— Алексей! — Керимов подскочил к рабочему месту главного оператора.
— Я готов. Подать импульс на внутренний контур!
Ответа на команду не последовало, в помещении погас свет. На учёную братию опустилась темнота, разгоняемая светом мониторов, натужно запищали бесперебойники.
— Почему произошёл сброс нагрузки? — задал неуместный вопрос Алексей.
— Лукъяненко, проверь щитовую, — спокойным и каким-то безжизненным голосом, приказал Илья Евгеньевич. Главный техник умчался к распределительному щиту. Петрович нажал клавишу включения аварийного освещения, под потолком вспыхнуло четыре тусклых лампы во взрывозащищённых плафонах. — Просрали…
Объяснять присутствующим, что было «просрано» не требовалось. Алексей и остальные виновато отводили глаза в сторону, на директора института было страшно смотреть. Казалось, что шеф напялил вместо лица белую личину и прочертил вокруг глаз тёмные круги, его серые бескровные губы что-то неслышно шептали. Ольга надела очки, соскочила с кресла, на которое была усажена и подошла к отцу. Керимов прижал дочку к себе:
— Всё будет хорошо.
— Я знаю, — ответила девочка.
— Всё-то ты у меня знаешь, — через силу улыбнулся учёный. — Знайка-зазнайка, маме не говори, хорошо?
— Я никому не скажу.
— Вот и умница.
— На сегодня с экспериментами закончено, — в зал вошёл главный техник. От Василия ощутимо попахивало плавленой изоляцией и палёной шерстью. На пол плюхнулась поджаренная тушка крупной крысы. — На секционник, падла, влезла. Натворила, засранка, делов. Придётся менять кабельную воронку шестёрочного кабеля, а может и сам кабель, резерва-то нет, и главный автомат в распредустройстве ноль четыре киловольта. Ну и так, по мелочи.
— Помощь нужна? — спросил Илья Евгеньевич. Ольга обхватила отца за пояс.
— Деньги нужны, в сети поеду, — Лукъяненко пнул попаленную тушку носком ботинка и подозвал своего подчинённого, — Выкини, — техник осторожно, за хвост, поднял крысу и скрылся в коридоре. Василий повернулся к начальству и продолжил, им же прерванный, разговор — Я тут примерно прикинул, ремонт встанет тысяч в десять, может быть, пятнадцать.
— Верочка, — обратился Керимов к бледноватой после просмотра исторической действительности секретарше коммерческого директора, — Выпиши Василию расходник на двадцать тысяч. Хватит?
— Хватит, — кивнул главный техник. — Машину взять можно?
— Бери «хозяйку», когда восстановишь?
— К вечеру, — ответил Василий и вышел из операционного зала.
— Поехали, дочуня, домой. Да, постой, солнышко, — Илья Евгеньевич остановился рядом с Алексеем. — Вот, что, Лёш, мне пришло в голову. Максимушким оговорился, что вы внутренний контур квантовали с небольшим опозданием по временному потоку, — Ремезов кивнул, — Посчитайте с Сашком вариант работы от обратного. То есть прокол задом наперёд, как мне кажется, такой расчёт будет актуальным для простых пространственных порталов в пределах нашей старушки-Земли. Визуальное «окно» открыть легче, а потом, как по маяку, пробиваем подпространственный переход. Петрович?
— Туточки я, — откликнулся Мазуренко.
— Я домой, ты за старшего, пусть ребята наводят марафет. Контрольной проверкой установки займёмся завтра. Иди ко мне… — Керимов подхватил Ольгу на руки и пошёл следом за Василием.
Сотрудники института, молча, провожали могучую фигуру директора института, тёмным трафаретом закрывающую свет от окна, расположенного в конце длинного коридора. Людей не покидало ощущение, что пепел выгорающей души Керимова накрыл их всех. Олег Чуйко невидяще уставился в чёрную плоскость главного экрана, не он один заметил произошедшую с шефом перемену — его виски, ещё два часа назад чуть тронутые сединой, побелели полностью…
— Илья Евгеньевич. Илья Евгеньевич!
— А? Что? — очнулся от воспоминаний Керимов и посмотрел на Богородцева. — Извините, задумался.
— Заметно, — улыбнулся олигарх. — Подъезжаем, скажите, вы усилили охрану объекта?
— Нет, штатное расписание службы безопасности никто не увеличивал.
Кортеж миновал КПП и, подъехав к главному корпусу института, остановился.
— Странно, — протянул с переднего сиденья «референт», разглядывая встречающих
— Что? — беспокойство бодигарда передалось олигарху.
— Попали… Если чутьё меня не обманывает, то объект вам больше не принадлежит, охране ПП-2000 не выдают.
К джипу подошёл молодой подтянутый человек, за его спиной остановился второй встречающий — пожилой мужчина с породистым лицом и твёрдым, властным взглядом. В сотрудниках института и в охране эти люди не числились. Керимов видел, как напрягся Богородцев, в глазах олигарха мелькнуло узнавание, он сам открыл дверь и вышел из автомобиля.
— Здравствуй, Константин Иванович, — поздоровался пожилой.
— Здравствуйте, товарищ генерал-майор, — казалось, из олигарха выпустили весь воздух.
— Ну, зачем так официально, Константин Иванович, давайте договоримся обращаться друг к другу по имени-отчеству, Александр Владимирович будет вполне достаточно. Илья Евгеньевич, — обратил генерал к учёному, — вас это так же касается! Что вы стоите? Проводите нас в свой кабинет.
— А я-то, зачем вам нужен? — «сыграл дурачка» Керимов. Генерал раскусил его игру и осуждающе качнул головой.
— Илья Евгеньевич, это с вашим бывшим нанимателем у нас будет отдельный разговор, в другом месте и в другой, более приватной, обстановке. А с вами я хочу обсудить условия, на которых вы сможете продолжать свою деятельность…
Керимов шёл по коридору, стараясь не обращать внимания на подтянутых молодых людей, заполонивших кабинеты сотрудников. Незваные гости опечатывали бумаги, паковали архивы и компьютеры в пронумерованные ящики. На каждом повороте стояли живые статуи в бронежилетах и с короткими автоматами в руках. На душе было муторно, то, что генерал упоминал о возможности продолжить исследования, вселяло некую надежду, но какова цена?
Богородцева в здание института не пустили, подошедший к олигарху и его телохранителям второй представитель спецслужб попросил Константина Ивановича проследовать в гостевой домик, где его ожидает… Фамилии ожидающего Илья Евгеньевич не расслышал, но по реакции бизнесмена и «референта» определил, что эта личность им знакома. «Референт» поправил галстук и одёрнул полы пиджака, Богородцев затравленно оглянулся. Чадя сизым солярным выхлопом, на территорию института въехали три большегрузных фуры и автокран «Камацу», …грузчики пожаловали.
— Здравствуйте, Настенька, — войдя в приёмную, поздоровался бывший директор с бывшей секретаршей, как ни странно, оказавшейся на своём рабочем месте.
В личной приёмной Керимов бывал редко, предпочитая работать в кабинете, расположенном рядом с операционным залом. Настя, по большей части предоставленная сама себе, развела в помещении царство цветов. Надо признать, в деле флористики у неё был талант. При всей многочисленности зелени, та не занимала бездумно свободные места, а распределялась по кабинетам красивыми тематическими композициями. Можно сказать, что учёный приходил сюда полюбоваться на цветы и отдохнуть. Сейчас он вёл в приёмную генерала от спецслужб с определённой целью: облагороженный секретаршей кабинет настраивал людей на лёгкое, непринуждённое общение. Генерал оценил ловкий ход учёного, но виду не показал.
— Настя, приготовь нам, пожалуйста, кофе, как ты умеешь, с травками, — попросил Керимов девушку. — Прошу, — открыл он дверь перед высоким гостем. — И никого к нам не впускай! — Илья Евгеньевич указал взглядом на широкоплечего парня, остановившегося у двери приёмной, Настя несмело улыбнулась. — Настя, не забудь, два кофе! Молодому господину не наливай, он на посту! Как не стыдно, запугал девушку!