- Ну, скажите, бывал ли в ваших этих лесистых краях когда-нибудь католический архиерей?
- Ни-и! - отвечал старик.
- А вот, видите, православный приехал, не погнушался вами.
Старик смотрел на меня с испугом, точно на пугало: так их научили католические священники.
Когда гости уже ушли, я спрашиваю хозяина1
- Послушайте, ведь такое угощение очень дорого стоит для вас? Или вы так любите православие?
Он чуть не расхохотался.
- Деньги мне дало правительство на это.
- Почему? Разве оно заинтересовано в православии?
- Я сам просил об этом. Кругом меня, в моем служебном округе, идет движение в сторону православия. Нижний Сеневир самое большое место. Но тут еще держится несколько десятков темных фанатиков унии, и я решил вызвать вас, чтобы и они уже присоединились к большинству, а тогда за Сеневиром скорее решатся и другие села моего участка. И уже не будет больше хлопот мне с этим.
- Тогда вы это все делаете не ради религии? - удивленно спросил я.
- Ну, конечно, нет. Да я же атеист.
- Вот что, - совсем разочарованно ответил я.
- А вы, - обращается он недоумевающе-серьезно ко мне, - разве веруете?
Теперь мне пришла очередь изумляться: у архиерея спрашивают, верит ли он... В первый раз в жизни пришлось слышать такой вопрос.
- Конечно, верующий.
- Вот что! А я не верил вам. Думал, что вы только все это разыгрываете.
Я после такого бесцеремонного отзыва замолчал. Пора было уже ехать обратно. Пара наших лошадок уже дожидалась у дома. Мы оба сели и проехали по селу. Отъехав на полверсты в снежное поле, он заявил мне:
- Не знаете, почему я поехал с вами?
- Не знаю,
- Я хотел показать селякам, что правительственная власть тут на вашей православной стороне. Ну, а теперь никто уже не видит, и я оставляю вас.
Официально-холодно простившись со мною, он вскинул на плечо ружье, позвал свою собаку и пошел охотиться за зайцами. А я ехал и печально думал: "Право, не знаю, что лучше: такое государственное лицемерие, издевательское покровительство православию или прямое гонение?" Мне первое было противно... Не знаю, что после случилось с сеневирцами. Они и не подозревали, какую лицемерную игру провел их безбожный чех-жандарм...
Вспоминая теперь лесного старика и этого чистенького офицера, я, конечно, понимаю, что чехи несравненно выше угорских русских по внешней культуре. Но право, я, не колеблясь, предпочел бы любого из этих простецов на каком угодно посту, а не презрительных чехов. Культурны они умом, но не сердцем. Кстати, по всем большим городам Чехословакии были торговые магазины "легионеров", прошедших с адмиралом Колчаком по Сибири до Волги и откатившихся к Тихому океану назад. Но воротились они домой не пустыми, а с русским золотом. Упорные слухи ходили об этом открыто: чехи захватили в Сибири вагоны с золотом и на него-то теперь торговали. История лучше меня выяснит все это.
Еще мне осталось сказать об угорских евреях. По всей этой области их очень много. Большей частью они заняты ремеслами и, конечно, торговлей. Портные, кузнецы, слесари - все это евреи. Сохранившись вместе с карпаторусскими в складках гор и среди лесов, они носили все признаки старого еврейства: и бороды, и пейсы, и длинную одежду, и особые шляпы. Б вагонах не стеснялись, когда полагается, молиться. А в какие-то часы, когда требовался обряд омовения, они пальцами собирали с оконных стекол капельки "пота" и мазали им себя.
С населением жили взаимно мирно. Б одном прекрасном селе Лисичеве, среди чудной зелени и гор, евреи устроили мне, как архиерею, особую встречу с хлебом-солью и речью. Впечатление от них осталось доброе. Откровенно скажу, лучше, чем от культурных чехов...
Когда у меня были еще деньги, я снимал комнатку у старой, лет 60, еврейки по имени Хайка.
Она всегда была любезна со мной и даже утешала меня в горькие минуты.
- Ты сейчас, - говорила она раз, - поднимаешься на гору, и теперь тебе трудно. Но вот, когда ты взойдешь на "ровно", то есть вершину и плоскогорье, тебе будет легко...
Спасибо ей за эти милые слова.
Еще хвалилась она часто своим отцом:
- Он такой был умный, такой умный! Как никто!
Занимался он в России, правда, контрабандой, но это ничуть не казалось ей предосудительным делом.
- Один раз он нанял русского везти товар. Нужно было ехать два дня. Проехали один, а на другой день утром мой отец говорит ему: "Иван! Вот тебе деньги за два дня, но ты возвращайся домой", - и нанял другого извозчика. "Почему"? -спрашивает тот. "А вот что, Иван: целый день мы с тобой ехали, и сколько "церковь" проехали, а ты ни разу не перекрестился. Нехороший ты человек, Иван!"