— Бежим? — спросил полковник.
— Да, — ответил я. — Только тихо.
Стволом винтовки я ловко отодвинул дверцу, прорезанную в ограде, и выскользнул наружу. Никого не было видно, не слышалось ни шагов, ни голосов. Как можно тише мы прокрались в поле. Ладонью я прикрывал морду лошади, чтобы она не заржала и не зафыркала. Примерно в шестистах шагах от изгороди я остановился.
— Что такое? — спросил полковник. — Почему мы остановились?
— Днем наши следы увидят. Нет, надо раздобыть лошадей.
— Ах! Но где их возьмешь?
— У солдат.
— Гм! Ведете себя как профессиональный конокрад!
— Что же остается делать, коли затеял красть лошадей. Сеньор Маурисио Монтесо пусть пойдет вместе со мной. Винтовки мы не возьмем. Думаю, понадобятся только ножи. Остальным придется ждать нашего возвращения.
Мы снова вернулись к изгороди, но теперь направились вправо. Солдаты, очевидно, были в той стороне. Вскоре мы услышали фырканье лошадей.
— Ложитесь на землю, — шепнул я йербатеро. — И ползите за мной, но тихо!
— Ну что, добудем лошадей? — с нетерпением спрашивал он.
— Да. И еще одного человека в придачу!
— Вы в своем уме?
— Абсолютно. Но говорите тише!
— Но кого же вы задумали поймать, сеньор?
— Самого господина поручика Антонио Гомарру.
— Его? Почему?
— Он слишком заносчив, надо его наказать, вдобавок он прекрасно знает местность. Он проводник у этих людей. Если увезем его, они не сумеют пуститься в погоню; зато нам его знание местности поможет.
— Умно!
— Верно? Но надо спешить. Прошло уже больше десяти минут, как я оставил майора. Пока что он уплетает мясо. Как только заметит, что мы исчезли, завопит. Пошли!
Вскоре мы заметили силуэты пасущихся лошадей. До ближайшей было самое большее двенадцать шагов.
— Подождите! — шепнул я йербатеро. — Не покидайте это место, пока я не вернусь!
Там, где пасутся лошади, непременно имеется пастух, надсмотрщик, часовой. Его надо было обезвредить. Я подобрался к лошадям, и тут позади двух стоявших рядом друг с другом животных я увидел не одного, а пару сторожей. Досадно! С двумя я мог справиться, но, пока я опрокину наземь одного и брошусь к другому, тот успеет позвать на помощь. Все же я подполз поближе. Они разговаривали друг с другом. Я совершенно отчетливо слышал их голоса, и тут от радости я едва не захлопал в ладоши: в одном из говоривших я признал по голосу поручика.
Обоих сразу схватить я не мог. Надо было улучить момент, когда Гомарра, пришедший глянуть на лошадей, снова уйдет оттуда. Я прополз еще немного вперед и застыл, спрятавшись в траве. Прождал я, пожалуй, минут пять; со стороны ранчо вдруг донеслись громкие крики:
— Сюда, сюда, все сюда! Эти парни сбежали! Они попрятались. Сюда, сюда!
Это был майор. Я услышал позади себя гул голосов, торопливые шаги; все устремились к изгородям. Индеец, поручик, встрепенулся. Он спешил на ранчо.
Он не видел меня. Когда он пробегал мимо, я схватил его за ногу. Индеец рухнул на землю, я набросился на него и сдавил ему глотку. Он был моим. Взвалив его на левое плечо, я немедленно направился к часовому, сторожившему лошадей. Часового я не боялся. К тому же я рассчитывал, что он омертвеет от ужаса. Когда он увидел меня с ношей, то спросил:
— Что там за шум на ранчо?
— Майор всех сзывает, — ответил я.
— Для чего?
— Об этом потом! Где еще лошади?
— За ближайшим углом.
— Много там сторожей?
— Только один, как здесь.
Солдат отвечал на удивление бойко. Но теперь в нем зародилось подозрение, он добавил:
— А что это там? Что у вас? Это же человек? Кто вы?
— Немец. Хотели его схватить, а он сам поймал поручика Гомарру. Доложишь об этом майору, когда очухаешься! Нескольких лошадей мы у вас позаимствуем. Спокойной ночи!
Он даже не пытался убежать — схлопотал затрещину и повалился наземь.
— Сеньор Монтесо! — Я крикнул довольно громко, ибо в осторожности уже не нуждался.
— Что? — спросил он.
— Быстро зовите остальных! Здесь множество лошадей, причем самых лучших.
Он побежал опрометью и моментально привел наших товарищей. Их изумление едва ли удастся описать.
— О Господи, какая неосторожность! — сказал полковник. — Враги находятся совсем рядом!
— Тут их нет, они в глубине ранчо, возле дома, нас ищут.
— А кто же тут лежит?
— Сторож и поручик Гомарра, его мы прихватим с собой. Но довольно вопросов, надо поспешить отсюда! Пусть каждый возьмет себе лошадь. О, да они все оседланы!