Когда они вдвоём приблизились к крепости, и впереди замаячило угрюмое чёрное отверстие, Сергей сделал Амьеру знак, чтобы тот пригнулся в кустах, но мальчишка и так уже слышал чьи-то быстрые, неуверенные шаги. Откуда-то появился высокий молодой кавказец. В руках он нёс несколько свёртков. Подойдя к чёрной дыре, кавказец остановился. Внимательным, цепким взглядом он осмотрел всё вокруг. Потом, повернувшись, исчез в чёрном отверстии.
Прошло минут пять, и он появился обратно. Свёртков в руках у него не было.
Сергей встал из укрытия.
— Здравствуй, Аслан! — сказал он громко.
Кавказец вздрогнул и вытаращил глаза. Это был тот самый Аслан — владелец ресторана «Магнолия». Он, не мигая, смотрел на Сергея и на браунинг в его руке.
— Неожиданная встреча, правда? — Сергей подошёл ближе.
Амьер, выбравшись из кустов, следовал за ним.
— Я уже давно знал, что бомба в «Южном» — твоих рук дело. Бойцам святого ислама ведь всё равно, что и где взрывать, а тебе — удачливому предпринимателю — не всё равно. И ты указал им на своего конкурента. А Ашот, хозяин «Прохлады» — тоже «Тигр Кавказа» — был с тобой в этом деле. А после ты его убрал. Зачем — этого я пока не знаю.
Аслан, продолжал отступать, пока не упёрся спиною в каменную скалу. Сергей подошёл к нему вплотную.
— Слушай, начальник, — вдруг заговорил Аслан, — отпусти меня, а? Отпусти. Я тебе денег дам. И разойдёмся. Ты себе с миром в одну сторону, а я — в другую. Все жить хотят.
— Все хотят жить, но не все убивают.
— Отпусти, слушай. Тебе же лучше будет.
— Мне лучше не надо. Мне и так хорошо… А совсем хорошо станет, когда я увижу, как ты на Колыму едешь.
И тут Аслан неожиданным и сильным движением выбил у Сергея браунинг. Пистолет отлетел в сторону и исчез в кустах. Сергей попытался ударить Аслана в ухо, но тот оказался проворнее: ударом в живот свалил его на землю.
Аслан отбежал в сторону. И тут дорогу ему преградил Амьер.
— Стой, собака! — закричал он. — А я?! Здесь ещё я есть.
Про меня ты забыл?!
Аслан остановился. Жёсткая, злая усмешка искривила его маленький рот. Он достал из кармана рукоятку, щелчок — и наружу выпрыгнуло наточенное стальное лезвие.
Аслан сделал шаг вперёд, и в этот момент громыхнул выстрел.
Сергей опустил дуло. Аслан, обронив нож, ткнулся лицом в землю.
Амьер отошёл назад и вытер лицо. Он был бледен.
— Всё, — сказал Сергей, подойдя ближе и перевернув тело. — Кончено.
Сегодня утром Сергей побывал на вокзале, где взял два билета до Москвы — два билета на ночной поезд.
Уже вечерело, когда Сергей с Аликой лежали на полянке и поджидали Натку. Они собрались в последний раз вместе сходить на пляж.
Однако Натка где-то задерживалась.
Они лежали на тёплой, душистой поляне и, прислушиваясь к стрекотанию бесчисленных цикад, оба молчали.
— Папа, — спросила Алика, — а если я Амьера приглашу к нам в гости, в Москву — ты как, возражать не будешь?
— Нет, — ответил Сергей. — Не буду.
— Мы с ним вчера книжку обсуждали — сказку про Анну-Франческу — помнишь?
— Да, помню.
— Ему эта книжка понравилась… Амьер — он хороший правда? Он — настоящий, если ты, конечно, понимаешь, о чём я…
— Думаю, что понимаю.
Алика встала с травы и попросила:
— Пойдём, к лагерю. Мы Натку по дороге встретим. Надоело тут просто так лежать.
Они спустились на тропку и вдоль ограды из колючей проволоки, которая отделяла парк от проезжей дороги, пошли в сторону лагеря.
Они отошли уже довольно далеко, когда Сергей спохватился, что забыл на поляне сигареты.
— Принеси, Алика, — попросил он, — я тебя здесь подожду. Сходи напрямик, через кусты.
Алика нырнула в чащу.
— Сергей! Алика! Где вы? — донёсся издалека голос Натки.
— Здесь! — громко откликнулся Сергей. — Сюда, Наташа!
При звуке его голоса из-за кустов со стороны дороги вдруг появилась чья-то фигура, и Сергей увидел дедушку в горской папахе. Тот шёл, опираясь на старческий посох. Дедушка сделал было попытку подойти, но наткнулся на колючую проволоку и остановился.
У старика было изборождённое морщинами, но всё ещё красивое лицо — вероятно, в молодости он очень нравился женщинам. Глаза его, строгие и справедливые, горели огнём. Он в упор смотрел на Сергея — смотрел так, словно хотел сжечь, испепелить его своим взглядом.
— Ты зачем сына убил? — глухо проговорил старик. Потом добавил: — Аслан, которого ты убил — мой сын…