Андрей, размяв затекшие члены, сел на лавку лицом к старичку. Эльф молчал, гость так же не знал с чего начать разговор, посему уступил право первого слова хозяину, куда спешить? Судя по отсутствию окон в стенах заведения, он здесь надолго. Пауза затягивалась, «лесовик» хмыкнул, его густые брови исполнили короткий замысловатый танец, на лице Андрея не дрогнул ни один мускул. Выждав ещё десяток секунд, эльф заговорил, заметив на лице собеседника полное непонимание, он оборвал спич. Разговора не получалось.
— Может вы говорите на высоком? — перешёл на эдду дед.
— Немного, этот язык называется «высоким»?
— На моей памяти язык драконов всегда так назывался, не знал? — дед склонил голову на бок, его голос и интонация носили тщательно выверенный провокационный характер. Вот попал, старичок оказался похожим на Мидуэля не только внешне. Как поступить? Делать нечего, придётся уходить в несознанку и действовать по принципу: «Будет день, будет пища».
— Может, знал, — Андрей равнодушно пожал плечами. — Может, нет, не знаю. У меня в голове сейчас такая каша, что врагам не пожелаешь. Сам себе удивляюсь, что хоть имя помню. — короткий шажок в сторону от прямой атаки на тему «кто ты есть и откуда взялся?», а дедку выставим на закусь аппетитную фигу в виде амнезии. Проглотит?
Проглотил, старик согласно качнул головой.
— После дугара и не такое бывает, — стоп, что такое «дугар»? Как бы не переиграть. Эльф уловил немой вопрос собеседника. — Только не говорите, что ничего не знаете о дугаре и дугарии.
— Нет, — открыл карты попавший впросак Андрей. Если сказать, что древний эльф удивился…
— Невероятно. Шрамы на вашей груди говорят как раз об обратном. Ваше знакомство с дугаром было очень плотным, — до Андрея дошло, о чём толкует визави.
— Сопливое дерево с щупальцами и зубастыми коконами?
— Можно и так сказать, — усмехнулся эльф. — Ёмкая формулировка. Вырвавшийся из кокона имеет полное право называть дугар сопливым. Сколько времени вы провели в коконе?
— Не знаю, — игра в несознанку продолжалась.
— Хм, а за что угодили? — равнодушное пожатие плечами и жест подбородком из стороны в сторону.
— Я не помню своего прошлого.
— Опрометчивое утверждение для шкаса, убившего голыми руками трёх риксов. — Фу, какое неприятное слово «шкас», создаёт мерзкий привкус. — Не считать же вашу дрянную железку оружием. Искусство боя вы не забыли.
— Науку, вколоченную до уровня рефлексов, трудно забыть.
— Вот-вот.
— Не стоит искать черную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет. Я знаю, с какой стороны браться за клинок, а вот откуда ко мне пришло это знание не имею ни малейшего понятия.
— Общий вы забыли, но великолепно говорите на высоком, какая избирательная амнезия, — старик встал с чурбака. — Кого вы хотите одурачить?
— Знаете, может быть, с моей стороны это звучит провокационно, но я действительно не помни ничего из своего прошлого, все воспоминания начинаются с берега лесного озера в двух дневных переходах от поляны, где я убил риксов. — вспылил Андрей, всем существом выражая негодование недоверию. Играл он отменно, Станиславский был бы поражён до глубины души и наградил актёра коротким «верю». Если эльфам хочется, пусть идут и проверяют. Панцири черепах послужат доказательством пребывания на забытых богами берегах. — Я не помню и не знаю «общего», не помню, сколько мне лет и за что угодил в кокон.
— Имя, имя помните?
— Керровитарр, — эльф закашлялся.
— Глупая и неудачная шутка.
— Я не шучу.
— Верю, только глупец будет шутить с драконьими именами. Не вздумайте, кому другому сказать такое, упаси вас Многоликая назваться этим именем при драконах. Разотрут и не заметят. Может родители дали вам второе имя?
— Андрэ, — окончание «ей» пришло заменить на «э», слишком двусмысленно получалось.
— Сильный, значит. Необычное имя, но всё же получше Керровитарра.
— Нормальное имя. Вопрос можно?
— Пожалуйста.
— Как чувствует себя, э-э…
— Вы вовремя подоспели, Атраэль чувствует себя хорошо, — старый эльф понял о ком речь и пришёл на помощь. — Прошу извинить меня за холодную встречу (что же тогда считать тёплой?), если бы не Лили, она могла бы стать смертельной. Так сложилось, что чужаки с добрыми намерениями в наши леса не ходят.
— Понимаю.
— С этим вопросом разобрались. Какие у вас будут просьбы? Я у вас в долгу, — тьфу три раза через левое плечо получать таких старичков в должники. Шулеры ещё те, за свой долг накрутят такие проценты, что не рассчитаешься. — Атраэль приходится мне сыном, Лилиэль, как вы догадываетесь — внучкой.
— Позволено ли мне будет остаться в вашей деревне на некоторое время, выучить язык и некоторые обычаи?.
— Совет рассмотрит вашу просьбу. Ничего конкретно обещать не могу, то, что вы живы, уже является чудом.
— Когда мне будет позволено узнать о решении совета?
— Утром, — ответил эльф, направляясь к циновке. — Через час вам принесут поесть. Надеюсь, вы не будете делать глупостей? К вопросу удовлетворения мелкой нужды, если вы не помните тив или ни разу в нём не были, нужду справлять будете на белый мох. — отогнув циновку, эльф вышел.
Какие могут быть глупости? Андрей будет вести себя паинькой. Куда ему соваться без знания языка, обычаев, норм поведения и морали. Старик просто не знает, на что почти подписался, осталось перешагнуть невидимую черту «почти».
Ровно через час принесли скудный ужин, Андрей лениво сковырнул пару кусочков, напоминавших мясо, и вернул глиняные тарелки приставленной к его узилищу страже.
После ужина к нему заглянула здоровенная кошка. Короткая шерсть животинки была окрашена в светло-коричневый цвет на который ложились широкие чёрные полоски, на ушах усатой гостьи задорно подпрыгивали широкие кисточки. Длина тела хозяйской любимицы была никак не меньше метра, на глазок её вес определялся килограмм в десять.
Кошка широко зевнула и величаво подошла к незваному пришельцу, Андрей протянул руку и осторожно погладил красавицу. Ласка была принята со всем достоинством гордого и независимого животного. Вторя местной мурке, он широко зевнул и потянулся всем телом. Усталость брала своё. Хотелось спать. На широкой лавке нашлось место и ему и хвостатой хозяйке, на чьё место его, по-видимому, определили. Андрей блаженно вытянулся во весь рост, кошка запрыгнула ему на грудь, чуть потопталась лапками и улеглась, треща как трактор и выводя булькающие рулады носом. Поглаживая мурлыку, он не знал, что её доброе расположение к пришельцу решило его дальнейшую судьбу.
Совет, состоящий из самых уважаемых жителей поселения, долго решал, как поступить. Некоторые горячие головы предлагали не заморачиваться и укоротить пришельца на одну голову, может он специально подослан врагами, а риксы были не дикие. Магия может многое, в том числе сменить масть и окрас. Другие, памятуя, что тот спас двух сородичей от неминуемой смерти от стаи диких риксов, не знамо как пробравшихся к посёлку, были за изгнание чужака. Сделал доброе дело — спасибо тебе, а теперь геть отсель и молись Многоликой, что утопал на своих ногах. Старшина, слушая речи сторон, морщился. Эваэль не скрывал своих эмоций. Ему не нравился ни первый, ни второй варианты. Андрэ просил помочь вспомнить язык, не такая большая просьба. Неужели никто не понимает, что на это время воины села получат существенное подкрепление в виде чужака.
В самый разгар спора с зал совета заглянула Лилиэль. Внучка нигде не могла найти Мимив, свою любимицу. Эваэль вышел с Лили под руку на улицу. Через три минуты пропажа была обнаружена в охраняемом тиве.
— Чужак останется в деревне, — заявил Эваэль, вернувшись на совет.
— Приведи хоть один аргумент, — повернулся к нему Вадэль, командир отряда магов.
— Вы все знаете, что Мимив плохого человека к себе на лигу не подпустит.
— Как Мимив связана с твоим решением оставить чужака в долине? — влез Вадэль.