Шегалов пожал плечами.
— Что тут сказать? Ты не любишь эту работу — замечательно. Бросай её. Я понимаю, ты боишься, что другую найти будет непросто. Но если ты будешь вечно держаться за неё, то так никогда ничего не изменится.
— Не люблю, — подтвердила Натка. — Мне и самой даже иногда стыдно. Я думаю о том, что не все же там недоумки и выродки. Есть много хороших ребят. И им должен кто-то помочь в жизни. И если я не помогу, то кто тогда поможет?
Шегалов опять пожал плечами:
— Ну, что я могу тебе посоветовать? Я ведь никогда в детском лагере не работал. Ты у меня или у себя совета спрашиваешь?..
Натка доела мороженое и отодвинула в сторону пустую вазочку с чайной ложкой. Потом сказала:
— Не знаю… Не знаю, у кого. Но для себя я решила, что этот сезон отработаю — и всё на этом. Всё. Пусть оно это крутится как-нибудь без меня. Пусть.
— Эх, Натка! — покивал Шегалов. — Смотрю я на тебя… ну, до чего же ты, Натка, на мою Машку похожа!.. Тоже всё хотела приносить пользу другим! — с грустной улыбкой закончил он и посмотрел в окно.
…Шашлык был съеден, и диктор по радио объявил адлерский поезд.
До платформы шли молча.
— Будешь назад ехать — звони, — говорил ей на прощание Шегалов. — Будет время — приеду встречать, нет — так кого-нибудь пришлю. Погостишь два-три дня. Посмотришь Шурку. Ты её теперь не узнаешь. Ну давай, до встречи!
Он любил Натку, потому что очень она напоминала ему старшую дочь, служившую в спецотряде МВД и погибшую в Чечне как раз тогда, когда и сам Шегалов усмирял вместе со своими бойцами поверженный в руины, пылающий Грозный.
Утром Натка пошла в вагон-ресторан. Там было пусто. Сидел высокий мужчина и сосредоточенно жевал бифштекс. Две девушки пили кофе.
Натка заказала себе бифштекс, салат и чашку кофе. Ожидая, пока кофе остынет, она вынула из-за цветка позабытый кем-то журнал. Журнал оказался четырёхлетней давности.
«Ну да… всё старое: „Бомбовые удары по Белграду“, „Американцы готовятся к высадке в Косово“, „Президент Клинтон грозит Ираку“. — она перевернула страничку и прищурилась. — И вот это… Это тоже уже прошлое». Перед ней лежала фотография, обведённая чёрной, как будто бы даже траурной каёмкой: это была двадцатидевятилетняя сербка Мария Караджич. Однофамилица легендарного героя сербского сопротивления, она возглавила партизанский отряд и сражалась в Боснии в девяносто втором году. Её объявил в розыск гаагский трибунал. Несколько лет Мария Караджич скрывалась, но американцы всё-таки захватили её. Гаагские судьи уже в возбуждении потирали руки, но каким-то чудом ей удалось бежать. Однако через четыре года Мария была вновь схвачена натовцами и убита в мрачных тёмных подвалах американской военной тюрьмы.
Смуглое лицо с мягкими, не очень правильными чертами. Густые, немного растрёпанные, длинные волосы и глядящие в упор яркие, спокойные глаза.
Вот такой, наверно, и стояла она; так, наверно, и глядела она, когда привели её для первого допроса к наглым американским офицерам или сотрудникам беспощадной военной разведки.
…Мария Караджич.
Натка закрыла журнал и положила его на прежнее место.
Погода менялась. Дул ветер, и с горизонта надвигались стремительные, тяжёлые облака. Натка долго смотрела, как они сходятся, чернеют, потом движутся вместе и в то же время как бы скользят одно сквозь другое, упрямо собираясь в грозовые тучи.
Поезд круто затормозил перед небольшой станцией. В вагон вошли ещё двое: высокий, сероглазый, в костюмных брюках, в белой рубашке, с крестообразным шрамом ниже левого виска, а с ним четырнадцатилетняя смуглая девочка, с глазами тёмными и весёлыми.
— Сюда, — сказала девочка, указывая на свободный столик.
Она быстро уселась на стул и двумя руками подвинула к себе стеклянную вазу.
— Папа, не возражаешь… — попросила она, указывая пальцем на большое красное яблоко.
— Хорошо, но потом, — ответил отец.
— Ладно, потом, — согласилась смуглая девочка и, взяв яблоко, положила его рядом с тарелкой.
Мужчина достал сигарету.
— Алика, — попросил он, — я забыл зажигалку. Пойди принеси.
— Где? — спросила девочка и быстро встала со стула.
— В купе, на столике, а если нет на столике, то в кармане пиджака.
— То в кармане пиджака, — повторила смуглая девочка и направилась к открытой двери вагона.
Мужчина открыл газету, а Натка, которая с любопытством слушала весь этот короткий разговор, посмотрела на него искоса и неодобрительно.