Неужели река обмелеет? И в ней никогда не будут водиться таймени? — думал Сеня, засыпая и не соглашаясь с этим. Ему приснилось, что черемуховые облака поднялись над рекой, смешались там с настоящими и пролились дождем. И река поднялась высоко, чуть ли не до самых этих смешанных облаков. А таймень выплыл из ямы и подставил Сене широкую и удобную для езды спину. И они поплыли среди снежных и теплых облаков. Река изменила свое течение и несла воды рядом с поселком Сени, с другими селениями и городами. Люди выходили из домов и радовались, глядя на Сеню и тайменя, любуясь рекой. Такую реку они и во сне не видели! Сеня показал рукой, приглашая сесть рядом и покататься на таймене. Он был такой громадный, этот огненный таймень, что мог уместить на своей спине всех, кто хочет, и катать среди черемуховых облаков. Лишь бы река не обмелела и была такой всегда.
— Отпустил, раззява! — услышал Сеня сквозь сон голос. И сразу понял, что это о таймене. Сеня протер глаза и увидел, что на берегу бегали вчерашние ночевщики, мечтавшие о хорошей закуске. Они бегали, свистя спиннингами и полосуя воду.
— Культя несчастный!
— Такую удачу надо двумя руками держать!
— Пропала закуска!
Сеня вскочил как на пружине. Подбежал к яме за кустом. Огненного невольника в ней не было. Яма была пуста и холодна. Только черемуховые ветки обтаяли с краю. А таежная река огненно светилась то ли от солнца, то ли от алого блеска вернувшегося в родные воды тайменя. Может быть, он был огненной душой реки, родной брат птицы Феникс и утреннего солнца!
— Зачем вы так, дядя Кологрив? — спросил Сеня у этого безалаберного взрослого, когда тот бочком подошел к остывшему костру и нашарил в нем уголек, чтобы прикурить.
— Сколько времени потратили. Ездили…
— Не поймать им нипочем! — сказал Кологрив, зорко поглядывая на суетящихся товарищей. — Зря только воду мутят!
И наклонившись к Сене, дыша веселым дымком, сказал шепотом:
— Зачем, спрашиваешь? За тем, что мне такие не попадались. Один он на всю реку. Понял? Мы лучше с тобой чебачков да красноперки надергаем. А этот пусть живет… Вырастешь, может, тебе попадется…
— Я его сразу отпущу! — сказал Сеня. За себя он мог поручиться.
Спаситель Хохуччи
Женился Валера на тальманщице[3] Зоечке. Она-то поняла, что Валера человек с характером. С ним не пропадешь. А в понедельник после свадьбы Валера на работу вышел. Ему говорят со вздохом:
— Ехать тебе надо, Валера!
— Куда еще?
— В Хохуччу!
— Что я там забыл?
Хохучча — это же не ближний свет. Двое суток в один конец.
— Люди мерзнут, — объясняют. — Сам знаешь, там центральное отопление провели. А горючку полностью не завезли, хотя котельная новая…
— Мне-то что! — говорит Валера. — Пусть начальника снимают, однако. Как он котельную строил, а горючку к ней не завез!
— Уже сняли! — говорят. — А люди мерзнут!
Ну так и уговорили. Люди же!
Поставили ему бочку с горючкой на сани. К ним приторочили мешки с почтой. Ведь месяц не было связи с Хохуччей из-за нелетной погоды. Вся надежда на Валеру. В провожатые дали хохуччинского парня Захара. Он как раз котельщик этой самой новой котельной. Хотя она новая, а вот запчастей к ней не было. А тут возьми и выйди из строя клапаны. Захар достал их в райцентре. И кое-какие запчасти достал. А вот обратно улететь не смог. И ждал погоды в аэропорту, мучась оттого, что не может помочь своим землякам, у которых к тому же кончилось топливо. Так что он обрадовался, когда узнал, что Валеру туда направляют.
И поехали они на пару. Путь держали вдоль берега. Это чтобы не сбиться с пути. И не заехать, предположим, на Северный полюс, который, кстати, был недалек.
Когда начинался пурговой заряд, они пережидали. Вслепую же не поедешь. Кругом трещины. Из трещин и полыней глядели на них нерпы. Высовывали свои круглые мордахи и глядели, как по ледяной корке катит оранжевая бочка. А в кабине трактора Валера с Захаром о чем-то беседуют.
— У нее глаза, — рассказывал Валера, — туши свет! Зеленые, как у горностая, и светятся. Однако заботится обо мне!
— Когда-никогда, а жениться все равно надо! — миролюбиво говорил Захар и думал о своих делах.
В родной Хохучче теперь новая власть. Старого председателя сняли как несправившегося. Сколько раз Захар говорил ему об этих клапанах. С такими клапанами никаких запасов до навигации не хватит. Дизель глотал топливо, как алкоголик спирт на дармовщинку. Вот и не стало горючки.
Должность свою Захар ценил. Считал, что в жизни котельщик значит не меньше, чем председатель. Может многое предвидеть. Новым председателем стал Виноградов. А это же дядя Захара. И теперь эти клапаны, запчасти и бочка существенно укрепят авторитет нового. Докажут, что прежний никуда не годился, раз не слушал советов котельщика. И появление самого Захара в родном поселке станет торжеством простого человека.