Как только люди закончили с огнем, сразу же окружили Аяна и Ваню.
— Ловко он своим хоботом! — сказал один курносый голубоглазый рабочий. — Как пожарным брандспойтом…
— А кто это?
— Слон не слон… А вроде похож на слона… Только дюже мохнатый! — говорили другие.
— Забыли побрить слона, вот и зарос! — сказал курносый.
— А кто это? — спросили Ваню.
— Мамонтенок Аян! — ответил Ваня.
— Мамонтенок! — обрадовались люди. — Настоящий мамонтенок!
— Слушай, друг! — обратился к Ване закопченный пожарник с погонами капитана. Это был Корягин. Известный и смелый человек, потушивший немало пожаров. — Хотите у нас поработать?
— Спасибо, товарищ капитан! — сказал Ваня смущенно, глядя как молодые пожарники ласкают Аяна.
— Подумайте серьезно! — сказал Корягин. — Мамонтенка на довольствие поставим — по высшей категории… В зоопарках так не кормят, как мы будем кормить… И у нас коэффициент один к семи!
— Здорово! — сказал Ваня.
— Соглашайся! — сказали молодые пожарники. — Не пожалеешь… Работа творческая. Народ нас уважает…
— Я бы согласился, — сказал Ваня. — Но понимаете, нас ждут ученые… Это же редчайший случай, чтобы мамонтенок ожил… Ученые узнают, почему ожил. И других мамонтов будут оживлять!
— Хорошо было бы! — сказал капитан. — Надо такую породу вывести — пожарных мамонтов!
— Постараюсь передать ученым вашу просьбу! — сказал Ваня. — И спасибо вам за то, что вы сразу поверили в ожившего мамонтенка!
— А кто не верит?! — насупился капитан.
— Есть такие, — вздохнул Ваня.
— Пусть глаза разуют неверующие, — сказал капитан. — Ожил и помогает людям!. Если надо, мы справку дадим, что он геройски проявил себя в тушении пожара. А будет надо, за клевету в суд подадим — живой он!
— Живой! — подтвердили рядовые пожарники. — Живой, как ты!
— И будет жить и тушить пожары, а также делать другие добрые дела! — Это был глас народа. Других мнений не было. Да их и не должно было быть…
Откуда-то сбоку подскочил корреспондент-очкарик и стал фотографировать Ваню и его верного Аяна, окруженных народом. Ваня наслаждался славой. Никогда на него не обращали внимания. Не ласкали всенародно. Видела бы его Оля. Как бы она порадовалась за незаметного и скромного Ваню. Она бы тоже захотела попасть в кадр. И Ваня представил, как Оля фотографируется вместе с ним и Аяном. Как это было бы романтично!
Но Оля ждала его в городе. Там же ожидали прибытия Аяна ученые. Так что Ване и Аяну нужно отправляться в путь…
Ваню и его друга Аяна накормили в рабочей столовой, дали продуктов на дорогу столько, сколько мог унести Аян на своей мохнатой спине, а Ваня в рюкзаке.
Они шли по дорогам и бездорожью на юг.
Ване нравилось пешее путешествие, потому что по натуре он был странник. И ему нравилось идти с Аяном. Нравилось встречаться с людьми, мимо которых он раньше проезжал в своем рефрижераторе.
Когда они подошли к озеру, то услышали крик:
— Помогите!
Ваня и Аян увидели перевернутую лодку, девушку, что барахталась, не переставая кричать.
Ваня смело бросился в воду, полагая, что здесь глубоко. Но глубина была чуть выше пояса.
— Здесь же мелко, не бойтесь! — сказал Ваня, крепко ухватив девушку.
— Раз-ве? — удивилась незнакомка. И тут Аян ухватил незнакомку за талию, и девушка опять закричала и даже пыталась снова нырнуть или утонуть. Но Ваня удержал ее.
— На-вер-ное, я уже ут-он-ула! — сказала незнакомка, заикаясь от страха.
— Почему? — спросил Ваня спокойно.
— Это же водяной! — сказала незнакомка, показав на мамонтенка.
— Это мой лучший друг — Аян! — объяснил Ваня. — Просто он решил поддержать вас хоботом…
— Фу ты, какой волосатый! — сказала незнакомка. — Я его боюсь… Мне кажется, что я утонула — и встретилась с водяными и лешими…
— Я — Ваня! — сказал Ваня. — Не бойтесь меня!
— Я не боюсь! — сказала незнакомка. — Я знаю, что я на том свете… И друг у вас с того света…
— Вот это точно, — сказал Ваня, улыбнувшись. — Аян уже неделю с того света…
Девушка взвизгнула.
— Граница того и этого света такая размытая по нынешним временам! — объяснил Ваня.
— Что же вы туда и обратно ходите? — резонно задала вопрос девушка.
— Ходим туда-сюда, — сказал Ваня, — самоубийц спасаем. Вы нарочно решили утонуть в таком красивом месте?
— Нет, — сказала девушка. — Я лодку перевернула… А думала, что здесь глубоко…