотдела армии.
Выступая перед солдатами, он рассказал о положении на фронтах. К середине августа успешно развивалось наступление на востоке. Был освобожден Челябинск, а с занятием Троицка колчаковский фронт расчленился надвое. На юге продолжались ожесточенные бои с деникинцами. Наши войска там тоже переходили в контрнаступление. В общем благоприятно складывалась обстановка и на Западном фронте. Войска 7-й и 15-й армий освободили Ямбург и подходили к Пскову. Но снова зашевелились белополяки. Возможен их прорыв на Двинск и Полоцк. Имеются данные, заставляющие опасаться, что противник попытается перерезать важную магистраль Двинск — Великие Луки.
Инструктор откровенно заявил нам, что армия резервами не располагает, и призвал быть готовыми ко всяким неожиданностям.
Слушая докладчика, я окончательно убедился, что нас, пожалуй, потребуют на фронт раньше срока. Про себя отметил: «Надо со следующего утра заниматься тактической подготовкой. Отработаем марш, наступление и оборону, а тогда можно будет опять вернуться к строевой подготовке».
Так мы сделали. И не ошиблись. Всего неделя прошла после моего заступления в должность, как меня ночью разбудил стук в дверь:
— Товарищ командир! Вам срочная телеграмма.
При свете коптилки прочел:
«21 августа 7 утра станцию Краслава будет подан подвижной состав. Получите местном запасном полку согласно вашей заявке людей, оружие, боеприпасы, имущество. Восьми часам закончить погрузку отправки на фронт. На станции Борковичи встретит Котов. Поступаете его подчинение. Получение телеграммы подтвердите, указав час минуты. Иванченко».
Взглянул на часы с кукушкой — в моем распоряжении еще четыре часа.
Вместе с Лободой и Бодманом поехал в запасной полк. Там уже всё знают, все на ногах и ждут нас.
Через час в отряд прибыло пополнение. В темноте распределили его по взводам. Пришел степенный и подтянутый военный, лет двадцати восьми, доложил:
— Помощник командира батальона Бедик. Теперь назначен вашим помощником.
Потом явились еще трое на должности командиров взводов: двое из них — С. Воронин и Л. Петров — подтянутые, с военной выправкой, бывшие прапорщики, третий — Н. А. Петрунькин — маленького роста, со вздернутым носом, чем-то напомнивший мне Бардушкина. Он откровенно признался: в бою не был и может струсить. Я обещал дать несколько советов перед боем.
К указанному сроку отряд погрузился в вагоны. Эшелон тронулся. В пути мы провели партийное собрание. Коммунисты, выступая, давали обещание в бою действовать храбро, не щадить своей жизни, быть примером для всего отряда. Первым такое заявление сделал Петрунькин. При этом посмотрел на меня, словно прося поддержки.
* * *
Поздно ночью мы прибыли на станцию Борковичи. Небольшая привокзальная площадь забита людьми и мебелью эвакуируемых советских учреждений. Начальник станции торопил нас с разгрузкой — ему необходимо было отправить беженцев.
— А то враг вот-вот нагрянет, — беспокоился он.
— Разве есть такая опасность?
— Беженцы говорят, что вечером белополяки подходили к реке Диена. От нее до нас всего 14 километров.
По опыту мне было известно, что сведения беженцев часто недостоверны. Но все же лучше подготовиться заранее.
Недалеко от станции расположился прибывший до нас 2-й отряд особого назначения. Я послал туда связного.
Среди эвакуируемых удалось разыскать партийных работников города Диена и уточнить обстановку. Она была серьезной. Два наших численно слабых полка в боях юго-западнее Полоцка разбиты и рассеяны. Дорога противнику на город Диену и дальше к станции Борковичи открыта. Нам предстоит закрыть образовавшуюся брешь.
Пока уяснял обстановку, прибыл командир 2-го отряда. У него около четырехсот штыков и два станковых пулемета. Таким образом, вместе у нас свыше тысячи бойцов и 8 станковых пулеметов. Сила немалая!