– Что случилось? – выговорил один из солдат. – Где птица?
Гвенна пропустила вопрос мимо ушей: и отвечать было некогда, и слова не шли с языка. Она просто сунула ему в руки Квору:
– К врачу! – и оттолкнула его плечом, направившись к носовому люку.
Ее каюта – крошечная, на двоих с Анник – располагалась на нижней палубе у самого носа. Она проворно соскребла с лица жирную сажу, сменила черную форму на местный наряд, срезала клочья опаленных волос, проверила клинки, пристегнула к поясу новый набор взрывснарядов. И уже двигалась к двери, когда вошла Анник.
– Фром ждет объяснений, – сказала она, пополняя свой колчан.
– Пошел Фром на хер.
– Фром адмирал.
– Я знаю, в каком он чине, Анник. Подождет. Нам пора выдвигаться, чтобы к ночи занять позицию.
Малость удачи, и адмирал Фром сидел бы в своей каюте, обдумывая наилучший порядок действий и предписания, и ждал, когда Гвенна сама к нему явится. Чуть больше удачи понадобилось бы, чтобы он узнал об их отлучке, когда они с Анник были бы на полпути к Домбангу. Конечно, припомни она, как сегодня идут дела, не полагалась бы на удачу.
Вынырнув на солнечный свет, Гвенна сразу увидела надвигающегося на нее адмирала. По сторонам от него держались двое арбалетчиков – охрана. Без охраны адмирал и шагу не делал.
Гвенна всегда считала, что адмирал похож на слизняка, а не на аннурского командующего. Пухлый, приземистый, вечно лоснящийся от пота. У его темной кожи был необычный оранжевый отлив, и глаза на плоском лице казались вечно навыкате. Вышагивая по палубе, он тщился возместить все это вздернутым подбородком и оскаленными зубами, но Гвенна чуяла его неуверенность и вытекающую из неуверенности злобу.
– Командир крыла Шарп, – провозгласил он (этот человек никогда не говорил попросту; он провозглашал, вещал или опровергал). – Куда это вы собрались?
Гвенна через плечо оглянулась на Анник.
– Я с ним разберусь, – тихо пробормотала она. – Давай в лодку. Будь готова отдать швартовы.
Лучница кивнула и сдвинулась к перилам, а Гвенна повернулась навстречу адмиралу.
– В Домбанг, – ответила она.
Он нахмурился. Если бы сдвинутые брови были оружием, адмирал бы давным-давно взял город.
– Дозорные сообщили, что вы только прибыли из Домбанга.
– И возвращаюсь обратно. Я оставила там бойца.
– Где ваша птица?
– Погибла.
– Погибла? – захлопал глазами адмирал.
Гвенна задушила в себе бессильную ярость.
– Задание провалено. Я потеряла Джака и Короля Рассвета. Талал или убит, или в плену. Я возвращаюсь узнать.
– Кеттрал мертв?
– И Талалу недолго осталось.
– Император, да воссияют дни ее жизни… – Он сбился, облизнул губы, ковырнул пальцем лампас, затем наконец сказал: – Король Рассвета был последним кеттралом Аннура.
– Охренеть новости.
Адмирал опешил:
– Как вы допустили подобное?
– Это имеет значение?
Фром вытянулся во весь рост:
– Да. Имеет значение, каким образом вы потеряли самое ценное оружие империи. – Он ткнул пальцем в палубу у себя под ногами. – Если бы я потерял «Льва Аннура», меня бы, несомненно, призвали к ответу.
– Ну, вы ведь не собирается его терять? Болтаетесь на якоре, пока другие сражаются…
Адмирал побагровел. Глупо было его дразнить, но и все происходящее было глупо. Она не собиралась с ним препираться, пока зеленые рубашки пытают Талала.
– Отставить, командир Шарп, – распорядился Фром. – Извольте вернуться в свою каюту, написать рапорт о происшедшем и подать его мне, прежде чем будут предприняты дальнейшие шаги.
Вся военная стратегия адмирала сводилась к составлению и чтению отчетов и рапортов.
Гвенна как могла притупила острие ярости.
– Адмирал, у меня человек остался во вражеском тылу. В плену.
– И кто в этом виноват? – осведомился Фром, раздувая ноздри.
– Я, адмирал. Потому и собираюсь это исправить.
– Обсудим это после того, как вы представите рапорт, – покачал головой адмирал. – Я полагаю, командир Шарп, что происшедшее объясняется излишней спешкой и недостаточной продуманностью. Я не допущу повторения этих ошибок.
Гвенна заставила себя сделать вдох, за ним еще один и третий. Вся беда, что разговор происходил на палубе, а не в адмиральской каюте. Кругом было полно моряков и солдат. Никто не отрывался от дела, но все работали так медленно, словно свернуть бухту каната или отскрести палубу стало вдруг тонкой работой, требующей великого терпения и полной сосредоточенности. Все вслушивались в спор адмирала с кеттрал, и Фром не забывал, что его слушают.