Выкупавшись, Сергей и Натка сидели на берегу.
— Алика! — крикнул Сергей. — Давай к берегу! Простудишься!
Но Алика не отвечала. Она плавала далеко — там, где одиноко маячил, качающийся на волнах буёк, и скорее всего, ей было просто не слышно то, что кричал отец.
— Сергей, — набравшись решимости, произнесла Натка, — а что, Алика когда-нибудь мать свою видела? То есть… видела, конечно… но она её хорошо помнит?
Сергей помолчал, потом ответил:
— Немного помнит… Наверное, не очень хорошо…
Он подобрал небольшой камушек и, с силою размахнувшись, бросил его далеко в воду.
— Уезжаем мы, Наташа, — сказал он. — Скоро уезжаем.
Натка испуганно вздрогнула от этих жестоких слов.
— Что, насовсем, уезжаете?..
— Да. У меня командировка закончилась. Я e-mail сегодня из Москвы получил. Мне ехать нужно.
Натка поёжилась. Ей стало холодно.
— Очень жаль, — сказала она. — Очень, очень жаль. Мне будет вас не хватать… Вас обоих…
И тут Сергей нежно, по-мужски, взял её за плечи. Натка замерла, напряжённо застыла. Всё у неё внутри съёжилось в мучительном ожидании — а что же он сделает дальше? Что?
Но Сергей ничего не сделал. Он опустил руки.
— Так надо, Наташа. — сказал Сергей, глядя на тёмную морскую воду. И добавил ещё более уверенным голосом: — Так надо.
Придя в комнату, Натка с Аликой разделись и улеглись спать. Натка достала письмо из дома. Завесив абажур лампы платьем, она раскрыла письмо и стала читать.
Мать писала, что у них всё по прежнему: пенсий как и раньше не хватает, но они с отцом, ничего — держатся — экономят, ибо привыкли уже экономить с незапамятных времён. А больше ничего нового — всё как обычно. Мать спрашивала у Натки, хорошо ли она питается, не болеет ли, бережётся ли, не появился ли у неё молодой человек — и дай Бог, чтобы появился, а то ей, матери, давно уже охота понянчить внуков…
Когда Натка дочитала письмо, ей показалось, что в комнате душно, и, натянув сетку, она распахнула настежь окно.
Обернувшись, она увидела, что Алика всё ещё не спит, а лежит с открытыми и вовсе не сонными глазами.
— Ты чего? Почему не спишь? — накинулась на неё Натка.
Алика улыбнулась и привстала.
— А знаешь, Натка? — сказала она. — Я всё-таки свою маму один раз видела. Долго видела… целую неделю.
— Где? — быстро спросила Натка.
Алика подумала, помолчала, потом решительно качнула головой:
— Нет, не скажу… Это наша с папой тайна. Можешь даже считать — военная тайна.
Алика опять улыбнулась и снова легла. А потом, уже совсем засыпая, тихонько предупредила:
— Но ты, пожалуйста, тоже этого никому не говори.
Когда Сергей приехал в лагерь, Алика сидела на лавочке рядом Амьером. Они разговаривали о чём-то негромко, и Сергею не было слышно — о чём.
Когда он подошёл ближе, и Амьер увидел его, тот, вдруг, замолчал на полуслове, а Алика с удивлением посмотрела на Амьера.
Амьер встал с лавочки.
— Алика, — сказал он, — повернувшись к ней, ты меня прости, пожалуйста, но мне с твоим отцом нужно поговорить… — он помолчал и добавил: — Очень серьёзно поговорить.
Сергей нахмурился.
— О чём, интересно?
— Можно, без Алики? Можно, она уйдёт? — попросил Амьер.
— Хорошо, — Алика быстро поднялась с лавочки. — Вы разговаривайте, а я пока схожу — мне нужно у Натки кое-что узнать.
Она быстро ушла, и Сергей с интересом оглядел Амьера.
— Ну, — сказал он, — говори.
Амьер напряжённо вздохнул — видно было, что он собирается с духом.
— Помните, — сказал он, — в вас в лесу стреляли?.. Помните?..
Сергей снял чёрные очки и положил их в карман. Он подошёл к Амьеру вплотную.
— Помню. И что дальше?
— Так вот… — Амьер с трудом сделал вдох. — Это были мы с Толькой. Но мы не хотели. Мы не хотели в вас стрелять. Это всё получилось случайно. Это Толька на курок нажал. А потом мы перепугались и бросились удирать. И Толька, когда убегали, в овраг свалился и подвернул ногу. А в вас мы стрелять не хотели…
— Подожди, — Сергей отошёл назад. — А откуда у вас с Толькой оружие?
— Я как раз и хотел вам сказать об этом. Там в лесу склад. Там много стволов. Хотите, я вам сейчас покажу? Хотите? Тут недалеко. Сразу за лагерем. На развалинах старой крепости.
— Пошли, — кивнул Сергей.
Когда они подходили к крепости, Сергей вдруг остановился.
— Стой! Тихо! — он сделал рукой знак Амьеру.
Тот тоже остановился, быстро оглядываясь вокруг. Сергей сунул руку назад и вытащил из-за пояса браунинг. Они с Амьером сделали ещё несколько тихих, осторожных шагов, стараясь не наступать на сухие, трескучие ветки.