«Большая и важная личность, — подумала Натка. — Интересно…» Она пожала плечами и потушила свет. На Алёшу Николаева Натка никогда не сердилась.
Взрыв в ресторане «Южный» случился полгода назад. Взрывное устройство, оставленное кем-то в мужском туалете ресторана, рвануло как раз тогда, когда вечер был в самом разгаре, и подогретая спиртным публика веселилась, ни ожидая ничего дурного. Тяжёлый удар — и внезапно обрушились стены, потолок обвалился на головы посетителей, многие из которых так и не успели ничего понять. Приехавшие спасатели потом вытаскивали из-под руин обугленные, обезображенные тела.
И всем было ясно, что теракт этот — дело рук чеченцев, хотя никто так и не взял на себя ответственность за случившееся.
Сергей Ганин, сидя в своём кабинете, на Старой Площади, читал сводки и показания информаторов. Он запросил все материалы, какие имелись о чеченских терактах на юге России за последние несколько лет. В большинстве случаев виновных не нашли.
В последнее время всё чаще от информаторов поступали сведения о некой таинственной организации под названием «Тигры Кавказа», которая, будто бы, имеет самое прямое отношение к чеченским взрывам. Что это за «тигры» — предстояло разобраться Сергею.
И чем больше он просматривал материалы, тем яснее ему становилось: отсюда, из Москвы, ничего выяснить не удастся. Надо самому ехать в Сочи.
Сергей и раньше почти всегда брал с собой Алику в служебные поездки. Они были очень привязаны друг к другу, и девочке нравилось ездить везде с отцом. Исключение Сергей делал только тогда, когда поездка казалась ему опасной.
Сейчас, если честно сказать, он сомневался, но Алика, услышав, что отец собирается в Сочи, так на него насела, что Сергей не смог устоять.
И, тем не менее, везде таскать девочку за собой, он не хотел. Проще казалось договориться с начальством местного детского лагеря — и чтобы Алика какое-то время провела там. А после — видно будет.
Но сначала Сергей показал ей Сочи — город, которого она ещё не видела. Они прошлись по Курортному проспекту, посмотрели Дендрарий, искупались в море.
А потом, когда Алика захотела есть, Сергей зачем-то потащил её в какой-то маленький ресторанчик, довольно далеко от центра. Алика понять не могла, для чего понадобилось разыскивать именно этот, ничем не примечательный ресторан.
К тому же, ресторан оказался закрытым. Вывеска по прежнему висела, но в здании, судя по всему, шёл капитальный ремонт. А внутри ещё виднелись следы когда-то отбушевавшего здесь пожара.
— Очень жаль, — сказал Сергей. — А десять лет назад, когда я обедал здесь — это был лучший ресторан в городе.
И они, чтобы не ходить опять куда-нибудь далеко, зашли в соседний.
Ресторан назывался «Магнолия». Внутри было прохладно и уютно. Сергей заказал две порции шашлыка, бутылку пива себе и стакан апельсинового сока для Алики.
Расплачиваясь, он спросил у официанта:
— Вы знаете, всё было так замечательно; вашего хозяина, случайно, не Миша зовут?..
— Нет, — ответил официант. — Его зовут Аслан.
— Аслан? — Сергей как будто бы удивился. — Не Миша?.. А ваш хозяин — он из Абхазии?
— Нет, он из Чечни.
Оказавшись на улице, Сергей огляделся.
— Слушай, Алика, а ты мороженого не хочешь?
Алика сейчас не хотела мороженого, но она уже поняла, что участвует в какой-то, непонятной для неё игре. И потому всё здесь: и выбор ресторана, и интерес её отца к хозяину Аслану — всё это не случайно, всё это имеет свой, скрытый смысл. Поэтому она ответила:
— Хочу.
Они зашли в кафе «Прохлада», которое находилось здесь же. Сергей остановился у входа, разглядывая вывеску, а Алика с интересом смотрела, на маленького пузатого армянина с огромным, как у свиньи, носом, который общался с двумя молоденькими русскими девочками. Те явно пришли устраиваться на работу.
Пузатый армянин оглядел их сытыми, заплывшими жиром глазами, а потом, выбрав ту, что была постройнее и посмазливее, сказал ей, чтобы она поднялась в его кабинет, и там он решит, годится она ему в качестве официантки или не годится. У Алики внутри всё сжималось от отвращения, и если бы не догадка, что отец её пришёл сюда вовсе не за мороженым, она бы в ультимативной форме заявила, что здесь она есть мороженое не станет.
Но вот, хозяин, которого звали Ашот (Алика слышала, как он представлялся девочкам) направился в свой кабинет в сопровождении будущей работницы, а Сергей с Аликой вошли внутрь.