Собор Киевский открылся на третий или четвертый день после праздника Рождества Христова 1917 года. Когда я прибыл в прекрасный, чистый, уютный Киев, был чудный солнечный зимний день. Нанял я парного извозчика, юношу лет 16-17. Красивый розовый мальчик в остроконечной шапке и желтом кожухе. Милый, чистый, ласковый, как ангел.
- Как тебя зовут? - спрашиваю.
- Володько! - отвечает с улыбкой. "Володько" в великорусском употреблении звучит вульгарно, грубо-улично, как Ванька, Степка, Мишка, Машка. Но в украинской речи окончание "ко" дает ласковый, нежный, дружеский оттенок, вроде русского окончания "енька". Например, Грицко - это Гриша, Гришенька, Ганко - Агаша, Агафьюшка, ненько - няня, нянюшка, мама-кормилица и т. д. Володько - Володя, Володенька. Такой ласковый стиль украинского языка не случайная редкость, а общее широкое явление, говорящее о какой-то коренной психологии племени. Я и после множество раз убеждался в таком удивительном свойстве украинцев, которое очень отличает их от суровых великороссов. Конечно, эта черта имеет свои географические, исторические, культурные и духовные причины, не буду углубляться в них. Но эта особенность очень важна для определения исторической ценности и силы даже и в наши дни сложных политических столкновений.
В это время наша пара, не управляемая Володей, который, беспечно обратившись задом к коням, ласково разговаривал со мною, чуть не наткнулась на рога вола, лениво пересекавшего нам путь.
- Володя, Володя, наедем, смотри!
Он, неторопливо оборотившись вперед, вовремя повернул своих лошадей, а мне ответил:
- Ни-и! Ни найиду!
И потом объяснил мне, что за 6-7 лет своего извозщичества он лишь на двух людей наехал и одного из них чуть не насмерть раздавил.
- Что тебе за это было?
- Два тыждя (недели) отсидыв.
Когда мы стали подниматься в гору на Липки, где было женское епархиальное училище и где останавливались члены собора, Володя все же сумел наехать на санки еврея, стоявшего последним в очереди извозчиков. Что бы было среди великороссов! Матерная брань, а может быть, удар кнутом, если не брань, но у украинцев все обошлось парой ласковых упреков, и только. Я даже удивился.
Потом, когда начались соборные заседания, я удивлялся их беспечным песням. После сытного обеда они расходятся по спальням и, отдыхая на кроватях, запевают, кто "Зозулю", а кто "Ще не вмэрла Украина". Даже когда большевики громили Киев и наше здание гранатами, они не переставали петь "Ще не вмэрла..."
И пришли мне тогда мысли: украинцы уже не великодержавное племя! Не могут они стоять не только во главе всей Руси, но не в силах уже удержать обеспеченно от врагов и собственный край. Ослабело, осентименталилось это братское племя. Соседи-враги всегда будут душить и эксплуатировать их, поляки, немцы будут пановать над ними. И только при помощи здорового трезвого брата-великоросса они сохранят свободу и самостоятельность. Подобным образом и хорваты могут быть сильны лишь с братьями сербами. Еще я заметил в них ленивость мысли, медленность чувств: долго им нужно думать, чтобы решить вопрос. Но зато, решив, они могут быть упорны, терпеливы десятилетиями - в этом их великая сила. Дядьки туго, но основательно приходят к здравым мыслям.
Только нелегко мне примирять эту их ласковость с озверелыми речами "щирых" шовинистов, а иногда с еврейскими погромами, которыми прославились и Нестор Махно, и петлюровцы. Точно осталось у них что-то от Запорожской удалой Сечи, точно наряду с тихими степями в их душе гуляет буря, которой иногда удержу нет. А пройдет она - и опять все стихает, и опять мирные волы, лениво раскачиваясь, везут своих ленивых хозяев, мурлыкающих нежные песни.
Но я не ученый-народоволец. Отметил лишь то, что видел и что остановило мое внимание.
Начался собор. Первая борьба партий всегда бывает около вопроса о председателе. Тогда им был митрополит Киевский Владимир, переведенный сюда царем из-за Распутина, против которого он что-то осмелился говорить. И все знали его "русскость" и просто здоровый нелицемерный дух. И тогда "рада" решила провести в председатели Подольского епископа Пимена. Родом из Уфы, он ни в какой степени не был украинцем, но практическая сметка подсказывала ему, что сейчас можно выиграть, и он пошел на компромисс с "щирой радой". Перед выборами члены ее азартно бегали между рядами и кратко агитировали:
- Селяки и вояки! Пишите за митрополита Пымэна.
И селяки, впервые за свою жизнь попавшие в такой водоворот, писали за "украинского уфимца" и возвели его на чело собора. Но это не повредит особенно собору: те же селяки в трудную минуту вытащат свой воз из трясины.