Как только осаждающие полезли через забор, шестеро мужчин во дворе вскочили на коней и понеслись к воротам. Троих настигли топоры. Остальные добрались до ворот и, когда те неожиданно распахнулись, проскочили в них. Воины Велло, рубившие ворота, отпрыгнули в сторону и послали топоры вдогонку удирающим. Один из них упал вместе с конем, затем поднялся и побежал через поле к лесу; остальные понеслись дальше.
Велло доехал до места, где расположился Ассо со своими людьми. Здесь все оказалось в порядке, никого на дорогах не видать. Дом Кямби смело можно сравнять с землей! Велло поскакал назад и вдруг увидел двух приближающихся нему всадников. По широкому серому плащу с развевающимися полами и сверкающему шлему он за десять шагов узнал Кямби; Велло ударил пятками коня, кровожадно гикнул и, выставив вперед щит, полетел по узкой дороге прямо навстречу зятю. Кямби, приготовившись к бою, тоже вскинул щит. Кони со всего размаху налетели друг на друга — только кости затрещали.
Лошадь Кямби рухнула наземь. Конь Велло зашатался, споткнулся, увяз в сугробе и упал грудью на снег. Велло перелетел через его голову, но в одно мгновение был на ногах, в глубоком снегу. Копье его сломалось о щит противника. Тогда он схватил меч и поднял свой щит. Его конь, пытаясь вытащить из сугроба ноги, дернулся, подался вперед и заслонил своим туловищем врага. Велло, воспользовавшись этим, выбрался на дорогу. Конь противника лежал на боку в глубоком сугробе, отчаянно дрыгал ногами и мотал головой. Кямби не мог высвободить ногу из-под коня, барахтался и бил лошадь мечом плашмя. Шлем свалился с его головы и болтался на ремешке за спиной, плащ спереди распахнулся, обнажив волосатую грудь и шею. Брызжа слюной, Кямби изрыгал проклятия и угрозы.
Не будь впереди барахтающейся лошади, Велло кинулся бы на него; драться же в глубоком снегу он не решался. Каждый миг противник мог выкарабкаться, и тогда один из них погибнет, должен погибнуть!
Тут в его голове промелькнула мысль: если поднимется конь, поднимется и враг, — и Велло изо всех сил ударил лошадь по голове и рассек ей череп.
Оглянувшись, он увидел рядом Кахро, который отчаянно отбивался от всадника и пешего...
Кямби вопил во всю глотку: "На помощь! На помощь!" — и беспорядочно размахивал мечом.
Оставив Кахро, пеший обернулся на зов Кямби и, вращая топор, стал угрожать Велло.
Велло знал, как опасно это оружие. Пущенное по воздуху, оно может попасть в голову, мечом его не отразишь, а если топор повертеть подольше, то не убережет и щит. Не спуская глаз с противника, Велло опустил меч и выхватил из-за пояса топор. Но вражеский топор уже летел в него, и Велло едва успел отскочить в сторону. Оставшись безоружным, враг повернулся и, согнувшись, побежал по глубокому снегу к лесу. Велло послал ему вдогонку топор, схватил лежавший на снегу меч и обернулся: Кямби стоял на коленях подле лошади, еще мгновение — и он оказался на ногах. Надвинув шлем на голову, он, обходя коня, стал пробираться на дорогу. Велло бросился навстречу, чтобы помешать противнику выбраться из сугроба. Кямби, пытаясь выкарабкаться из глубокого снега, скрипел зубами, угрожающе потрясал поднятым мечом, изрыгал проклятия.
Велло метался туда-сюда, но из-за лошади, преграждавшей путь, никак не мог приблизиться к Кямби. В конце концов он в нетерпении вскочил на труп коня, но тут же понял, что поступил опрометчиво. На крутом боку коня ноги не находили упора, и чтоб не потерять равновесия, приходилось наносить удары без размаху и обороняться как попало. Кямби чувствовал себя в глубоком снегу не лучше: он не мог быстро отстраниться или же приблизиться, чтобы нанести удар. Оба легко, словно забавляясь, размахивали мечами, подстерегали друг друга и выкрикивали угрозы.
— Погоди, скоро сдохнешь, — шипел Кямби, — и сестра твоя как нищенка придет обратно!
Он размахивал мечом то с одной, то с другой стороны и в конце концов изо всех сил ударил им по щиту Велло, расколов его пополам. Велло размахнулся и тоже ударил, но тут же сам потерял равновесие и упал в снег, подмяв под себя Кямби. Мечи были позабыты, щиты валялись где-то в стороне, и только руки судорожно искали горло противника. На Велло был плащ, отороченный у ворота рысьим мехом, прикрывавшим его шею; шея же Кямби была открыта, и Велло сумел все-таки кончиками пальцев сжать ему горло. Глаза у Кямби выпучились, изо рта показалась пена, лицо побагровело. Но затем ему удалось спихнуть с себя Велло; тогда он начал бить его коленом по животу и высвободил горло. Левой рукой Кямби нащупал за спиной длинный кривой меч. Он попытался ударить им Велло по ногам. Но Велло схватил его руку и отогнул назад. Меч вывалился, рука бессильно повисла. Кямби стонал и выл, ища зубами горло противника. Он уже вонзил их в кожу, но тут Велло нашарил свой короткий, с острым концом, нож и всадил его Кямби в бок, пониже ребер. Нож медленно проникал через одежду, приходилось, нажимая, повертывать его, чуть ли не буравить. Напрасно пытался Кямби вывихнутой рукой отвести нож — он лишь раскровянил ладонь и пальцы; Кямби кричал, ревел, бил головой и коленом,