В 1941 году главный удар немцы нанесли на западном направлении, чтобы овладеть Москвой и тем победно закончить войну. Так предписывали им их наставники — Клаузевиц и Мольтке: захват столицы противника неизбежно ведет к падению духа армии и параличу управления страной. Но Москва выстояла, более того, от нее началось контрнаступление — стратегический удар, отбросивший вермахт на исходные позиции, с которых было начато, так сказать, последнее наступление на русских. В прошлом году последовал удар по нашим нефтеносным районам и Нижней Выче. И вновь германцы были отброшены на рубежи, с которых начинали летнюю кампанию.
Наступление в двух кампаниях на западном и юго-восточном направлениях, несмотря на достижение неприятелем немалых оперативно-тактических успехов, при водил вооруженные силы Германии в тупик, а затем и к серьезным поражениям. Как отмечают исследователи германского генерального штаба, его генералы и офицеры, как и очень многие немцы, склонны к вере в черную силу. Поэтому, вероятно, немецкий генеральный штаб не предложит Гитлеру наступать на тех направлениях, где вермахт уже потерпел поражение. Отсюда остается одно — среднерусское оперативно-стратегическое направление.
Однако предпринимать наступление к Средней Волге германское командование едва ли решится. От Курска до Саратова и Куйбышева восемьсот километров. Теперь, когда у сторон войны материальные возможности уравнялись, а наш командный состав обрел опыт и психологическую устойчивость, для преодоления с боями такого расстояния потребуется две кампании. Остается одно направление — на северо-восток, к Оке, Клязьме и к Волге в районе Горького, то есть в тыл Западному фронту. Глубина операции на этом направлении по прямой составит около пятисот километров, а по дуге — до шестисот. Поскольку в треугольнике Владимир — Горький — Рязань находится заболоченная Мещерская низменность с многочисленными реками и озерами, наступление на этом направлении потребует от неприятельских армий не меньше времени, чем на среднерусском. Но даже выход к Оке у Рязани и к Волге у Горького сделает кампанию незавершенной. У нас сохраняются три пути обеспечения Западного и Калининского фронтов, в тылу которых нам непременно удастся сохранить достаточно мощные военно-промышленные районы: два волжских и уральские, в глубине страны — Омский, Новосибирский, Кузбасский и Средне-Азиатский.
Чтобы сокрушить два наших мощных фронта, Западный и Калининский, предварительно надо их окружить или лишить путей подвоза. Однако наступление в обход Москвы с севера и северо-востока для немцев бесперспективно. Местность там на шестьдесят-девяносто процентов покрыта лесами, изобилует реками и во многих местах заболочена. Все это лишает вермахт возможности использования крупных танковых группировок, а наступление пехотных дивизий без непосредственной поддержки танков проходило, и будет проходить, очень медленно, что неизбежно приведет к крупным потерям. В этом немцы убедились в ноябре и декабре сорок первого. К сказанному можно добавить и то, что на этом направлении обороняются два наших фронта, обладающие высокой оперативно-стратегической и психологической устойчивостью.
Далее. К вопросу о материально-боевых возможностях вермахта.
Общие потери германской и союзной армий на Восточном фронте, по подсчетам Генерального штаба, составили около сорока — сорока пяти дивизий, или сорок процентов от их общей численности. Это по состоянию на девятнадцатое ноября прошлого года. Потери личного состава убитыми и пленными достигли миллиона трехсот тысяч. Чтобы стабилизировать стратегический фронт обороны Восточного фронта, ему было передано около тридцати пяти дивизий. Потери в танках, по предварительным подсчетам, достигли около шестидесяти процентов. Восполнение столь огромных потерь на Восточном фронте осложняется еще и тем, что с него убывают румынские, итальянские и венгерские армии. В наказание за предательство союзников германское руководство отказало остаткам итальянских дивизий предоставить железнодорожные эшелоны, и им придется добираться до Италии пешком. Это около тысячи километров. Венгерские дивизии отведены поближе к своим границам. На них возложена задача борьбы с нашими партизанами и охрана коммуникаций. От румынских соединений, попавших под наши удары, также остались лишь остатки. Их отводят на румынскую территорию для восстановления боеспособности.
Антонов перешел к вывешенным таблицам, помедлил, чтобы Сталин и Жуков присмотрелись к ним, и только тогда продолжил: