Веня, не растерявшись, прижал волка прикладом, чтобы придушить — но хищник уже испустил дух…
— Слушай, где ты так научился нож метать? — спросил Веня, убедившись, что волк уже не поднимется.
— В-в с-стаде п-поработаешь, н-научишься, — ответил Уйбача, слегка лязгнув зубами.
— Ну, ты даешь! — сказал Веня и вынул нож из волчиного горла, вытер лезвие о шкуру и уважительно протянул мальчику.
— Слушай, а что ты будешь делать, когда прилетим? В интернате же нельзя ножи держать…
— Закуркую, парень! — ответил Уйбача, успокаиваясь и настраиваясь на привычную тему. — У меня есть место — никто не найдет. А домой полечу, откопаю. В тундре без ножа нельзя…
— Согласен, — сказал Веня и спросил: — А учишься как? Ничего?
— Ничего, — протянул мальчик хрипловато. — Я ведь, парень, хочу в техникум… Бате помощник нужен. Ему без зоотехника худо. Вот я и учусь — моя батя еще бы сотню оленей взял в стадо, а зоотехника нет…
— Хорошие у тебя планы, — одобрил Веня и, взяв планшетку, стал заполнять маршрут на летной карте.
— Нормальные! — согласился Уйбача, посмотрев в иллюминатор.
От края и до края, насколько было видно в иллюминаторе, бежали дикие оленьи стада, поднимая на своих рогах весеннее полярное солнце.
Первый футболист
Ветер гудел в штангах ворот, растягивал и надувал, как парус, сетку и нес со стороны трибун рокот болельщиков. В этом южном городе любили футбол. Играли давние и непримиримые соперники. Две лучшие команды города — обувной фабрики «Маяк» и автотранспортной конторы. Хотя счет равный, не исключено, что победят транспортники. Они активнее в нападении. В их команде радует игра молодого футболиста Букина. Еще в первом тайме он забил два гола в ворота обувщиков. Потом игра сравнялась. А теперь приняла новый накал.
— Не водись! Больше с коллективом играй! — поучает капитан Гриша молодого футболиста.
— Хорошо, я тебе пасну! — отвечает Букин. Сева уважает Гришу. Это он принял Букина во взрослую команду, опекает его. Да и сам умеет играть, дать хороший пас, чтобы Букин пробил по воротам.
Обыграв приземистого обувщика, Букин вел мяч. Как огромный яркий фейерверк, клубилась, шумела праздничная толпа болельщиков. Казалось, что это праздник в честь его, Букина, еще недавно известного только среди школяров и пэтэушников, а ныне взрослого игрока… И Букину было легко, словно исполнилась мечта его жизни. Букин резко перевел мяч к центру на Гришу. Капитан ловко срезал щечкой, подал, как на тарелочке, левому крайнему.
— Дави сапожников!
— Ва-а! А-а-авай!
— Врежь им, водила! — пробился истошный голос старика таксиста, ревностного болельщика. — Пусть знают наших!
Левый крайний, рыхлый сорокалетний дядечка, неловко проволочил мяч по траве. Широко взмахнул ногой. Но по мячу промазал.
— А-а-а! — негодовал стадион.
— Застрелиться и не встать! — возмущался таксист. — Это же верняк был…
Букин огорченно махнул рукой. Если бы ему так перевели мяч, игру бы начали сейчас с центра. Букин не понимал, почему этот пожилой дядечка надевал спортивную форму и бегал по полю с таким ожесточенным видом, будто пытался исправить какие-то тягостные неудачи своей жизни. Ну, перебирал бы моторы, учил бы ремонтному делу молодежь, пэтэушников, которых присылали ему на практику. Так нет — ему нужно футбольное поле.
Букин бывал в цехе, где работал этот дядечка. Там его уважали. Но на поле смеялись даже свои…
Мяч пошел в сторону команды транспортников. И Букину пришлось оттянуться. Он пробежал немного по травке, чувствуя, что весь стадион смотрит на него, любуется его движениями. И Букин побежал еще пружинистее и красивее. Мимо промчался капитан Гриша, сверкнув злой улыбкой.
— Бука! В пас играй! Гол нужно забить! — крикнул он. И Букину передали мяч.
— Бу-ка! Да-вай! — заходился стадион.
— Покажи им, пэтэушник! — кричал таксист.
И тогда защитник, приземистый крепыш, набежал спереди и упал, не рассчитав движений и обманувшись неожиданным финтом. И Букин пронес мяч между чужих футболистов… Вратарь неуверенно метнулся вслед мячу. Было видно, что вратарь и сам понимает, что такие мячи не берутся. Прыгнул для очистки совести. Мяч зашуршал по сетке и медленно спустился вдоль штанги.
Обувщики насели, пытаясь отквитать гол. Однако каждая атака была все судорожнее и безуспешнее. И когда после передачи Букина Гриша забил еще гол, стало ясно, что кубок достанется команде шоферов.