Звали тамбовского паренька Семён Баранкин.
Он недоверчиво посмотрел в ту сторону, где сидели смирные и лукавые гонцы, потом добавил сердито: — И кто это в спину кидается? Тут и так вспотел, а ещё кидаются.
Натка не успела больше ни о чём спросить Баранкина, потому что с крыльца её окликнул высокий старик. Это и был начальник лагеря, Фёдор Константинович.
— Заходи, — сказал он, пропуская Натку в комнату. — Садись. Вот что, Ната, — начал он таким ласковым голосом, что Натка сразу встревожилась, — в верхнем санаторном отряде заболел вожатый Корчаганов, а помощница его Нина Карашвили порезала ногу о камень. Ну и — нарыв. А у нас, сама видишь, сейчас приёмка, горячка… так что обещал я тебе, что ты отдохнёшь денёк-другой с дороги, но, вот, сама понимаешь, не получается. — Фёдор Константинович развёл руками в стороны. — Придётся тебе приступать к работе прямо сейчас.
— Хорошо, — Натка кивнула. — Как скажете.
Большой радости она не выразила, но Фёдор Константинович радости и не ожидал.
— Давай, — сказал он. — Начинай работать. С Ниной ты уже познакомилась?
Натка кивнула.
— Ну вот и замечательно. Присоединяйся к ней. Она тебе скажет, что делать.
Натка привстала. Она хотела было пробормотать что-нибудь, но Фёдор Константинович уже выталкивал её из своего кабинета.
— Давай, — говорил он, — давай, иди. А то у меня других дел полно. Двигай.
…Всех отрядов в лагере было пять. Три дня в верхнем санаторном, где вожатой оказалась Натка, было шумно и неспокойно.
Только что прибыла последняя партия — средневолжцы и нижегородцы.
Девчонки уже вымылись и разошлись по палатам, а мальчишки, грязные и запылённые, непривлекательной толпой сгрудились у дверей душевой комнаты.
В душевую они заходили партиями по несколько человек. Иногда начинали грозно переругиваться, а то и драться.
Несколько раз подходил к душевой дежурный по отряду, веснушчатый мальчик Иоська Розов, смотрел неодобрительно, но разнимать дерущихся не решался.
Натка всё это время была занята вместе с другой вожатой — Ниной: они принимали уже вымывшихся мальчишек и распределяли их по палатам. Когда наконец закончили, к ним подошёл Иоська, и сказал, что время — к ужину.
— Подавай сигнал, — ответила Натка, — сейчас я приду.
Она про себя вздохнула и подумала, что после ужина хорошо бы просто посидеть где-нибудь и передохнуть. Тут к ней привели мальчишку, который, еле-еле сдерживая слёзы, рассказал, что у него украли сумку с вещами. Натка опять вздохнула и вместе с Ниной отправилась смотреть то место, где лежала пропавшая сумка.
В половине девятого умывались, чистили зубы. Потом пришла заступившая на ночь дежурная, и Натка отправилась с коротким рапортом о том, что случилось сегодня, к старшему вожатому лагеря. После этого она была свободна.
Вечер был жаркий, лунный, и Натка решила пройтись. Она поднялась в гору и там свернула по тропинке — к подножию одинокого утёса.
Незаметно зашла она далеко, устала и села на каменную глыбу под стволом раскидистого дуба.
Под обрывом чернело спокойное море. Где-то тарахтела моторная лодка. Чьи-то шаги послышались из-за поворота, и Натка подвинулась глубже в чёрную тень листвы, чтобы её не заметили. Вышли двое. Луна осветила их лица. Но даже в самую чёрную ночь Натка узнала бы их по голосам. Это был тот высокий, темноволосый мужчина в серых костюмных брюках, а рядом с ним шла девочка Алика.
Перед тем как подойти к дереву, в тени которого пряталась Натка, они, по-видимому, о чём-то поспорили и несколько шагов прошли молча.
— А как по-твоему, — останавливаясь, спросил высокий, — стоит ли нам, Алика, из-за таких пустяков ругаться?
— Не стоит, — согласилась девчонка и добавила сердито: — Пап, в другой, раз, пожалуйста, ты эту тему не начинай. Всё равно мы с тобой не договоримся.
— Ладно, — согласился тот. — Постараюсь учесть.
Они поднялись по тропке, а потом свернули за угол, и фигуры их, на миг отчётливо показавшиеся на фоне лунного блеска среди морской глади, тут же пропали в тени кипарисов. Вскоре затихли вдалеке шаги.
«Они из Адлера приехали, — подумала Натка. — Интересно: что же они здесь делают?»
В комнате у дежурной Натке сказали, что одному мальчишке, пока он спал, сделали «велосипед»: вложили бумажку между пальцами ног и подожгли — бедолага закричал так, что проснулись в трёх соседних палатах, ещё трое мальчишек пришли жаловаться — им во сне вымазали лица зубной пастой, у двоих украли наличные деньги, в одной палате подрались, из мужского туалета дежурная учуяла сильный запах анаши, но с поличным никого не поймала, а в мусорном ведре женского туалета была обнаружена пустая бутылка из-под водки. А в общем, улеглись достаточно спокойно: по крайней мере, никого не убили. Это порадовало Натку, и она пошла в свою комнатку, которая была здесь же, рядом с палатами.