— Ну наконец-то разумные речи! — снисходительно усмехнулась Падшая, — Прежде всего хочу сказать вот что… Я действительно убила одну из вас. Убила в честной схватке, на которую она вызвалась сама.
— У нас нет претензий по этому поводу, — после этих слов Геры среди остальных Технобогов поднялся тревожный шепоток, но одного взмаха ее руки хватило, чтобы все замолкли.
— Надеюсь, — Мика задумчиво кивнула, — Но я веду не к этому… Представьте, что трое, каждый из которых обладает той же силой, что и я, решили противостоять вам. Спрашиваете, кто ваши враги? Я отвечу — ангелы. Бескрылые, но не потерявшие своих сил.
Ропот вновь зазвучал с новой силой, на этот раз Технобогине не удалось так легко успокоить соплеменников.
— Тихо! — ее звучный голос прокатился эхом по космическому кораблю, где и происходил этот разговор. — Этих ангелов всего трое, почему мы должны бояться? — спросила Гера, делая ударение на слове «мы».
— Бойтесь не их… — прошептала Микаэлла, — Бойтесь сил, что стоят за ними.
— Ерунда! «Силы», о которых ты говоришь, давно забыли эту планету и этих людей! С чего им вмешиваться теперь? — вспылила Технобогиня.
— Я не знаю причин… Но знаю, что порознь, ни вам, ни мне не удастся одержать победу, — голос Микки был на удивление спокоен. Возможно, потому, что ей было нечего терять… кроме этой жизни, которая не ее даже, а так, данная взаймы.
— Хорошо, — после раздумья, проговорила Гера, — Мы принимаем твое предложение. Но запомни, что к предателям Технобоги не знают жалости!
— Запомните и вы: падшие ангелы не знают жалости вовсе, — в тон ей ответила Микаэлла.
Пожалуй, эта была самая-самая скучная неделя в моей жизни. Постельный режим, отсутствие каких бы то ни было развлечений… Редкие посетители тоже не радовали разнообразием. Кроме Ульриха и его дочери несколько раз забегал сводный брат Ирмы — Игор. Этот веселый семилетний мальчуган с живыми темными глазами немного скрашивал мое тоскливое одиночество.
Кстати, Ульрих сообщил, что послал в мою коммуну весточку. Я решила пока ему поверить — так было спокойней, а ни доказательств, ни опровержений его слов у меня не было.
Сегодня Ирма, заходя ко мне, выглядела немного радостней и оживленней обыкновенного.
— Хорошая новость, — улыбка осветила ее грубоватое лицо, как будто немного смягчая черты, — Думаю, этим вечером ты сможешь выйти «к народу». Правда, пока с этим, — женщина продемонстрировала мне костыль.
— Здорово! — обрадовалась я. Не представляете, как семь дней лежания в постели утомили меня! К тому же, ничего не делая, сложно отвлечься от ноющего тела, и омут удручающих мыслей затягивает все глубже…
— Недели через полторы-две снова будешь бегать и скакать, — заверила меня медичка. Надеюсь, она не слишком приукрашивает ситуацию, и мое выздоровление вправду продвигается столь неплохо. Честно говоря, я безумно скучаю по родным. И очень интересно, вернулась ли в коммуну парочка блудных ангелов — Гелий и Сильва?
После того, как Ирма удалилась, пообещав вернуться ближе к вечеру, в лазарет забежал Игор.
— Привет, Тесс! — мальчишка ураганом занесся внутрь и сразу вскочил на соседнюю койку. Благо, ни сестра ни Ульрих этого не видели — а то бы ему точно влетело. Я же лишь улыбалась, глядя на озорную мордашку ребенка — вспоминала Тому, которая никогда не была такой. Напротив, сестренка всегда отличалась недетскими спокойствием и рассудительностью, противоположность мне-авантюристке. А вот Ниночка — магнит для приключений и неприятностей — отлично бы поладила с Игором.
— Привет, — я пошевелила пальцами левой руки, к счастью, минимально пострадавшей.
— Говорят, ты сегодня встанешь с постели? — почему-то в глазах парнишки заплясали бесенята, когда он говорил эти слова.
— По крайней мере, это мне пообещала твоя сестра.
— Отлично! — Игор даже подскочил на месте, — Значит, ты могла бы сходить со мной кое-куда?
Я настороженно посмотрела на него. С одной стороны, неизвестно откуда взявшийся азарт Игора немного пугал, а с другой… После того, как единственным моим развлечением были разговоры и подсчет трещин на потолке, я готова рискнуть.
— Боюсь, Ирма не одобрит этого… — сделала я неуверенно попытку отказаться, скорее, для приличия, чем потому, что действительно хотела.
— А она ушла! И вернется только через несколько часов! — мальчишка запрыгал вокруг моей кровати, отчего даже немного зарябило в глазах. — Пойдем, я покажу тебе Джефри!
— А кто такой Джефри?
— Этой мой лучший друг, — с гордостью сообщил мне Игор.
— О, ну тогда я с радостью с ним познакомлюсь, — заверила я и увидела, как просияло лицо ребенка.
— Не волнуйся, я мужчина, и всю ответственность за это решение беру на себя, — заявил Игор.
— Ладно, мужчина, помоги старушке-Терезе подняться, — со смехом попросила я. Паренек, конечно же, сразу бросился исполнять мою просьбу. После минут десяти упорной борьбы я неуверенно, опираясь на костыль, но все же стояла на своих двоих. Это было нелегко, однако я испытывала невероятное облегчение от осознания того, что снова могу ходить.
— Веди меня к своему Джефри. Только не слишком торопись, — попросила я. Игор в ответ кивнул с непривычно серьезным видом.
Мы вышли из лазарета, стараясь не шуметь — у меня, честно, получалось очень плохо. Игор уверенно двигался впереди, иногда оборачиваясь, чтобы удостовериться, что я все еще поспеваю за ним. Я не особенно старалась запоминать дорогу, полностью полагаясь на своего маленького проводника. Только почему-то создалось такое ощущение, что мальчик каждый раз выбирает самые темные и нехоженые коридоры. Возможно, мне это только казалось.
— Пришли, — Игор остановился у двери, на которой висел хорошо знакомый мне (видела не раз в туннелях) знак «Опасно! Не входить».
— Нам точно туда нужно? — я нахмурилась. Может, у этого Джефри просто оригинальное чувство юмора?..
Но на мой вопрос парнишка не ответил, только толкнул вперед дверь.
Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь тусклыми настенными лампами. Но первым, что я почувствовала, был запах. Тяжелый, со слабыми сладковатыми нотками, но в целом — неприятный. От него меня опять замутило, что в последнее время случалось нередко.
В комнате оказалось еще несколько человек, ребята и подростки, все старше Игора.
— Познакомьтесь, это Тесс, я о ней рассказывал, — звонкий детский голос меня немного успокоил. Я приветливо улыбнулась и поздоровалась с присутствующими. Но их лица не выражали ни капли дружелюбия — только настороженность вкупе с необъяснимой неприязнью.
Один парень — навскидку, лет двенадцати, процедил.
— Ну, добро пожаловать в наш клуб, Тесс, — фразу можно было посчитать дружелюбной, если бы не тон, каким он ее произнес и взгляд, которым сопроводил. Неужели это и есть тот Джефри?
Какой-то странный неслаженный звук отвлек меня от личностей, здесь собравшихся. Негромкое шебуршание, скрежет — что-то мне это все напоминало.
— А теперь я покажу тебе Джефри, — Игор потянул меня за руку в сторону правой стены. Мои глаза уже немного привыкли к слабому освещению комнаты… А еще я вспомнила, чем здесь пахло. Кайл, когда-то давно брал меня с собой на охоту — еще в детстве. Он многое рассказывал мне, в том числе об животных. «Мускус» — вот, что это был за запах…
Я в ужасе уставилась на блестящие глаза-бусинки, подрагивающие носы, вытянутые мордочки. Вся стена состояла из клеток, в каждой из которых сидела огромная крыса, какие водятся в подземельях.
— Вот, Джефри, — Игор указывал пальчиком на одну их этих тварей, — И сегодня он будет драться! — с гордостью сообщил мальчик.
Мне стало нехорошо, когда я поняла, чем занимаются в этом «клубе»…
Глава 5
Беги к заветной цели, беги, поджавши хвост!
В оптическом прицеле беги по свежим трупам звезд!