А что для стариков? После достижения 65 лет я начал вместо велфэра получать эсэсай и теперь меня уже не волнуют предложения поработать на кэш. Вроде все устоялось.
Но иногда я вспоминаю мой кабинет заместителя начальника треста, приёмную с секретаршей, персональную машину, дачу. Там я пользовался определённым авторитетом и уважением. Уехал не в поисках благ и лучшей жизни. Надоело всю жизнь чувствовать себя морально ущемлённым, а после распада державы угнетал уже и неприкрытый антисемитизм. Было противно смотреть, как разворовывается страна новыми русскими.
Но здесь я, пожилой человек, ощутил в полной мере невостребованность моего опыта и знаний. Здесь, в глазах местных, был поставлен знак равенства между мною и не знающим грамоты нелегалом с островов. И что же лучше для таких людей, как я? Ехать сюда и жить, чувствуя свою ненужность и неполноценность в глазах коренных американцев или остаться там нуждающимся, но уважаемым? Я часто думаю об этом и, честно говоря, не нахожу однозначного ответа.
2007 г.
НЕТ ЖИЗНИ БЕЗ ТЕЛЕВИЗОРА
– Послушай, Рая, меня очень беспокоит наша дочка!
– Это ты о чём?
– Да всё о том. Ты прекрасно знаешь о чём. Толстая, неуклюжая, в голове пустота, учится еле-еле. В жизни только два интереса: телевизор и еда. Меня это очень пугает.
— Лёва, ты преувеличиваешь!
— Я преувеличиваю?! Да. Ты, только посмотри на неё! Ей 12 лет, а у ней зад шире, чем у тебя. Это же не девочка, а бегемот! А что с ней станет, когда ей будет 20? Она превратится в такую тушу, что никто не возьмёт её замуж. И на работу устроиться при её лени и знаниях будет нелегко. Я прихожу в ужас, думая о её будущем!
– Боже мой! Можно подумать, что твой ребёнок просто чудовище! Перестань, пожалуйста! Толстых детей здесь много, и ничего. Да, у Бронички есть лишний вес, но у девочки переходной возраст. Позже всё нормализуется.
– Нельзя пускать всё на самотёк! Нужно что-то предпринимать. Я не могу спокойно смотреть на то, во что она постепенно превращается, и не понимаю твоего спокойствия.
– Я тоже волнуюсь, но, в отличие от тебя, не драматизирую ситуацию. Кстати, у меня есть некоторые соображения. Я хочу обсудить их с тобой.
Рая подошла к двери и заглянула в соседнюю комнату. Убедившись, что дочка спит, она продолжала.
– Через четыре месяца в школе начнутся летние каникулы. Что если нам отправить Броню на лето за город, чтобы она там вместе с другими детьми много двигалась, играла, купалась. Может быть, это изменит её склонности.
– Мысль неплохая, но нужно, чтобы там не было телевизора и чтобы ее несколько ограничивали в еде. Как это сделать?
— Мне как раз рекомендовали одну женщину-бебиситора, которая выезжает на лето в Апстейт. Там красивое место, не жарко, есть бассейн и нет телевизора. В общем, всё хорошо. Но есть одно “но”. За два месяца нужно заплатить 1400 долларов.
– 1400 баксов? Ты сошла с ума! Где мы возьмём такие деньги?
– Я подумала и об этом и кое-что узнала. На Макдональд авеню есть одна пекарня, куда сейчас нужны люди. Ты мог бы там поработать на кеш.
– Но ты же знаешь, что я не пекарь и у меня есть работа на все дни недели.
– Им не нужны пекари. Нужны подсобные рабочие на субботу и воскресенье. Они платят, правда, немного — 5 долларов в час. Но работая по 10 часов, ты мог бы за каждый уик-энд зарабатывать по 100 долларов. Тогда за 14 недель мы набрали бы нужную сумму.
– Я и так страшно устаю на своей работе плюс эта ежедневная утомительная дорога в Нью-Джерси.
– Но у тебя одна дочь, Лёва!
Вечером после первого проработанного дня в пекарне Лёва отказался от ужина и буквально едва дополз до постели.
– Ты знаешь, какая там работа? Нужно одному таскать 50-килограммовые мешки! У меня страшно болит спина. Не знаю, сколько там я выдержу. – И он вручил Рае 50-долларовую бумажку.
Прошло пять недель. Лёва похудел и осунулся. Он постоянно жаловался на боли в спине. Стал нервным и раздражительным, потерял интерес ко всему и даже к жене. Этого никогда не наблюдалось раньше и поэтому очень огорчало Раю. В один из вечеров она решила пойти на хитрость, чтобы привлечь внимание мужа. Пока Лёва перед сном принимал душ, она быстро разделась и, облачившись в свою самую красивую короткую ночную рубашку, легкомысленно приспустила на одном плече бретельку. Несколько обнажив грудь, она буквально встала такой полуобнаженной на его пути. Но Лёва всего этого не заметил. Чуть сдвинул жену в сторону и нырнул в постель, готовый заснуть. Рая обиженно надула губки.
– Что, как женщина я тебя уже перестала интересовать? Ты меня уже не трогал больше месяца!
– Дура! Ты потаскала бы эти мешки! Тебе бы не только женщины, даже жить не захотелось бы!
Но вот настал конец июня. Деньги собраны, и Броня вместе с бебиситором и её внучкой уехали на дачу. Родители вздохнули с облегчением и надеждой. На другой день вечером они услышали по телефону хныкающий голос Брони:
– Здесь нет телевизора! Мне скучно!
– Но там, наверное, хорошая природа, бассейн, дети играют в разные игры. Тебе должно понравиться.
– Да, здесь совсем не жарко. Я не потею так, как в городе. И бассейн есть, и дети хорошие. А вчера вечером на поляну из леса приходили олени. И бабушка добрая. Правда, сначала она давала мне еды столько же, сколько своей внучке. И я была голодной. Но я проревела целый час, и сейчас она даёт мне столько, сколько я захочу. Всё хорошо, но здесь нет телевизора!
– Ты привыкнешь, тебе понравится.
На следующий день они услышали рёв Брони:
– Здесь нет телевизора! Мне скучно! Заберите меня!
– Но...
– Здесь нет телевизора! Заберите меня! – рёв усиливался.
– Но...
– Здесь нет телевизора! Вы злые! Вы меня не любите! – рёв перешёл в истерику. Рая в отчаянии бросила трубку.
– Ладно, Лёва, иди заводи машину. Такова, видно, наша судьба!
С трудом уже в 11 часов вечера, путаясь в полной темноте, они добрались до бунгало в районе Либерти. Всю дорогу они молили Бога, чтобы не сломалась их старая, сильно изношенная “Хонда”. Только среди ночи они вернулись в Бруклин. На Лёву страшно было смотреть. От усталости и переживаний его лицо буквально стало серым.
– Скажи, Рая, зачем мы сюда приехали? В основном из-за неё, – он сделал жест в сторону комнаты, где спала Броня. – Хотелось лучшего будущего для дочери. Чтобы она жила в хороших условиях, лучше питалась, одевалась, смогла бы получить лучшее образование, обрести хорошую профессию и обеспеченную жизнь, завести семью, детей — наших внуков. Мы бы с радостью помогали ей их нянчить. А что мы имеем? Ожиревшее существо, которому в силу этого грозят болезни и короткий век. Существо, лишенное каких-либо интересов, отупевшее под воздействием бесконечного количества фильмов-ужасов и сцен насилия с полным отсутствием интеллекта и примитивным мышлением! Уж лучше бы мы остались там. Ели бы, как говорится, черный хлеб, но Броня была бы нормальной, здоровой девочкой, на которую приятно посмотреть. И, может быть, она прочла бы за свою жизнь хоть несколько книг. Так зачем мы сюда приехали? Чтобы загубить жизнь своего ребёнка?
А утром, когда родители уехали на работу, Броня заняла своё привычное место в кресле против телевизора. Ссутулив жирную спину, втянув голову и выпучив глаза, она буквально впилась взглядом в экран. Там одни безжалостно убивали других, раздавались душераздирающие крики жертв, лилась кровь. Часто она отрывалась и тяжело вставала, чтобы добраться до холодильника и извлечь очередную порцию съестного. При этом она каждый раз проходила мимо окна и потому невольно бросала взгляд на улицу.
А мимо её дома, задыхаясь от жары и собственного веса, шли такие же, как она перекормленные, одурманенные телевизором дети. Они шли в Мак-Дональдсы, Бургеркинги, чтобы скорее утолить свой непомерный аппетит. Шли, не ведая о той печальной судьбе, о тех болезнях, которые всем им предначертаны.